***

Предрождественские недели выдались странными. Они были пустыми и пролетели быстро. Как всегда в это время года я украсила дом ветками омелы и рождественскими колокольчиками, распылила искусственный снег на окнах, так в Калифорнии никогда не было настоящего снега и выпила литры горячего шоколада со взбитыми сливками. В прошлом я обычно заставляла обоих родителей помогать мне оживлять дом и смотреть по выходным дурацкие рождественские фильмы. В этом году мы были только с мамой. И она все время грустила.

Все это время мама не виделась с папой. По словам отца, они решили держаться на расстоянии друг от друга хотя бы несколько недель, а может быть даже пару месяцев, если все будет хорошо. Никаких личных встреч, только телефонные звонки. Это поможет им пережить развод, по крайней мере, они на это надеялись. Только мама, кажется, не чувствовала облегчения. Пожалуй, наоборот, не видеть папу оказалось для нее большим испытанием. На этот раз в нашем семейном треугольнике мне повезло больше всех. Я могла проводить время с любым из них, когда мне хотелось. И в дополнение к этому не было никаких скандалов.

Папа, кажется, приспособился к холостяцкой жизни достаточно хорошо и быстро. Иногда он спрашивал меня как дела у мамы, на лице у него непременно сияла счастливая улыбка, когда я приходила в его новую квартиру. С другой стороны, он никогда не говорил, что проводит много времени вне дома или с кем-то встречается. Может, его радость была просто ширмой? Может, он просто лучший актер, чем мама?

Честно говоря, мысли о разводе и о возможном воссоединении часто не давали мне спать по ночам. Но я ничего не могла с этим поделать. Это был не мой бой. Не моя проблема. Но счастливая семья на Рождество? Ну, это стоило того, чтоб загадать желание.

Однако, учитывая мои неприятности с близнецами Донован, я не сильно надеялась, что кто-то наверху учтет мои желания. Рождество будет в этом году унылым.

Не помогло и то, что Итан и Крис, очевидно, выполнили мое требование держаться от меня подальше. В эти дни ни от одного из них не было ни сообщений, ни телефонных звонков, и, когда мы встречались в коридоре школы, оба проходили мимо меня, опуская голову.

И хотя Итан обедал вместе с футбольной командой, он пересел на несколько стульев подальше от меня. Такое положение устраивало меня пару дней, но через неделю я по-настоящему стала скучать по нему.

Боже…если так исполняются мои желания, придется перезагадать одно на Рождество.

Спасибо, господи, за моих друзей. Помимо Сэм и Симоны, которые через день таскали меня по магазинам в поисках подарков, Ник отвлекал и часто играл со мной в ФИФА. Сначала мне пришлось заставлять себя выходить из комнаты и вести нормальную жизнь, но со временем, ближе к зимним каникулам, все вошло в привычную для конца года колею, что прибавило мне настроения.

Когда закончились зимние зачеты и я сдала все на оценку не ниже В с минусом,[11] я даже начала расслабляться. Именно Лиза и Райан в последний день занятий сказали, что счастливы снова видеть улыбку на моем лице.

Неужели я улыбалась? Даже не заметила.

Хотя резкая боль в груди, когда я думала о Крисе или проверяла в телефоне сообщения, несмотря на то, что запретила присылать их мне, перешла в тупую боль. Я старалась слишком много не думать о нём и нашем первом поцелуе, но когда вспоминала, то слезы больше не щипали глаза. Определенный прогресс, не так ли?

Я не могла контролировать сны, в которых он целовал меня. Человеческий разум ночью такой паскудник, и ничего с этим нельзя сделать. Я была уверена, что в один прекрасный день сны о Крисе прекратятся ... Может, это случится, когда он уедет в колледж.

Только ждать ещё долго, и неожиданная встреча с ним после уроков в последний день занятий перед каникулами, грозила разрушить с таким трудом достигнутое самообладание. Возможно, наша встреча вне школы не была случайной. Похоже, он ждал меня и хотел поговорить.

– Не надо, Крис. Просто ничего не говори, – прервала я его, пока он набирал воздух в легкие, чтобы выдать лекцию, речь, очередное извинение или что-то там ещё.

Он тяжело вздохнул.

– Прошло много времени, Сью. Я сделал всё, что ты хотела. Я перестал отправлять тебе сообщения, не разговаривал с тобой в школе. Что мне ещё сделать, чтобы убедить тебя дать мне ещё один шанс?

– С чего ты взял, что я тебе его дам? Крис, между нами всё кончено, – получилось сказать спокойно, но глядя в его голубые глаза и видя, как тяжело он сглотнул от этих слов, я поняла, что решимость может оставить меня в любую секунду.

Нахмурившись, он слегка наклонил голову:

– Ты с кем-то встречаешься?

– Нет, – я сложила руки.

– Почему?

Что?

– Потому мне никто не интересен, – что за вопрос.

Он заулыбался.

Стоп. Что? Черт! Как у меня это вырвалось?

– Я не это имела в виду, – проворчала я.

Его улыбка стала еще шире и увереннее.

– Ты уверена?

–Да! Конечно. – Или же ... нет? Ах, я говорила с ним всего двадцать секунд, а у меня уже разболелась голова, и да, может быть, проснулась одна или две крошечные бабочки. В раздражении я потерла виски и опустила глаза. – Мы можем закончить? Я хочу домой. – Когда я снова подняла глаза, Крис не сдвинулся с места, он что-то протягивал мне.

– Что это?

– Твой подарок на Рождество,– сказал он чуть слышно, улыбка сошла с его лица. – Я надеялся, что этот разговор пойдет по-другому. Поскольку все пошло не так, я сомневаюсь, что ты согласишься увидеться на Рождество и что я сам смогу положить его под елку.

Нет, я точно не соглашусь на это. И не стала протягивать руку, чтобы взять подарок.

– Девчонка, какая же ты упрямая, – рявкнул он и, взяв мою руку, вложил в ладонь небольшую коробочку в синей обертке. – С Рождеством. Он прерывисто выдохнул и ушел.

Может, стоит швырнуть этот маленький подарок ему в спину и сбить его с ног, но я не стала этого делать. Мой взгляд задержался на маленьком серебряном бантике. Что бы там ни было в коробке, Крис потратил немало времени, чтобы аккуратно его завернуть. Я поняла, что это сделал он, а не продавец в магазине или его мать, потому что там было так много прозрачного скотча, что трудно было потрогать саму оберточную бумагу. Это было так по-мальчишески – думать о надежности, а не элегантности.

Тем не менее, я никогда не получала подарка красивее, только непонятно, с чего вдруг в голову пришла эта мысль.

Я сунула коробку в школьную сумку и пошла домой. Его подарку не место под ёлкой. Пожалуй, он полетит в мусорное ведро.

Но держа его над мусорным ведром у себя комнате, я не могла выпустить его из рук. Я вытащила телефон, сфотографировала подарок, и послала его Сэм со словами: «Угадай, от кого!»

«Боже мой! Подожди. Буду через десять минут».

Был её ответ, но она не сказала, почему ей вдруг захотелось приехать.

Сэм, задыхаясь, залетела через дверь даже раньше обозначенного времени.

– Ты открыла его?

Подарок?

– Нет,– я нахмурилась. – Что с тобой? Ты всю дорогу бежала через город только чтобы увидеть его?

– Нет. Я была в школе. Тони не разрешил бы мне идти после уроков, нам нужно сделать этот проект, и он хотел…а–а, не важно, – она махнула рукой. – Где он?

Я показала на стол и села на кровать, давая ей время рассмотреть его. Когда она подняла голову, её лицо сияло.

– Чёрт, ну разве это не самая милая вещица? Наверное, он потратил несколько часов, чтоб так упаковывать его.

– Спорим, он даже водонепроницаемый,– пошутила я, пожав плечами.

– Открыть?– спросила она, плюхнулась рядом со мной и протянула мне сверток.

Я взяла его и несколько раз повернула на коленях. Размером он был с коробку из-под кольца, но Крис, конечно же, не стал бы дарить мне такое.

Когда я продолжила разглядывать сверток, вместо того, чтобы разорвать обертку, лицо Сэм стало похоже на мордочку щенка с разочарованными глазами.