Во время разговора мой сотовый известил о сообщении. Папа был важней, но после разговора я открыла сообщение с тошнотворным чувством в желудке, догадываясь, от кого оно может быть.

Писал «Парень мечта во плоти».

«Серьезно? Расстояние? И как мне тогда показать тебе свою хорошую сторону?»

Какую хорошую сторону? Это первое, что мне хотелось написать ему в ответ, но это было бы грубовато. «Ты можешь блистать своим отсутствием –)». Это тоже было злой подколкой, но я не могла это не отправить.

«И исчезнуть из твоей головы? Умница. Знаешь что? Этого не будет, сладкая».

Это угроза или обещание? Так или иначе, мурашки пробежали по спине, пока я читала текст. Меня так и подмывало возразить ему в другом сообщении, но я решила дать себе передышку, отложила телефон, и провела вечер с мамой и Заком Эфроном по телевизору.

Никто из моих друзей не приехал во вторник, так что я делала домашнее задание и готовилась к рождественским зачетам. Во второй половине дня позвонил Итан. Мне нравилось, что он заботился обо мне и всегда первым спрашивал, как я себя чувствую.

– Я в порядке, – ответила я. – Делаю домашнее задание. Что случилось?

– Ничего особенного. Я просто подумал, что если ты больше не хочешь приходить играть со мной в приставку, нам стоит пойти в кафе. Мы давно не были у Чарли.

Ах... Тед. Улыбка изогнула мой рот, но я не выдала её голосом. С деланным безразличием, я ответила.

– Конечно. Почему бы нет?

– Круто. Как насчет картошки фри,– в телефоне послышался треск, будто Итан споткнулся и прервался на полуслове. – Извини,– быстро сказал он и заворчал. – Какой–то идиот оставил баскетбольный мяч у меня в комнате.

Я захихикала, представив картину.

– Как насчет среды? Тебя устроит?

Ой, кому–то не терпится увидеться с Тедом. Слишком плохо ... – Ах, извини, не могу. Папа пригласил меня к себе домой завтра,– ответила я с сожалением.

– Хорошо, а как насчет четверга? – предложил он.

– Подходит. Я давно не пила латте. Было бы здорово.

– Классно. Я заеду за тобой в пять, – я разъединилась, но улыбка так и не сошла с моего лица.

Три недели назад я бы не поверила, что буду радоваться тому, что Итан решился проявить свой интерес к кому-то другому, а не ко мне. Я не могла дождаться четверга, чтобы поехать и посмотреть, что из этого выйдет.

На свидание с Итаном, которое я назвала свиданием только потому, что давно не встречалась с ним, я выбрала голубое платье из своего гардероба. Оно было длиннее того красного платья, что так понравилось Крису, с юбкой-колоколом, которая почти прикрывала мои колени, с узким черным поясом на талии и широкими лямками. Поверх него можно было надеть белое болеро, которое как раз подходило для умеренной температуры декабря.

– Дорогая, тебя ждут на улице! – донесся мамин голос, пока я заканчивала собирать волосы в хвостик.

– Иду! – я нацепила черные балетки и помчалась по лестнице вниз. На ходу я пообещала маме вернуться не слишком поздно и помахала ей рукой.

Перед домом, прислонившись к своему голубому Мустангу, стоял Итан, сложив руки на груди и скрестив ноги в лодыжках. Кажется, сегодня мы были на одной цветовой волне, потому что он вырядился в джинсовую куртку, под которой была белая футболка и полинявшие синие джинсы. Его светлые волосы беспорядочно торчали, придавая ему такой очаровательный вид, будто бы он только что встал с постели.

Он выглядел так привлекательно, что я не могла удержаться от подколки.

– Собираешься кое на кого произвести впечатление?

Его взгляд задержался на мне дольше, чем обычно. Казалось, он не ожидал, что на нашу обычную встречу я надену платье. Итан достал из нагрудного кармана очки и нацепил их на глаза.

– А ты не собираешься? – он открыл мне дверь. О боже, если Тед не падет жертвой его обаяния, то этой жертвой, возможно, стану я ещё до конца дня.

– На всех парней в городе, кроме тебя; с тобой этот номер не пройдет, – пошутила я и села в машину.

– Ты вчера виделась с отцом? Как все прошло? – спросил он по дороге в город.

– Было потрясающе! Мы все время были вместе. Мы приготовили и съели курицу-гриль, и он даже сделал нам яичный коктейль.

Итан одобрительно кивнул.

– Рад, что у тебя все наладилось.

«У Чарли» мы заняли тот же столик, что и в прошлый раз. Тед с интересом смотрел на нас, но ничего не сказал, пока не подошел принять наш заказ.

– Ореховый латте люкс? – спросил он у меня и, несмотря на блокнот в руке, ничего не записал.

– Сам как думаешь? – подразнила я его, закатив глаза.

Тед обернулся.

– Итан?

Итан бросил на меня быстрый взгляд и уставился на Теда.

–Хммм, что?

Ах, боже мой, должно быть от волнения у парня вышибло мозги. Я ободряюще взглянула на него, когда Тед спросил с усмешкой.

– Что бы ты хотел?

– Гм ... капучино. Спасибо.

–С взбитыми сливками, без пены, верно?

Итан уставился на Теда, и какое-то время молча изучал его.

– Да.

Снова оставшись наедине с Итаном, я наклонилась и накрыла его ладонь рукой, стараясь не сильно кривиться.

–Так не флиртуют. Ты должен улыбаться, а не пугать его взглядом. – Опять же, что я знаю о флирте?

Он долго смотрел на меня. Наконец, кивнул.

– Да, ты права.

– Эй, это круто,– прошептала я, понимая, что он только что догадался, что я знаю, почему он привез меня сюда сегодня. – Я не возражаю, что меня используют в качестве прикрытия.

Его брови сошлись вместе.

– Что?

Я пожала плечами и провела рукой сверху вниз по его груди.

– Посмотри на себя. Ты великолепен, одет замечательно. Ты серьезно думал, что я не пойму, на кого ты на самом деле хочешь произвести впечатление? Я поняла это сразу, как только ты по телефону упомянул «у Чарли».

– Поняла?

– Да. И не имею ничего против. А сейчас расслабься и покажи ему, какой ты видный парень.

Его лицо расплылось в самодовольной улыбке.

– Так я видный парень?

– Несомненно.

Тед вернулся с нашими напитками, и на этот раз, Итан улыбался всё время, пока тот не ушел.

– Видишь? Не так уж плохо, – приободрила я его.

Он испустил долгий вздох.

– Ты на самом деле не знаешь.

– Не волнуйся. Это нормально нервничать. Ты привыкнешь к бабочкам. И в какой-то момент, полюбишь их.

Наклонившись вперед, Итан поставил локоть на стол и, подперев ладонью подбородок, прижал пальцы к губам. Пригвоздив меня взглядом, он начал ухмыляться.

– Я больше не заставляю тебя нервничать, не так ли?

Пока он не начинал смотреть на меня так…

– Нет.

– А кто же заставляет?

От одной только мысли, что ответ чуть не сорвался с языка, мои щёки покрылись румянцем.

– Крис? – попробовал угадать Итан.

– Ну, он... иногда, – я опустила глаза, хотя понятия не имела, отчего меня вдруг охватила застенчивость. Итан знал почти всё обо мне и Крисе. – Я работаю над тем, чтобы держать это под контролем.

– Если ты до сих пор нервничаешь, когда видишь его, значит, не списала его окончательно со счетов, – это было утверждение, а не вопрос.

Задумавшись, так ли это на самом деле, я вздохнула и насыпала сахар в латте. Я прочистила охрипшее горло.

– Крис просил расспросить меня о нём?

– А ты рассердишься, если это так?

– Вовсе нет, – я строго посмотрела на него. – Ты в этом не виноват.

Итан поморщился.

– Так ты злишься на него?

– Я не скажу ни слова, если ты побежишь рассказывать ему при первой же возможности, как в понедельник,– отчитала я его, добавив шутливых ноток в голос.

– Ладно, не скажу, – он начал потягивать сливки с капучино. – Но скажи, почему ты не хочешь дать ему ещё один шанс.

– Трудно объяснить.

– Когда начинается твой комендантский час?

– Что?

– Дома? Во сколько тебе нужно быть дома?

– Мм, – я почесала голову, сбитая внезапной сменой темы. – В девять. Зачем это тебе?