– Мм–хм. – Она отложила плойку в сторону. Затем, подняла волосы наверх и заколола их на макушке. – Знаешь, ты нравишься парню. И он хочет, чтобы ты расслабилась и была счастлива.

Я пыталась.

Часы пролетели незаметно, пока мы наряжались, и Симона делала маникюр и нанесла отличный макияж на глаза и губы. В какой-то момент мое напряжение и раздражительность исчезли, и я поймала себя на том, что смеюсь чаще, чем хмурюсь. Около девяти, когда мама пришла домой, мы встретили её заказанной пиццей. Осторожно, чтобы не испачкать свои платья, мы съели её, а затем выстроились перед мамой и продемонстрировали то, что проделали с собой. Ладно… то, что Симона проделала с нами, но результат был вполне достойным.

На Лизе было потрясающее белое многослойное шелковое платье с открытой спиной, которое развевалось вокруг лодыжек. Я смутно припоминала, что это было частью сделки с Хантером касательно вечеринки, и он не будет разочарован.

Симона выбрала платье в стиле Джессики Рэббит, которое сверкало как тысяча алмазов на свету. Ожерелье с гранатовым сердечком и длинные перчатки в тон платья завершали её наряд. Сэм и Элли были в платьях бэби-долл, одно нежно–розового цвета, другое – черного, под цвет волос Элли.

Мама всех похвалила, с восторгом назвав нас истинными красавицами. Но именно на мне дольше всего задержался её взгляд. Она подошла ближе и провела руками по атласному платью цвета голубого льда, которое облегало мою фигуру, и от талии расходилось складками. Симона яростно возражала против балеток, которые я хотела надеть, на моих ногах теперь красовалась пара её серебряных сандалий на невысоком каблуке. Ходить на них оказалось нелегкой задачей, но я достаточно быстро к ним привыкла. Я покрутилась перед мамой.

– Что думаешь?

Её глаза неотрывно смотрели на меня. Она вытащила сотовый из сумочки, и сфотографировала меня.

– Думаю, твой отец хотел бы это увидеть.

– Мам, – мой голос охрип, когда я коснулась ее руки. – Хочешь, я сегодня останусь дома вместе с тобой?

– Нет, милая. Иди. Со мной всё будет в порядке. – Её искренняя улыбка убедила, что это не просто отговорка, и она отпускает меня не для того, чтобы впасть в уныние и плакать. Я знала, что дедушка планировал прийти сегодня и принести колоду карт, так что мама будет в надежных руках.

– Девчата, готовы?– спросила Лиза и убрала телефон, по которому говорила, пока я общалась с мамой. – Райан интересуется, собираемся ли мы вообще прийти,– засмеялась она.

Я отошла от мамы, сделала глубокий вдох и с улыбкой повернулась к подружкам.

– Хорошо, давайте сделаем это.

Мы словно очутились на съемочной площадке «Холодного сердца», когда вошли в дом Райана. Дух захватывало от окружающей красоты. Я знала, что девочки потратили много времени, чтобы все обустроить и воссоздать идеальную атмосферу зимнего бала, это было изумительно. С потолка свисали снежинки, вырезанные из белого и голубого картона, перила лестницы были обмотаны гирляндой огней, а полки и столы покрывал искусственный снег.

Несколько элегантно одетых пар покачивались под музыку, которая звучала не так громко, как обычно было принято на вечеринках Хантера, и хотя гостей было гораздо больше, чем пятьдесят или шестьдесят, на чем настаивала Лиза, но все же их число составляло только треть от обычного числа на подобных вечеринках.

Лицо Сэм просияло, когда она заметила моё удивление.

– Тебе нравится?

– Ты шутишь? Вы превзошли самих себя! – выдохнула я и покрутилась, чтоб окинуть взглядом остальную часть дома. И тут я увидела Итана, прислонившегося к дверному косяку бильярдной. Он выглядел просто потрясающе в чёрном смокинге с галстуком-бабочкой, завязанном поверх воротничка. Я заулыбалась, заметив его, он подошел и приобнял меня одной рукой.

– Я рад, что ты пришла,– сказал он мне на ухо. – Без тебя было бы не то. Эй, мне сегодня может понадобиться моральная поддержка.

Он отодвинулся и улыбнулся, напрашиваясь на вопрос.

– Поддержка? Для чего?

Оглядевшись по сторонам, и убедившись, что нас не подслушивают, он прошептал:

– Кажется, у меня свидание.

Мой рот открылся, словно все мускулы лица разом ослабли.

– Да ладно. Тед?

Итан слегка покраснел и кивнул, потирая шею.

– Как это случилось?

– Не знаю, честно, – пробормотал он, словно все произошло так быстро, что он ничего не успел понять. – Сегодня я получил от него сообщение, и не спрашивай, где он взял мой номер, понятия не имею. Он спросил, что я делаю сегодня вечером.

Боже мой. Холодок пробежал по рукам. Я знала, кто дал Теду телефон Итана, но сейчас, конечно, не самое подходящее время делиться этой информацией.

– И я сказал, что пойду на вечеринку к Хантеру,– продолжал он с усмешкой. – Ну, и ... он тоже появится здесь.

Обрадовавшись, я сжала его руку, сдерживая желание запрыгать от счастья.

– Удачи! Ты должен мне завтра все рассказать. Обещай!

– Ты единственная, с кем я могу это обсудить, поэтому утром ты узнаешь все подробности, – лицо Итана вдруг побледнело, словно у привидения Каспера, когда его взгляд переместился на дверь. – О, Боже, думаю, мне нужно выпить.

Незаметно бросив взгляд через плечо, я увидела, как вошел Тед.

– Нет, сейчас ты никуда не убежишь, – прошипела я и слегка подтолкнула его в нужном направлении. – Поговори с ним.

Итан застонал, но направился к Теду, не вынимая рук из карманов. Я смотрела ему вслед, переживая за него, пока мой взгляд не зацепился за кого-то, стоящего неподалеку. Сердце тревожно забилось. Кровь так быстро прилила к голове, что я почувствовала головокружение.

Не раздумывая, я развернулась и зашагала к своим друзьями, пригвоздив Симону жестким взглядом.

– Ты сказала, что он не придет!

Прервав беседу с Ником, она уточнила:

– Кто? – она осмелилась взглянуть поверх моего плеча и усмехнулась. – О, Крис. Ну, если быть точной, я сказала, что он не хочет идти. Правда, Итан позаботился об этом.

– Что? – стоит придушить эту девицу её же волосами.

– Расслабься, дорогуша. Мы не могли бросить его одного в новогоднюю ночь. И в доме достаточно места для вас двоих. Ты не обязана увиваться возле него... если ты, конечно, сама этого не хочешь. – И, словно в насмешку, она подмигнула мне.

Мой раздраженный вздох вызвал смех даже у Ника.

– Вам так весело, да?– у меня сердце выпрыгивает из груди, а им смешно.

Прислонившись к перилам позади себя, я бросила взгляд на высокий столик около входа. Крис пока ещё не заметил меня. Хорошо. Одна его рука была в кармане черных брюк, в другой была выпивка, он беседовал с ребятами из баскетбольной команды. Среди них были Лорен и ещё три девушки. По крайней мере, все они находились на безопасном расстоянии от него.

Безопасном для кого? Упрекнул внутренний голос.

Игнорировать голос внутри головы было легче, чем удержать первую крошечную бабочку, встрепенувшуюся в животе, когда я увидела Криса. Рукава его белой рубашки были закатаны до локтей; меня не удивило, что он не заправил ее в штаны и не накинул на себя смокинг. Повседневный стиль подходил ему больше, и небрежно повязанный чёрный галстук, свободно свисающий с шеи, завершал его наряд.

Одна из девушек, вероятно, сказала что-то смешное, так как их небольшая компания разразилась смехом, двое парней даже отсалютовали ей. Все еще смеясь, взгляд Криса сместился в сторону и наткнулся на меня, уставившуюся на него из-за спин своих друзей. Его смех утих, когда он немного повернул голову и моргнул. Его взгляд прошелся по моему телу сверху вниз, до пальцев ног и обратно, я задалась вопросом, понравился ли ему мой наряд так же, как мне его.

Я глазела на него через всю комнату и мне стало не по себе, когда к своему полнейшему удивлению, моя рука поднялась в слабом приветствии. Не знаю, воспринял ли он это как знак прощения или как шанс поговорить, но его губы медленно растянулись в улыбке, и он кивком головы подозвал меня.