– Кто ты? – спросила Мохнашейка, глядя на птицу во все глаза.

– Меня зовут Кендо, – ответила птица. – Раньше я была феей, но меня заколдовали. Вообще-то я больше всего ненавижу эльфов. Это они натравили на нас фей.

– Но теперь вы вместе? – спросила Смехотвора, указывая на Клипер.

– Да, мы на одной стороне, – ответила фея, кивая на свою пернатую подругу. – Самое главное, что мы умеем летать. Так что можем перенести вас на противоположную сторону.

Чомп невольно присвистнул, глядя на верхний край ущелья:

– Что ж, спасибо. У нас как раз есть один тролль, которому нравится летать. – Он подтолкнул Филбума вперед. – Потом расскажешь мне, как там дела.

– Нет, Чомп, без тебя никак не обойтись, – возразила Смехотвора и повернулась к птице. – Скольких из нас вы сможете взять?

– Н-ну, – протянула Кендо, оглядывая разношерстный отряд. – Вас больше, чем мне казалось. Семерых мы, пожалуй, сможем поднять. Лететь наверх нелегко, а ветер часто бывает встречным.

– Смехотвора, – раздалось откуда-то сзади. Обернувшись, она увидела Комара. – Я хочу отправиться с тобой, а остальные гномы решили остаться здесь.

– Ладно, – кивнула она. – Пусть охраняют вход в тоннель и займутся ремонтом.

– В таком случае, мы можем поднять пять больших существ и одно маленькое, – сказала Кендо.

– Отправишься ты, Пестрый, – сказал Чомп, подталкивая его вперед.

– Нет, нам нужен именно ты, – воскликнула Смехотвора. – А Пестрый пусть останется помогать гномам. Не упрямься! Это приключение запомнится тебе на всю жизнь.

– Еще бы – оно будет последним, – пробурчал огр. – Ну, а ты идешь, Долгоноска?

– Путешествие закончено лишь наполовину, – кивнула та. – Если уж мы пришли сюда, то должны увидеть и Костлявый Лес.

– Ладно, я тоже пойду, – обреченно вздохнул Чомп. Потом повернулся к фее и произнес угрожающе: – Если это уловка и вы собираетесь прикончить нас, то я прихвачу вас с собой!

– Никаких уловок, – произнесла Клипер слегка обиженно. – Разве не я помогла победить Стигиуса Рекса? И разве Ролло не спас меня? Какие еще доказательства вам нужны?

– Кстати, каким образом ты ожила? – спросила Долгоноска с подозрением.

– Ролло оживил меня с помощью черного кинжала, – ответила фея бодро. – Поверьте, все пройдет прекрасно!

Однако почти никто не выказывал особого желания подниматься в небо. Тогда Смехотвора воскликнула:

– Идемте же! Ролло ради вас поступил бы так, не раздумывая. Тут целые тысячи птиц, к тому же мы будем привязаны веревками и лозами, так что запросто поднимемся наверх.

Тролли, огры и храбрый гном Комар кивнули. Кендо что-то прокричала. Остальные птицы захлопали крыльями.

– Поторапливайтесь! – предупредила Клипер. – Нужно успеть до заката!

Вскоре отважных путников обмотали веревками, словно колбасы. Их привязали к огромным кондорам с пятиметровым размахом крыльев, и после этого все почувствовали некоторое облегчение.

– Может быть, сначала проведем испытание?– спросил Чомп нервно.

Филбум поднял было руку, но Смехотвора воскликнула:

– Я буду первой! Если мы все же найдем нашего безумного Ролло, то вы расскажете ему, что я сделала это для того, чтобы стать его королевой.

Она натянула веревки, связывавшие ее с кондором и еще пятнадцатью птицами, включая говорящую Кендо.

– Все будет нормально, – сказала та. – Полетите, как перышко. Только подождите, пока мы поймаем подходящие потоки.

– Понятно, – кивнула Смехотвора, посмотрев на Мохнашейку. – Это решение вполне достойно Ролло.

– Я иду следом! – откликнулась Мохнашейка. Кендо подала знак, и кондор поднялся в воздух.

Остальные птицы тоже взлетели, натянув веревки. Когда ее ноги оторвались от земли, Смехотвора вскрикнула, потому что душа ее ушла в пятки.

Но веревки вполне выдерживали ее вес, и все шло хорошо. Но тут она взглянула вниз.

Прямо под ней простиралась бурлящая река огненной лавы. «Но ведь птицы не собираются туда опускаться, – стала убеждать себя Смехотвора, чуть ли не впадая в панику. – Мы по-прежнему поднимаемся».

Она посмотрела вверх и поняла, что взлет дается птицам очень тяжело.

Чтобы как-то отвлечься от пугающих мыслей, она огляделась по сторонам в поисках говорящей птицы. Увидев ее, позвала:

– Кендо! Послушай-ка, мы встретили на своей стороне эльфов. Ты не знаешь, что им тут понадобилось?

– Глупые эльфы! – ответила птица, непрерывно махая крыльями. – Они, как всегда, ищут сокровища. Эльфы любят сокровища не меньше, чем драконы.

– Неужели сокровища драконов действительно существуют? – удивилась Смехотвора.

– Только там, внизу! – объяснила Кендо. Она неожиданно перестала махать крыльями и начала парить.

Оказалось, что и другие птицы начали парить. Но при этом они поднимались гораздо быстрее – их гнал вверх поток раскаленного воздуха. Все парили над кипящим потоком, причем каждый казался воздушным шаром. С высоты огненная река была видна гораздо отчетливее, и Смехотвора подивилась ее размерам.

– Наконец-то восходящий поток! – воскликнула Кендо. – Теперь можно толком поговорить с тобой. Кажется, вы – тролли – ничего не знаете о Великой Бездне?

– Пожалуй, ты права. Я слушаю очень внимательно.

– Когда-то, давным-давно, Великой Бездны не было,– начала птица свой рассказ. – Ваш народ враждовал с феями и эльфами. В конце концов те сбежали в Костлявый Лес. А древнему королю троллей они оставили огромное сокровище, чтобы он только не нападал на них.

– Древнему королю троллей? – удивилась Смехотвора. – Значит, он был на самом деле?

– Именно так, – подтвердила Кендо. – Но слушай дальше! Король троллей призвал чародея по имени Кротомышь, повелевавшего природными элементами. Тот вызвал страшное извержение вулканов. Пропасть была создана специально, чтобы разделить наши земли. И это вполне удалось. После извержения наступило великое таяние льдов, а вызванное им наводнение довершило дело.

– Дальше история становится еще интересней, – сообщила птица. – Король выполнил свое обещание, но сокровище у него украли прежде, чем он успел к нему прикоснуться. Согласно нашим легендам, сокровище спрятали где-то в Великой Бездне, но его никто так и не видел. Поскольку король не смог заплатить Кротомышу, тот собрал остальных чародеев, и они захватили власть над Костоплюем. Вот, собственно, и все.

Смехотвора вспомнила, что в Костоплюе тоже рассказывали, как волшебники захватили власть, только потом ее прибрал к рукам Стигиус Рекс. Видимо, ему удалось поработить всех остальных чародеев. Он хотел, чтобы все забыли о пропавшем сокровище, которое по праву принадлежало троллям. «Мы действительно забыли о нем и поплатились за это!» – подумала Смехотвора.

При мысли о сокровище ее сердце учащенно забилось, но она понимала, что прежде всего нужно спасти Ролло. Сокровище от нее не уйдет, просто оно подождет до тех пор, пока ее не провозгласят королевой.

– Долго еще лететь? – спросила Смехотвора.

– С этим потоком мы скоро доберемся до верха, – пообещала зеленая птица.

– Поторопитесь! – подогнала ее и других птиц Смехотвора.

Кендо быстрее захлопала крыльями, но путь предстоял еще неблизкий. На мгновение Смехотворе показалось, что в стороне мелькнула какая-то тень, но тут же исчезла. Над головой простиралось лишь ясное небо. Тем, кто остался внизу, птицы и их ноша уже казались лишь маленькими точками в синеве.

Полет был довольно впечатляющим, но в то же время очень опасным. Смехотвора увидела, как одна из веревок, державших Чомпа, лопнула, и двое птиц пулей отлетели в сторону. Казалось, огромный огр вот-вот рухнет вниз, но кондор, тащивший Комара, оставил его на попечение мелких пташек и поспешил на помощь огру.

Исполинская птица схватила клювом конец веревки, позволяя меньшим птицам перегруппироваться. За это время Чомп сильно отстал от остальных, но все же остался жив.