Смехотвора погрузилась в глубокий сон. Ей снились приятные вещи. Почти сразу же появилась элегантная фея, казавшаяся совершенно реальной. Она знала, что это подружка Ролло по имени Клипер.

– Ты такая храбрая, – прошептала фея ей на ухо.

– С моим возлюбленным все нормально? – спросила Смехотвора.

– Да, сейчас уже нормально, – ответил тоненький голосок. – Мы поможем вам завтра, при свете дня. Тогда я скажу тебе больше, а пока отдыхай. Скоро ты увидишь Ролло.

Смехотвора проснулась и, будто заметив чью-то тень, вскочила на ноги. Чомп тоже проснулся и уставился на нее:

– Что там? Что ты увидела?

– Ты тоже видел? – удивилась она.

– Видел только то, как ты скачешь, – ответил огр.

– Мне приснилась фея, – объяснила Смехотвора.– Она была как настоящая.

– И у тебя ничего не чешется? – с иронией спросил Чомп.

– Нет.

– Значит, она была ненастоящей. Спи! – Огр повернулся на бок и захрапел.

«Она была ненастоящей, – повторила Смехотвора. – Что ж, я могу принять помощь и от воображаемой феи».

Двенадцать лучников, окружавших хижину, в которой сидел Ролло, не могли отчетливо разглядеть его. Это позволяло ему рыть подкоп. Днем приходилось работать лишь ногами, чтобы стражники видели его туловище. Они не знали, что в Костоплюе все умели легко зарываться в землю.

За три дня ему удалось проделать яму, в которую он смог бы пролезть. Теперь можно было рыть выход наружу. Ну, а дальше останется просто улететь.

Ролло тренировался в полетах ночью, когда никто его не видел. Он мог подняться примерно на метр над землей. Но, конечно, как только над головой будет чистое небо, он поднимется намного выше.

Тролля кормили фруктами и семенами, но он не съедал все, оставляя кое-что и высушивая это на солнце. Ночью он выбрасывал провизию за решетку, прикармливая птиц, надеясь, что в решающий момент они отвлекут охрану.

Сейчас снова светало. Ролло знал, что у него осталось всего два дня и одна ночь. Тянуть до последнего не стоило – его могли перевести в другую хижину. Лучше всего бежать сегодня.

Больше всего Ролло любил час перед самым рассветом. Это было его время – время для мечтаний и планов. А так же для побега. Тролль работал изо всех сил, но нужно было соблюдать осторожность. Поэтому он отряхнулся от земли и вылез из ямы.

Достал горсть семян и высыпал их через сеть. На этот раз слетелось даже больше птиц, чем обычно. Тогда тролль высыпал все оставшиеся семена. За окном раздалось громкое хлопанье крыльев.

– Птицы! – крикнул Ролло высоким голосом, подражая эльфам. И увидев, как встрепенулись стражники, снова прыгнул в яму.

Крики лучников убедили его, что замысел удался. Теперь оставалось лишь сосредоточиться на полете. Тролль представил себя поднимающимся в воздух и вскоре действительно поднялся!

Взлетев над ямой, он увидел прямо перед собой изумленного эльфа. Тот попробовал стрелять, но Ролло ногой вышиб лук у него из рук. Двое других все же смогли выстрелить, но беглец уже успел подняться на три метра над землей и полететь прочь. Стрелы просвистели у него под ногами, а по всей деревне зазвонили тревожные колокола.

«Я свободен! – подумал тролль радостно. Он не знал, куда лететь в темноте, поэтому решил сосредоточиться на дальнейшем подъеме. – Никто меня теперь не остановит!»

И тут он чихнул. Потом нога начали зудеть. Ролло попробовал их почесать на лету. До него слишком поздно дошло, что это означает. Его окружила целая туча фей, которые начали колоть его крошечными кинжалами, кусать и щипать. Он начал терять высоту.

Вскоре стало ясно, что полет кончается – и бедный тролль свалился на вершины деревьев.

Но и тут феи не оставили его в покое. Облегчение наступило лишь тогда, когда прибежали эльфы и отогнали их. Одна из фей на прощание укусила его за нос, а эльфы стащили его с дерева на землю.

– Значит, ты собирался сбежать? – сказал принц Тростник торжествующе. – Думал, что тебя охраняют одни лишь эльфы? Ха! Хоть ты и умен, но все же недостаточно. Связать его и больше не спускать с него глаз! – приказал принц.

И тролля потащили обратно в деревню. Все тело болело, глаза слипались, во рту стоял вкус крови. Он уже ни на что не надеялся. Видно, ему предстояло вскоре стать мишенью для эльфийских стрел.

Смехотвора поглядела на вершину утеса, поднимавшегося в тумане над краем пропасти. Она ждала утреннего солнца, которое осветило бы дно Великой Бездны. Ей не очень верилось в недавний сон, но все-таки хотелось, чтобы день поскорее наступил. Но как же фея сможет помочь им взобраться на утес? Это гораздо труднее, чем наслать чихательные чары.

Все блуждали по дну каньона. Огры искали возможных врагов, тролли – другой мост, а гномы – какой-нибудь тайный путь. Никто не собирался приступать к строительству – оно казалось им безнадежным. Теперь, когда сбежали эльфы, местность становилась еще более пустынной.

«Зря мы пришли сюда», – подумала Смехотвора.

Кто-то потрогал ее за плечо и, обернувшись, она увидела Мохнашейку.

– Выше нос! Мы скоро выберемся отсюда, – подбодрила та.

– Каким образом? – спросила Смехотвора. – Неужели вернемся в Костоплюй... проигравшими? Вообще, что нас ждет впереди? Даже если мы переправимся через этот поток, то как поднимемся на противоположную сторону?

– Не знаю, но ведь Ролло как-то попал туда... А ты ведь хочешь быть такой же, как он!

– Я собираюсь просто найти его, – не согласилась Смехотвора. – Не хотелось бы оставлять все геройские лавры ему, но, кажется, ничего не поделаешь.

– Что это такое? – вдруг воскликнул один из гномов, стоявший на вершине валуна и указывающий в сторону Костлявого Леса.

Смехотвора увидела спускавшееся вниз темное облако, из которого доносилось громкое щебетание.

– Что там? – спросил Чомп, протирая глаза.

– Не знаю. Кажется, опять битва в воздухе. Может, они собираются спуститься сюда? – предположила Смехотвора.

– Среди них есть крупные птицы, – заметила Мохнашейка. – Бьюсь об заклад, они такие же вкусные, как ящерицы.

– А что, если они думают то же самое о нас? Прикройтесь щитами или чем-нибудь еще! – посоветовала Долгоноска.

Но Смехотвора не чувствовала никакой опасности. Теперь она уже ясно видела птиц всех размеров и расцветок. У некоторых размах крыльев был метров в пять, а другие напоминали крохотные пестрые конфетти. Впрочем, феи были видны не менее отчетливо.

Вскоре она смогла разглядеть веревки и куски лозы, которые держали наиболее крупные из летающих существ. Более мелкие помогали нести их.

– Опустите оружие! – приказала Смехотвора. – По-моему, они не собираются причинять нам вред.

– Но зачем тогда им понадобились веревки? – спросил Чомп с сомнением.

Всем очень хотелось пуститься наутек, но небольшой отряд остался на месте. Тем временем птицы опустились на вершины валунов и на крупные ветви. Одна белая птица казалась особенно красивой. Смехотвора уставилась на нее во все глаза и невольно вскрикнула, вдруг заметив у птицы руки и ноги.

– Это же фея! – воскликнул Чомп, поднимая дубинку.

– Среди птиц? – спросила Смехотвора изумленно. Но тут же узнала свою ночную гостью – Клипер.

– Да, это я – собственной персоной, – сказала та, опускаясь на камень. – Я подруга Ролло. Это я приходила к тебе ночью.

– Значит, ты и вправду что-то видела, – обернулся Чомп к Смехотворе.

– У Ролло все нормально? – спросила тем временем Смехотвора взволнованно. – Ты его видела, Клипер?

Прекрасная фея казалась озабоченной:

– Да, видела. Его может увидеть кто угодно, потому что его приковали к столбу посреди эльфийской деревни. Пока-то он жив, но его собираются казнить завтрашней ночью.

– О нет! – вскрикнула Смехотвора, всплеснув руками. – Зачем им убивать короля троллей?

– Это длинная история! – прозвучал другой голос. Обернувшись, Смехотвора увидела большую зеленую птицу. – Если говорить коротко – потому, что эльфы глупы и трусливы! Уж поверьте мне, они убьют его за милую душу... Если только вы ему быстро не поможете!