«Где же они выжимают и сушат одежду, в которой бегают под дождем со своими корабликами?»

Жители шестнадцатой комнаты чувствовали, что именно удивляет придирчивую комиссию, и в гробовом молчании торжествовали. Ведь девчонкам и в голову не придет, что отныне они свою почту стали носить в специальном «скафандре». Ну, не совсем это скафандр, не как у водолазов или космонавтов, но воды не пропускает. Состоит он из трех самостоятельных деталей. Первое — это старые, но еще крепкие резиновые сапоги, найденные на чердаке. Там же добытый и реставрированный с помощью изоляционной ленты прорезиненный плащ. А на голову — ведро тети Нины, которое она после мытья полов всегда оставляет в кладовке. В ведре Атнер проделал два отверстия для глаз. Пробоин этих тетя Нина, пожалуй, и не заметит, так как они расположены значительно выше середины. А она никогда не набирает воды больше половины ведерка.

Высокая комиссия долго присматривалась, к чему бы придраться. Но придраться было не к чему, и пришлось даже промолчать, что шли с целью какой-то проверки. Как-то само собой получилось, что разговор зашел о сегодняшней почте. На тумбочках мальчишек стояли лодочки. Не было их только на тумбочке Худорбы, потому что девочки презирали его за обжорство и никто с ним не переписывался.

Зато на тумбочке Атнера стояло сразу семь лодочек.

— Что, от разных девчонок? — с презрением кивнула Ксанка.

— Ксанка, я на эти не отвечал! — догоняя уходящую от его койки девочку, семенил Атнер, казавшийся в этот момент маленьким и жалким. — Я совсем ни на какие сегодня не отвечал. Тебе писал, писал, а послать не мог — у нас тут Евка долго сидела… При ней мы все попрятали.

Наблюдавший эту сценку Валерка безучастно занимался своим делом. Он читал письмо из дому. Мать прислала ему подарок, купленный самим отцом, — большой ящик с радиодеталями. Ящик Валерка засунул под кровать, к радио он теперь совсем остыл. А письмо перечитывал уже второй раз. Мать уверяла, что отец совсем бросил пить и все порывается ехать за ним, за Валеркой. «Он и поехал бы, да боится, что дальше убежишь», — откровенно писала мать.

Валерка не успел обдумать этого письма, как вошла эта комиссия от девочек.

Комиссия обошла всю комнату, но не увидела ничего такого, что выдало бы строителя бригантинки. И, уже собираясь уходить, девочки спросили, кто прислал кораблик.

— С мотором? — встрепенулся Атнер.

— Нет, парусник, — ответила Наташа.

— Бригантинку, — уточнила Юля.

— Ну, бригантинка — это пиратское судно, а пираты умеют хранить тайну, — резонно ответил Атнер.

Валерка низко склонился над письмом, потому что чувствовал, как краснеют у него уши, и боялся выдать себя. Его нечаянно спас Ванько, который вдруг пробубнил:

— Это Висеныч подлизался к Ксанке, чтоб в столярке порядок наводила.

Все представили усатого седого учителя труда, пускающего под дождем кораблик, и взрыв хохота потряс комнату. Так под этот хохот комиссия и ушла.

Первое после каникул воскресенье ребята провели с родными, приезжавшими в гости.

Только Валерка с утра до вечера строгал в мастерской. Вернулся он перед ужином. В комнате были все, кроме Худорбы. Он сегодня дежурил на кухне. Валерка снял пиджачок, повесил на спинку стула и только сел, Атнер вдруг как закричит:

— Ребята, ура!

Такой был порядок — всякую новую весть комната встречала дружным криком.

— Ура! — не очень стройно крикнули ребята.

— Что случилось? — спросил Валерка.

— Мы догнали девочек! — торжественно, как финал праздничного стихотворения, произнес Атнер.

— А мы от них и не отставали, — спокойно ответил Ванько, полный, неповоротливый мальчишка, лучший в классе математик и силач. — Разве только по плаксивости.

— Нет, по-другому! В нашей комнате завелись воры!

Все в недоумении направились к Атнеру. А он молча повел ребят к тумбочке Худорбы и кивнул на старый ржавый замок, похожий на огромного майского жука.

— От нас запирает!

— И где он достал такую кувалду?.. — сокрушенно пожав плечами, сказал Ванько.

— В старину амбары такими запирали, — щупая изъеденный ржавчиной замок, определил Атнер. — Ну мы его отучим! — И он сорвал замок вместе с кольцами, которые были ввинчены в тонкую фанерную дверцу.

Из тумбочки вывалился кулек с конфетами. Атнер затолкнул его обратно в тумбочку, набитую до отказа кулечками да узелками, схватил со стола корку черного хлеба, сунул туда же и, захлопнув дверцу, со смехом сказал:

— Толстей, Худорба, поправляйся!

Мелом он аккуратно написал на середине дверцы:

— Вот здорово! — воскликнул Валерка. — Сам придумал?

— Только вот как подписаться? — задумался Атнер.

— А ты еще добавь два слова: «Смерть замкам!» — предложил Валерка.

— Правильно! — обрадовался Атнер и приписал под стихами две заглавные буквы: «С. 3.».

— А что это значит? — удивился Валерка.

— То, что ты предложил, только сокращенно, — пояснил Атнер. — Так загадочней.

Ванько молча покачал головой.

А Ахмет, щелкнув языком, оценил:

— Сапсем хорош получился! Худорбенка подумает, какой такой тайный организация «С. 3.»? В милиция заявлять пойдет!

— Вот шуму будет! — обрадовался Атнер и бросил замок в печку. Замок исчез где-то в глубокой пасти голландки, заваленной бумажным хламом. — Терпеть не могу замков.

Валерка в знак солидарности протянул ему руку и молча пожал ее.

Ванько глухим басом предложил:

— Давайте, как дома. От меня ничего не запирали, и я все равно ничего не брал без разрешения.

— У нас все запиралось. От отца, чтоб чего не пропил, — убито сказал Валерка. — А мне перед ребятами стыдно было.

— А я хоть и брал, но всегда признавался: мам, я у тебя стащил, — с беспечной улыбкой сказал Атнер.

— А она? — спросил Валерка.

— Ну что же, скажет: «Повинную голову меч не сечет». Всегда так отвечала.

— И ты всегда ходил с повинной головой? — прищурив хитро улыбающиеся глаза, спросил Ванько.

— Угу, — кивнул Атнер.

— Зачем замок? — возмущенно развел руками Ахмет. — Казахский дом сапсем не бывает замок. Все равно никто не ворует.

— У вас только невест воруют, — улыбнувшись, заметил Атнер.

— Нет! — отрицательно качнул головой Ахмет. — Сапсем не ворует. Девошька сама хочет такой интересный свадьба.

Внезапно вошел Худорба. Ребята молча отошли от его тумбочки.

— Кто сорвал замок? — закричал Худорба. — Почему? — И вдруг осекся, прочитал надпись на дверце тумбочки.

Молча достал кулек с конфетами и, закрыв дверцу, хотел было уйти, но остановился, увидев в проходе между койками всех четверых ребят.

Атнер вышел вперед и спросил:

— От кого запираешь?

— А тебе какое дело? — понуро ответил Худорба.

— Если хочешь с нами жить, должен нам верить.

— Да я ж не от тебя запирал, — со злостью ответил Худорба и, сунув конфету в рот, ушел.

За дверью он сразу шмыгнул в кладовушку, где под потолком был подвешен «скафандр». В мокрую полотняную тряпку он завернул сапоги, унес их на хоздвор и спрятал в дровах.

— Будут знать, как меня дурачить! — злорадно процедил он. — А то у них и бригантинки, и фрегаты, и всякие тайные тайны… И с замками еще устрою, будут помнить… Я им устрою…

А в комнате тем временем продолжали совещаться, как жить дальше.

Ванько предложил все гостинцы держать в одном месте. — «Все равно едим их вместе».

— Худорба не согласится, — возразил Атнер. — Ему больше всех привозят конфет.

— Ну и пусть лопает да жиреет! — с вызовом бросил Валерка. — Мало будет, мы ему еще добавим!

— Мальчишки! Мальчишки! Худорбы нету? Вот хорошо! — вбегая в комнату, одним духом выпалила Ксанка. — Мальчишки! Что творится…

— Да говори уж, секретница! — не выдержал Атнер.