– Что ты делаешь? Ты не должен был двигать ее! – приказала Магда, пытаясь оторвать от меня руки Алека. – Она была ранена! Мы должны отправить ее в больницу. Милый Боженька, никто из вас не знает, как обращаться с кем-то, кто был ранен? Пия, сладкая, приляг. Мы вызовем скорую.

– Нет никакой надобности в смертной помощи, – услышала я, как сказал Кристиан. Я подняла голову, и посмотрела на него. Он тщательно осмотрел мою спину, а потом, к моему изумлению, улыбнулся.

– Я понимаю, что не нравлюсь вам, и вы, вероятно, желали бы, чтобы я умерла в этот самый момент, но я хотела бы указать, что я не причинила вреда никому из ваших людей, и я ранена.

– Это больше не имеет значения, – сказал он, все еще со странной улыбкой на губах.

Алек внезапно отступил с неописуемым выражением на лице.

– Последствия будут, Пия.

– Что? – я перетащила свое внимание от Алека к нему.

– Я не сомневаюсь, вы все еще хотите, чтобы я умерла, но могу вас заверить…

– Совет пообщается с вами позже, после того, как все уладится само по себе.

– Я, должно быть, опять в шоке, – сказала я, качая головой. – Ничего не понимаю.

– Если ты в шоке, то я тоже. Почему вы стоите вокруг и ухмыляетесь? – потребовала объяснить Магда.

– Она – Возлюбленная. Она – бессмертна, – сказал Кристиан, и прежде чем я смогла сказать что-то еще, он выдернул нож из моей спины.

Я взвизгнула и повернулась.

– Эй!

– Рана излечится сама собой через несколько минут, – сказал он мне, после глянул на Алека. – Я оставляю вас Алеку. Он без сомнения захочет объяснить вам, что значит быть Возлюбленной.

– Но я думала… – я моргнула несколько раз, но как обычно, это не сделало все хоть сколько-нибудь ясным. – Возлюбленная? Как это может быть?

– Ты пожертвовала собой, – сказал Алек, с ошеломленным выражением лица. – Ты спасла Кристоффа. Они убили бы и меня тоже после него, но ты… я… я не знаю…

Он запнулся, отойдя на несколько шагов, выглядя так, словно земля ушла у него из-под ног. Я глянула туда, где Ровен и Андреас помогали Кристоффу встать на ноги.

– Так я действительно, в конце концов, Возлюбленная? – спросила я, чувствуя странную пустоту внутри.

– Да. – Кристиан наградил меня долгим взглядом, затем вручил визитную карточку. – Мы будем на связи.

Потом он развернулся и пошел прочь, туда, где остальные удерживали Фредерика и его приятелей.

– Что происходит? – спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Я сказала бы, что все твои друзья психи, но знаешь, этот парень прав – рана излечивается сама по себе, – сказала Магда, исследуя мою спину.

– Я – Возлюбленная Алека, – сказала я, пытаясь охватить этот факт. Я произнесла это громко, но, кажется, это не помогло.

Кристофф сделал шаг в мою сторону, поколебался, а затем прошел мимо, не сказав ни слова.

Боль пронзила меня. Я спасла ему жизнь, а он не смог даже признать этого? Более чем когда-либо у меня возникло желание закричать. Кристофф мог бы быть расстроен, что я оказалась Возлюбленной его друга, но ранило то, что он не смог даже оказаться передо мной лицом к лицу.

– И тебе привет, – сказала я, борясь со слезами.

– Он был серьезно ранен, – сказал Ровен, прежде чем отправиться помогать другим, стоявшим на страже людей Братства.

Ульфур с Рагнаром за спиной стоял в молчании, наблюдая за нами, оба они были почти невидимыми. Они, должно быть, исчерпали свои запасы.

– Спасибо, – сказала я Ульфуру, и он собрал достаточно энергии чтобы материализоваться в физическую форму, достаточно долго для того чтобы я обняла его. – Ты спас всех нас, но тебе пришло время уйти. Все ждут тебя.

Он подарил мне печальную улыбку и полинял обратно в полупрозрачное состояние.

– Слишком поздно.

Я повернулась, взглянуть на вход в Остри, но он пропал. Он, наверно, исчез, когда ритуал был остановлен.

– Нет, – сказала я, мои плечи опустились. – Ох, Ульфур…

– Все в порядке, – сказал он, поднимая ко мне руку. – Этот мир вроде как нравится мне. Он, по меньшей мере, интересен. Держись, Зоря Пия. Пойду с благословения деревни.

Боль скрутила меня внутри, боль и сожаление такое большое, что я захотела завыть на небеса, из-за несправедливости мира, который не мог быть сотворен правильно.

Магда коснулась моей руки.

– Все закончилось?

– Да. – Я не могла шевельнуться. Мои ноги были как свинцовые гири, такими же тягостными, как мое настроение.

– Хорошие парни победили?

– Да.

Она приласкала меня нежно, осторожно, избегая двух раненых мест. – Ты сделала правильную вещь, но я никогда и не сомневалась в тебе. И эй, посмотри сюда –  разве ты не получила новую карьеру и двух мужей, и теперь у тебя есть твой настоящий собственный вампир.

Мой собственный вампир. Я стояла, оцепенело думая о том, что Магда бредила предложением помощи оставшимся вампирам. Вот мне повезло, провести всю вечность с мужчиной, которого я не знаю.

Но это ведь не должно остаться так же, не так ли? Мы теперь тесно связаны – Кристофф говорил, что Возлюбленные и их Темные могли общаться без слов, используя что-то вроде ментальной телепатической связи. Это, казалось, являлось хорошим способом выяснить кое-что.

Ты тут? Спросила я, глазея на удаляющуюся фигуру Алека, когда он нагнал Кристоффа, эти двое исчезали из виду за деревьями. Ты можешь слышать меня? Это на самом деле работает?

Да, работает. Произнес голос в моей голове, так громко, как если бы говорили мне в ухо.

Мой восторг был недолгим. Мужчина, который обернулся, чтобы взглянуть на меня с выражением ошеломленного удивления, был не Алек… это был Кристофф.

Милый Боженька. Это был не Алек. Мои мысли беспомощно кружились, пытаясь понять, что же произошло.

Взгляд Кристоффа через расстояние встретился с моим, и я поняла, что боль и сожаление, что я ощутила, были порождены им. Он не хотел меня. Я была для него никем, просто теплым телом, чтобы накормить его и удовлетворить чисто физическую потребность. Его сердце все еще было связано горем с женщиной, которая была так безжалостно убита, женщиной, которая, как все считали, должна была стать той, кто искупит его.

Не я. Но жизнь жестока, и мы будем тесно связаны на всю оставшуюся жизнь.

Навечно.

Мое сердце плакало, когда он отвернулся и исчез в чернильном мраке леса.

– Вы можете идти.

– Что? – Я пробудилась от оцепенения, в которое впала несколько часов назад, фокусируясь на квадратном лице полицейского, что сидел напротив меня. – Я что?

– Можете идти. Если, конечно, нет чего-то еще, что вы хотели бы рассказать нам? – Блондинистая бровь вопросительно поднялась.

– Нет. – Я моргнула несколько раз, озирая отделение полиции. Оно было почти пустым, когда прибыли вампиры с Дениз, но это быстро изменилось.

– Вы имеете в виду, что не хотите, чтобы я больше рассказывала вам о Анники и Дениз?

Полицейский, имя которого я смутно запомнила как Ян, покачал головой, указывая на стопку бумаг.

– Нет, если вы не хотите ничего добавить. Женщина, которую вы помогли поймать, признана убийцей француженки.

Женщина, которую я помогла поймать. Я потерла голову, пытаясь разобраться со всем, что произошло за прошедшие несколько часов.

– Ваш подруга здесь, если вы хотите уехать. – Он повернулся к компьютеру и застучал по клавиатуре.

Я собрала в кучу все остроумие оставшееся во мне и, пошатываясь, побрела в приемную, где Магда болтала со знакомым мужчиной.

– Я реально не думала, что вы сдадите Дениз в полицию, – сказала я ему.

Кристиан повернулся ко мне лицом.

– Я и не собирался вначале, но потом… ладно, позвольте просто сказать, что я почувствовал, что этот жест нужен, чтобы отблагодарить вас.

– За то, что не убила Кристоффа? – Я покачала головой. – Я же говорила вам, что не буду никого убивать.

– Теперь я понял, что заблуждался, приписывая вам побуждения, которые вам вовсе не присущи, – признал он. – Это было, допускаю, нелегким делом сдать Зенит смертной полиции, но я верю, что ваше имя теперь достаточно очищено.