Ультен, Литанас, Мирал, Портиос и большинство остальных дворян быстро следовали примеру Гилтанаса и ожидали, гарцуя, на другой стороне оврага. Вскоре остались только Тайрезиан, Танис, Флинт и Зенос. Тайрезиан, сдерживая своего нервничавшего скакуна, одарил этих троих надменной улыбкой.

— Ну?

Зенос залепетал:

— Лорд Тайрезиан, вы ведь не собираетесь, в самом деле, оставить нас…

— Тогда следуйте вместе с остальными. — Голос эльфийского лорда был непреклонен. — Вы единственный, Зенос, кто собирался оседлать Альянса. Несомненно, вы достаточно опытный наездник, чтобы перепрыгнуть овраг.

— Но эта кляча не сможет…

— Попробуйте! — Тайрезиан шлепнул плашмя мечом Изваяние по спине. Лошадь скакнула, Зенос бросил поводья и вцепился ей в гриву, а затем уперлась в сантиметрах от обрыва, бесцеремонно сбросив старшего советника Беседующего на каменистую землю. Зенос с трудом поднялся на ноги, его серебряная мантия была в ужасном беспорядке, когда Тайрезиан прогрохотал мимо него на Праймодане и почти без усилий взял препятствие, рассеяв охотников на другой стороне оврага. Затем эльфийский лорд повел всех всадников, за исключением одного, по тропе.

Только Портиос задержался у оврага. Наконец, он поднес ладони чашечкой ко рту и прокричал:

— Все в порядке! Возвращайтесь во дворец! — и последовал за остальными добровольцами.

— Танис, — сказал Флинт, — Ступай с ними. Как он и сказал, мы с лордом Зеносом вернемся обратно.

— Что? — завопил советник, снова усевшись на лошадь. — И оставить меня под защитой гнома?

Флинт фыркнул.

— Под защитой, что? — резко ответил гном. — Я скорее стану защищать Быстроногую, чем тебя. — Он похлопал мула по серой шее. — Танис, Белтар легко перепрыгнет эту щель. Ступай.

Танис посмотрел на гнома, сузив глаза.

— Мы не разделимся. Даже от Зеноса может оказаться какая-то польза, повстречай мы тайлора.

Гном не смотрел Зеносу в глаза.

— Не рассчитывай на это, — сказал Флинт. — Если только ты не думаешь использовать его в качестве приманки. — Флинт внимательно изучил костлявого советника. — И даже…

Зенос развернулся и ударом пяток направил Изваяние легким галопом по каменистой тропинке в сторону Квалиноста. Флинт с Танисом безмолвно наблюдали за ним. Наконец, когда Зенос скрылся за поворотом, гном прокричал:

— Не отрывайтесь слишком далеко вперед. Тайлор может напасть на вас.

Советник замер, его коричневая с пятнами лошадь мотала головой и от возбуждения танцевала боком. Танис нахмурился.

— Что-то не так, — сказал он. — Взгляни на лошадь. Изваяние необычно взволнована.

Начинало темнеть, и жуткие ранние сумерки опускались на лес. Окружавший лес был практически непроницаем для взгляда. Бриз не шевелил листья осин. Белки и бурундуки исчезли; всего лишь несколько мгновений назад они шныряли по подлеску и игриво носились по тропинкам вдоль оврага.

— Флинт…

Гном уже приготовил свой боевой топор.

— Я знаю, парень. Не слышно птиц. Не слышно зверей. Как будто… — Он пристально оглядел окрестности, и махнул Зеносу возвращаться.

Танис закончил фразу за него.

— Как будто все животные затаились.

В воздухе эхом раздался низкий гул. Флинт с Танисом обменялись взглядами.

— Гром? — спросил Полуэльф.

— Надеюсь, что так, — ответил гном.

Буря разразилась, когда Зенос был на полпути назад, когда их разделяло тридцать или сорок шагов.

Но буря приняла вид тайлора.

— Реоркс! — проревел гном. Кусты слева от Зеноса содрогнулись и затем с силой, взметнувшей в воздух листья и ветки, подлесок взорвался серо-зеленым пятном. Советник завизжал, и Изваяние была смята свирепым зверем, шея скакуна была сломана одним щелчком широко разинутой пасти. Сброшенный советник жестко приземлился на спину. Он медленно перевернулся, с выражением боли на лице, пока монстр был занят растерзанием мертвой лошади. На лице Зеноса застыло выражение ужаса, когда он увидел, что тайлор делает с животным. Он вскочил на ноги и яростно рванул в подлесок, в сторону от гнома с Полуэльфом.

— Зенос! — закричал Танис. Он спрыгнул со спины Белтара, а Флинт соскользнул с Быстроногой. Двое скакунов ускакали по одной из тропинок, при этом мул несся на несколько корпусов впереди.

— Парень, там Зенос будет в большей безопасности, — закричал Флинт, утаскивая Таниса за гниющий ствол упавшего дуба. Между деревом и краем оврага была едва пара метров.

Тайлор вытянул свое рогатое туловище полностью на поляну, поднял покрытую броней заостренную голову и проревел вызов. Затем зверь застыл на каменистой земле, открыл пасть и начал произносить магические слова. Чаще всего среди них повторялось имя «Зенос».

— Ради всех богов! — Полуэльф рухнул рядом с Флинтом. — Что он делает?

Флинт не ответил на вопрос, а просто пробормотал:

— Это разумная тварь.

— А мы можем… Мы можем уговорить его?

Гном схватил его за руку.

— Парень, я бы не советовал это сейчас делать.

Тварь снова взревела и продолжила заклинание.

— Зеноси тиби, Зеноси дуодонем, Зеноси вивиаранди, тос, — снова и снова взывала она.

— Флинт, нам нужно предупредить остальных, — произнес Полуэльф.

— Я думаю, зверь уже сделал это за нас, — прокомментировал гном, указывая на другую сторону оврага. Тайрезиан, Мирал и Литанас толпились на краю, явно не зная, как поступить. Перепрыгнув верхом через щель, всадник вместе с лошадью оказался бы всего лишь в трех метрах от монстра, прямо в пределах досягаемости его бьющего кнутом смертоносного хвоста. Нервное подергивание твари уже искромсало полумесяцем подлесок позади нее.

Метровые рога на голове существа были острыми и жуткими на вид. Его полузакрытые глаза светились желтизной, пока оно произносило: «Зеноси морандиби, Зеноси дарме а те виде, тос». Его когтистые передние лапы ударили по каменистой земле, посылая облако камней в подлесок.

— Реоркс! — снова воскликнул гном.

Зенос, с застывшим ужасом в остекленевших серых глазах, вышел из подлеска на поляну. Он двигался к чудовищу, явно не способный сопротивляться зову твари. Напев усилился. Один из дворян на дальнем конце оврага в ужасе закричал. Танис встал.

— Зенос!

Тайрезиан прокричал через овраг:

— Полуэльф! Стой, где стоишь! — Но Танис перепрыгнул через бревно и на бегу принялся накладывать стрелу. Флинт последовал за ним, размахивая своим боевым топором.

Тварь, от хвоста до похожей на клюв морды была длиной почти двадцать метров, и покрыта чешуйчатой броней. Танис стал на колено внутри огромной дуги тела зверя, целясь в голову тайлора, справа от себя. Он выпустил стрелу в тот момент, когда девятиметровый хвост твари просвистел в воздухе сзади-слева от Полуэльфа. Острый как бритва придаток пронесся сквозь молодые осины и врезался в советника, вопль Зеноса потонул в бульканье.

С противоположной стороны оврага донесся крик:

— Танис, не двигайся! — Полуэльф остался на месте, но послал еще одну стрелу по дуге в сторону тайлора.

Внезапно рядом с Танисом послышался топот копыт по забрызганным грязью камням. Мирал, в пылавшей на фоне бело-серой кобылы алой мантии, пронесся в сторону зверя, на скаку произнося заклинание. С его пальцев сорвались молнии и устремились к животному, как раз когда тайлор вновь начал колдовать.

От последовавшего за этим взрыва поляна заходила ходуном, сбив с ног Таниса с Флинтом. Оглушенные, они наблюдали, как остальные охотники перепрыгивали через овраг и влетали на поляну.

Поляна наполнилась воплями тайлора, а его когти оставляли глубокие отметины в твердой как камень земле. Он попытался уползти в подлесок, прочь от стрел, несшихся на него со стороны отряда эльфийских дворян. Танис с Флинтом могли только сидеть и смотреть.

Наконец, тайлор был мертв, вдоль всего его бока виднелись опаленные отметины, а шкура была утыкана стрелами, и еще одна стрела торчала из глаза. Он лежал на боку. В трех метрах от зверя на дрожавших руках поднимался Мирал, его лицо было черным от пепла. Одна рука кровоточила.