— Всё! Надоели мне эти простонародные игры. Хочу размять мозги в бридж или покер, а то извилины застоялись после долгой и продолжительной болезни, как пишут в некрологах.

— Да Фёкле твой покер что тёмный лес и глухая чащоба… Я и сам не разберу толком, а она так-то и подавно. В него только чмошные коммерсанты на своих факториях шпилят да чёрножопые наёмники на блокпостах.

— А что там понимать? Покер наглядно отображает сущность любого цивилизованного общества — ты делаешь заявку на обладание богатством, торгуешься за ставки в погоне за успехом, потом блефуешь…

— Чавой-то?

— Дуришь партнера, ну, кидаешь его и под конец обираешь до нитки. Вот и вся наука.

— Хэх, попробуй это моей тунгуске втолковать! У дикарей в тайге всё без обману и по обоюдной договорённости. На доверии то ись. Они даже врать не умеют, как дети малые, пока не сопьются. Тогда уже им веры нету.

— Сам говорил, эту цирковую обезьянку можно чему хочешь научить.

— Мало ли что я говорил! Ты меня меньше слушай. Я частяком болтаю не по делу, лишь бы языком потрепать. Такая уж у меня натура трепливая, сам знаю, а совладать с собой не могу.

— Покер тебя научит самообладанию.

— Так-то я твой покер ни в жисть не одолею!

— Научить любого человека играть в покер можно всего за полчаса, хоть в поезде, хоть в гостинице, хоть на пляже, а за следующие полчаса уже оставить его в трусах и майке. Покер всё равно что игра в напёрстки или карманная кража. Главное, чтобы не уследили за твоими руками и не дали в морду. А хочешь, так и в бридж научу. Для бриджа и для покера нужна колода не в тридцать шесть, а в пятьдесят две карты.

— Да хоть сто, только откуда их взять-то? Нарисовать, как зэки на зоне мастырят?

— У меня всё есть. Я нераспечатанные колоды всюду за собой вожу.

Ерофеич сдался:

— Ну ладно, давай разок сыграем в твой покер. Только, чур, на обесцененные ельцинки, чтобы обида не заела. А то денежная обида в тайге на зимовье — страшное дело. Так и до смертоубийства недалеко.

— Не бойся. В бридж и покер культурные люди играют не на наличные, а на фишки. Каждому начинающему игроку, то есть вам с Фёклой, можно выдать любое количество фишек разного цвета, и только от вас будет зависеть — приумножите вы их или растратите. А я начну играть по маленькой, чтобы потом раздеть и разуть вас, лохов, пусть даже и на фишки.

— Вместо фишек кедровые орешки подойдут?

— У меня и фишки с собой разного цвета. Их после игры обналичивают в кассе казино.

— Ага, а на выходе из казино тебя уже ждут громилы с кастетом?

— Не обязательно. В бридж можно прекрасно играть и без денег, себе в удовольствие. Это просто умственный спорт, ну, почти как шахматы. Зато в покере деньги — мера всех ценностей жизни. Если хочешь знать, всё своё состояние я заработал игрой в покер.

— Так уж только и игрой!

— Ну, почти что… Не мешай, я не тебе, а Фёкле объясняю… В бридже у тебя один партнёр и два противника, в покере — все противники.

— Опять всё как по жизни — кругом одни вражины.

— И тут угадал, мужик. В покере в принципе невозможны задачи на открытых картах, а в бридже их — великое множество.

— Найдёшь дурака по жизни раскрывать карты!

— Не бойся ты, мужик. Бридж это строгая математическая логика. Покер же — простая угадайка или надуриловка. В покере игра идёт на веришь-надуришь.

— Это как?

— Нагло врёшь, а глаза честные-пречестные. Фёкле хорошо играть в покер — у неё за ресницами глаз не видно. Мимика отсутствует напрочь. Лицо каменное, а сама, глянь-ка, зорко следит на партнёром взглядом опытного охотника. Идеальный шулер из неё может получиться, если мне постараться.

— Не смеши, Шманец! У неё в мозгах человеческого разумения нету. Она зверина дикая, необучаемая.

— Разум тут не причём, достаточно простой интуиции или наития.

— Чаво-чаво?

— Ну, проще говоря, надо предугадать ход чужих мыслей.

— Эх, кабы чужие мысли читать, так ни один катала бы тебя не обобрал!

— Угадал. Лучшие игроки в покер — экстрасенсы, которым в чужой голове всё насквозь видно, как на рентгене.

— Вот с шаманом бы тебе за картами схлестнуться!

— С гипнотизерами и провидцами конкретные шпильманы-каталы никогда играть не сядут.

Шманец поднялся во весь рост, распрямил торчавшие лопатки крыльями, словно карточная игра окрыляла его.

— Покер можно назвать упрощённой моделью настоящей жизни. Представь себе, ты вырубил участок тайги…

— Не очень-то у нас тайгу вырубишь, у китайцев каждое наше дерево на счету. Он тебе за каждый русский кедр башку оторвут, потому как китайским его считают.

— Ладно, скажу попроще. Вот ты — участковый. Пришёл на участок, где у прежнего участкового и конь не валялся. Со временем ты прибрал под свою крышу все злачные места, бордели, игорные притоны и распивочные на участке. Запустил финансовый насосик, который качает бабло снизу вверх. А потом приходит молодой помощник участкового, отжимает твоё место, а тебя самого с позором, понижением в звании и должности выбрасывают из рядов блюстителей общественного порядка. Такой покерный расклад тебе ближе?

— Куда уж понятнее. Так и было по моей жизни.

— Покер закалит твои нервы и выработает у тебя психологию кидалы. Самое главное ощутить себя властителем мира и с небрежной улыбкой пойти «олл-ин»!

— А, «олень», слышал-слышал. Так малахольные игроки в покер кричат за столом.

Пока мужчины разговаривали тунгуска неподвижным изваянием сидела на стуле, даже не моргала. А может, и моргала, только по её щёлочкам-глазам не определишь. Только иногда уши у неё еле заметно подергивались, как у чуткой оленухи.

— Я учу вас не правилам игры в карты. Все правила расскажет вам компьютер, добросовестно и дотошно. Я научу вас делать деньги на игре в карты. Это не одно и то же. Как говорят на Востоке, у аллаха нет своих баранов. Чтобы разбогатеть, надо что-то отобрать у деньги другого. В нашем случае — обыграть обманом. Математика, теория игр и комбинаторика тут не причём. Главное в зоопсихологии — сожри противника. Вся современная экономика — игра с ненулевым выигрышем против нас, лохов.

— А если кто слишком честный?

— Если вы хотите играть в карты по строгим правилам, играйте только с компьютером и спортивных клубах. Настоящая игра — делать деньги на обмане без малейшего зазрения совести и надежно прятать концы в воду. Запомните, что в науке, личной жизни, бизнесе и игре в карты нет категории совести. Эта религиозная категория принадлежит только вере и больше никому.