— Неужто, Леон, тебе так милы твои русские.

— Да не то чтоб уж очень-то… но всё-таки… Я же крестился в православную веру.

— Православные — не только русские. Чем хуже копты, эфиопы, кряшены, православные левантинцы? Даже сирийские алавиты и то почти христиане. Да что там! Скоро православных китайцев будет больше, чем русских. Против этих-то я как раз ничего не имею.

— Тут не то, Велиар. Русские — другие. Их вера от апостолов Иоанна и Андрея.

— Чем апостолы Павел с Петром хуже?

— Не знаю, Ваал… Пусть я неискоренимый грешник, но апостатом мне стать труднее, чем попасть тебе на рога.

— Разве трудно предать веру? Тебе достаточно сказать мне три раза: да! да! да! Ты же сам в душе со мной согласен!

— Грешен, да, но ничего не могу над собой поделать.

— А ты попробуй, Леон.

Шмонс втянул в могучую грудь как можно больше воздуха, напрягся, побагровел и… тут же выдохнул, обмяк.

— Нет, не получается.

— Ты просто жид какой-то недоделанный, Леон, как и все одесские евреи. Твои более находчивые предки-ашкенази легко делались католиками-марранам с языком ладино в испанском мире, а потом без зазрения совести возвращались к вере предков. В ираноязычном мире они говорили на своём уже классическом парси. В Священной римской империи германской нации они создали превосходный язык идиш на основе немецкого. А одесситы создали язык анекдотов и куплетов, как в насмешку над ними самими. Ну не стыдно? А ну давай ещё раз попробуй! Повторяй за мной: да! да! да!

Шмонс поднялся во весь свой богатырский рост, распрямил плечи, вдохнул… да так и застыл на месте каменным изваянием. Выпученные глаза готовы были вот-вот лопнуть. Потом дернулся всем телом, как от удара электрическим током, и выпалил:

— Нет, нет и нет!

У грозного генерала, способного одним взглядом испепелять нерадивых подчинённых, воровато забегали глазки, как у попавшегося карманника, а острый кончик языка забегал между губ, как жало змеи. Он прошептал тоном напроказившего школьника:

— Ясное дело, это вмешался сам Он. Духу у тебя бы не хватило. А у Него, видно, свои планы на развилку кризисного развития русского народа.

— Ну, на нет и суда нет, — вздохнул с облегчением Шмонс.

— Ну, нет уж! — вернул себе командирский басок генерал. — Я всего лишь функция, выражающая определенную зависимость в своей закономерности, но существо с бессмертной душой может переломить Час Воли Божьей.

— Глупости говоришь, Ваал.

— Почему? Яков-Израиль Исаакович боролся с богом и победил, за что и был поражен хромотой. Да и вся история еврейского народа — история богоборчества, за что и наложил на них ваш Христос несмываемое клеймо. А у тебя получится, Леон. Обязательно получится.

— А ты сам разве не всеведущ и не всемогущ?

— Создатель перекрыл мне пределы доступного. До меня доводят информацию лишь в части, меня касающейся.

— Говоря земным языком, Он тебе поставил блокировку на секретные каналы информации? Сообщения сверху кодируются, а твои дешифровщики бессильны. Ведь так?

Генерал промолчал, опустив глаза.

— И что же мне дальше делать, чтобы от тебя отделаться?

— Повести тупых русских баранов на убой, только и всего.

— Козлом-провокатором на бойне не буду!

— Это уже недоступно даже моему высшему преступному разуму — грязный развратник, скрытый маньяк и нереализованный убийца отказывается от роли провокатора… Конвой!

Вошли два чернокожих надзирателя.

— Отведите поднадзорного!

— С вещами?

— Да.

— Куда?

— На выход! Выпишите ему пропуск на волю.

— На какой срок?

— Пары недель на размышление, думаю, будет вполне достаточно.

Не то чтобы Ерофеичу было жалко водки, но которая уже по счёту неделя запоя гостя пугала его. Хорошо ещё, что гость некурящий, а то ведь и пожар в избе мог бы утворить. Хозяин попробовал брать в избу на ночь собак, чтобы в случае беды они смогли бы лай поднять. Но таёжные лайки задыхались от жары в избе, спали с высунутыми языками, а то и выли с тоски по ночам.

Пришлось ему самому чутко прислушиваться в полудрёме к беспокойному во сне гостю и по десять раз вставать и поправлять ему одеяло, потому что тот метался на постели, как тяжелобольной в бреду. И вот как-то не углядел. Среди ночи Ерофеича разбудили приглушённые хлопки пистолетных выстрелов. Он вскочил с постели и пнул ворох шкур у печки, в которых свернулась калачиком тунгуска.

— Где гость, дура?

Та сонной тенью поднялась из своего кубла на полу, равнодушно пожала плечами и кивнула на дверь, ведущую в моторную избу, а затем в околоствольный двор шахты. Ерофеич вставил ноги в валенки с обрезанными голенищами и в одном белье вышел к спуску в шахту.

— Лёва, в кого ты там шпуляешь?

В ответ ему только зверский рёв, помноженный эхом шахтного стола:

— Де-мо-н!!! Он в глубине…

Тут у кого угодно мурашки по телу побегут.

— Лёвыч, держись! Я спускаюсь за тобой… Ори без перерыва, чтобы я на твой голос без фонаря вышел. Только оружие опусти, сделай милость.

Через полчаса взмыленный от пота и продрогший до костей Ерофеич ввалил тяжеленного гостя в тёплую избу.

— Я ж тебя, кабана здоровенного, на себе уже не дотащу. Становись прямо. Топай ножками — раз! Топай — два!

Он усадил гостя прямо на полу у тёплой печи и стащил с него окровавленное бельё.

— Фёкла! Вытащи побольше тёплой воды из печки и обмой ему раны.

— Раны нету. Ободрался маленько.

— Прижги водкой и мазью смажь. А потом кровь с пола смоешь.

У Шмонса была разбита голова, до мяса продрана спина, а правая икра от колена до голени была синяя почти до черноты.

— Лёвыч, ну за какой нечистой силой ты ночью в шахту полез?

Гостя колотило крупной дрожью, зубы стучали, а прикушенный до крови язык не позволял говорить внятно.

— Д-демон в мою душу вцепился, только меня так просто не возьмёшь. Но и д-демон — сила. Я в него три раза стрелял, а ему хоть бы что!

— На-ка выпей зверобойчику. Это успокоит. Если бы ты не в клеть подъёмника, а в самый шахтный ствол бухнулся, кровавая лепёшка от тебя бы только осталась.