— Чего?

— Ты не слышала?

Очевидно, нет.

— Я не думаю...

Ти Джей приподнял бровь.

— Я думал, Минс тебе рассказала.

— Нет, не слышала ничего.

— Университет Южной Калифорнии. Скорее всего, в первый год меня не допустят до соревнований, но они пообещали, что дадут шанс показать себя.

— Я думала ты пойдешь в Вашингтонский Университет.

Ти Джей пожал плечами.

— Я передумал.

Вау. Так они будут по соседству. Оба в Лос-Анджелесе. У Мэг в животе запорхали бабочки.

Ти Джей положил руку ей на плечо.

— Я подумал, что, может, раз уж мы будем, считай, в паре миль друг от друга...

Она бессознательно придвинулась ближе к нему.

— Да?

Ти Джей посмотрел ей в глаза.

— Раз уж мы будет так рядом, я подумал, может, мы смогли бы....

— Если соус готов, — закричала Вивиан из столовой, — можешь накрыть на стол?

Ти Джей убрал руку с плеча Мэг.

— Меня зовут. Поговорим позже.

Ти Джей скрылся в столовой, а Мэг закинула нарезанные овощи в салатницу. Едва пронесло. Ее решение не обращать внимания на Ти Джея дрогнуло при первом же крупном испытании, что не хорошо. Ей стоит поблагодарить Вивиан за вмешательство.

С другой стороны, Мэг разозлилась на эту властолюбивую зазнайку за то, что та вмешалась в дела Мэг. Серьезно? Это действительно сейчас произошло?

Со злости она закинула гренки одновременно с заправкой для салата, втайне надеясь, что те совершенно отсыреют.

Когда Минни с Беном вошли в столовую, Мэг первым делом заметила, что Минни была без блеска на губах. Вторым пунктом она отметила, что остатки розового блеска MAC Lipglass Минни виднелись вокруг рта Бена, на его щеках и шее.

На каких еще частях его тела остался ее блеск, Мэг даже не хотела знать.

Они пришли отдельно друг от друга, будто это должно уменьшить подозрения, что они в патио полчаса целовались взасос. Минни горделиво прошла мимо держащихся за руки Ганнера и Кумико и села рядом с Мэг.

Минни даже не посмотрела на Мэг, просто улыбалась своим мыслям и приглаживала спутанные светлые волосы. Но стоило Ти Джею войти в комнату с огромной миской салата в руках, как она призывно помахала ему рукой.

— Ти Джей. — Ее дыхание немного сбилось. — Поставь салат сюда. Я умираю с голода.

Ти Джей пожал плечами.

— Хорошо.

— Я такой нечеловеческий аппетит нагуляла, — продолжила она, накладывая листья салата и нарезанные овощи в тарелку.

Ти Джей бросил на Мэг взгляд, который говорил «Она серьезно хочет, чтоб я начал ее расспрашивать?», потом развернулся и исчез в кухне, не сказав ни слова.

Мэг закусила губу. Она уже видела, как Минни играет в эту игру, пытаясь вызвать ревность Ти Джея, щеголяя с другим парнем перед ним. В последний раз она встречалась с Ганнером целых четыре месяца, прежде чем сдалась и бросила беднягу. Видимо, теперь Бен казался подходящей кандидатурой, хотя по взглядам, что Минни бросала на Бена, который сел рядом с ней, Мэг подозревала, что он и вправду ей нравится.

Что было неплохо, за исключением того, что он встречается с хозяйкой вечеринки. Впервые за день Мэг была рада, что Джессика задержалась в Мекилтео.

Плотный белый шум накрыл комнату; люди переговаривались друг с другом. Кенни и Нейтан обсуждали свою видео игру, Минни с Беном смеялись над старомодными обоями, Ганнер и Кумико перешептывались. Большую часть времени Мэг просто сидела и наблюдала, переходя от одного разговора к другому, ловя частички разговоров.

— Тидж и Ган Шоу?[5] — засмеялась Вивиан, когда Ти Джей появился с кучей пивных бутылок в руках. — Вас правда так называют?

— Прямо как реалити-шоу, чувак. — Нейтан рассмеялся с набитым ртом. Мелкие капли красного соуса вылетели из его рта, забрызгав белую скатерть.

— Как плохое реалити-шоу, — поправила Минни.

— Как будто М энд М лучше, — сказала Кумико.

Минни прищурилась.

— Не я это придумала.

— Действительно так. — Ти Джей бросил взгляд в сторону Мэг. — Но все равно довольно мило.

Минни просияла.

— И я так думаю. Верно?

— Так ты кузина Тары? — спросила Лори.

Кумико кивнула.

Лори положила себе салат.

— Она подруга Джессики, да?

— Лучшая подруга, — сказал Ти Джей. — Ты ее знаешь?

Лори передала салат Кенни.

— Мы пели вместе в хоре округа в прошлом году.

— Потрясающе, — сказал Нейтан. — Тара красивая.

Кумико перестала жевать.

— Фу.

— Что? — Нейтан нервно засмеялся и переводил взгляд с парня на парня, ища поддержки. — Она реально красивая.

Кумико кивнула на Ти Джея.

— Тидж с ней встречался в прошлом году.

Глаза Нейтана почти вылезли из орбит.

— Взаправду?

— Взаправду, — спокойно ответил Ти Джей. — Но не очень долго.

— Чувак. — Нейтан наклонился вперед. — А ты не против, если я... ну ты понимаешь, приударю за ней?

Кумико уронила вилку со спагетти на тарелку.

— Серьезно?

Ти Джей засмеялся.

— Не против, братан. Валяй.

На другом конце стола Бен указал на Кенни.

— О Боже, у меня тоже плохие оценки. У тебя мистер де Гама ведет, да?

— Четвертым уроком, — сказал Кенни.

Бен и Кенни дали друг другу пять.

— Я у него на пятом уроке. Я тебя реально понимаю.

— Ненавижу этого чувака, — встрял Нейтан. — Он реально пытался завалить меня в прошлом году.

Бен поднял голову.

— Пытался?

— Да, чувак, ты только прикинь. — Нейтан придвинул стул ближе к столу. — Козел Гама сказал мне, что если я не сдам полугодовые, то он меня завалит, потому что я так отстал, что не смог бы подтянуть оценки к концу семестра. Я ему: «Чувак, ну что ты?». Но засранец был непреклонен. И в итоге мы с моим братком Кенни надумали, как мне помочь.

— Да ладно? — сказал Бен.

— Ладно-ладно. Знаешь эту странную телочку, что раньше ходила в Маринер? Темненькая, длинные волосы, пучеглазая такая тихоня.

Бен наморщил нос.

— Вроде бы. Она такая сама по себе, да? Всегда одна сидела в углу столовой?

Лори и Вивиан обменялись взглядами.

Нейтан стукнул по столу.

— Та самая! Так вот, это стремная телка имела на меня виды. Ходила за мной, ждала у машины и подобная херня. Кенни заметил, что у нее хорошие оценки по его предмету.

— Она тебя подтянула? — спросил Бен.

— Лучше, — улыбнулся Нейтан. — Я уговорил ее дать мне ответы. Она сдавала до ланча, а я после, так что...

Вивиан вытаращила глаза.

— Ты сжульничал?

Нейтан пожал плечами.

— Креативно подошел к сдаче экзамена.

— Неплохой замут. — Бен покачал головой. — Но как ты уговорил ее тебе помочь?

— Это же лучшая часть. — Нейтан потратил пару секунд, наполняя свою тарелку. — Все, что нужно было, так это притвориться на пару недель, будто я с ней встречаюсь. Как два пальца.

— Чувак, — сказал Ти Джей. — Это хреново.

Нейтан пожал плечами.

— Плевать. Уверен, она уже пришла в норму.

Мэг тут же представила себя на месте этой бедняжки — такой популярный парень, как Нейтан, в которого она давно и безнадежно влюблена, вдруг обращает на нее внимание. Она должно быть так радовалась, окрыленная счастьем, а потом узнала, что он ее просто использовал.

Мэг непроизвольно посмотрела на Ти Джея. Такие популярные парни обычно не влюбляются в таких застенчивых ничтожных девчонок, как она. Вот и еще одна причина забыть его.

— Я думаю, это ужасно, — сказала Вивиан.

Лори кивнула в знак согласия.

— Да, у этой девчонки и так достаточно проблем.

— Ой, ну ладно вам, — сказал Нейтан. — Она от этого тоже кое-что получила. Да, Кенни?

Кенни залился краской и застенчиво глянул на Лори.

— Ну, да, наверное, — пробормотал он.

Нейтан засмеялся и запустил в друга чесночным хлебцем.

— Забей, чувак.

Кенни схватил хлебец со стола и запустил обратно в Нейтана. Тот ответил горстью салата. И прежде, чем Мэг успела что-то сообразить, эти двое швыряли горсти салата друг в друга.