Эрика провела карточкой по отверстию. Стена отъехала в сторону. Девушка вошла первой и поманила за собой остальных. Я чувствовала себя ненужной. То меня считали командиром, то теперь появилась эта Эрика, которая перекрыла своими наглыми идеями меня. Хотелось кричать: «Эй! Почему вы следуете за ней?! Кто она вообще такая? Это же я тогда при всей Академии обнимала Сашу! Это же я вывалилась из вентиляции в актовом зале! Это же из-за меня мы попали на очередное задание! Это я заставила Аристарха вообразить себя кроликом! Я вчера взяла командование группой на себя!». Но я ничего не делала, а только послушно шла вместе с толпой, понимая, что никому до меня нет дела. Ребята меняют командиров как перчатки. А что Касьян? Я стала оглядываться, пытаясь найти его – он с понурым видом тащился в самом хвосте. Похоже, что его одолевали примерно такие же мысли.

Мы шли по длинному белому коридору. Как и в прошлый раз, матовые стены излучали свет и из-за этого немного сбивали с толку.

Я заметила, что Прасковья, словно дрессированная собачка, семенит рядом с Эрикой и что-то говорит, заглядывая той в лицо. Неужели ей самой не противно так унижаться? Сначала она рыдает из-за своих комплексов, а потом дает возможность другим унижать себя. Мне, наверное, этого никогда не понять. Эрика покровительственно кивнула девушке, и лицо Праши озарила улыбка.

В конце коридора в сторону отъехала стена, и сюда выбежало несколько десятков Аспидов.

– Немедленно возвращайтесь в свой отсек, в свои комнаты, или мы будем стрелять, – произнес капитан и сделал предупреждающий выстрел в потолок.

В толпе кто-то вскрикнул.

– Немедленно свалите с нашего пути, или мы используем свои силы! – нагло подражая голосу мужчины, крикнула Эрика. Ой, дура!

– Я считаю до пяти! – вновь выкрикнул Аспид.

Мужчина в черном, с черными волосами, как у всех Аспидов, и темными глазами начал отсчет. Я разглядывала его и думала, что тому где-то лет сорок. Возможно, у него есть жена и дети. А эта работа может отнять его у семьи. Я заметила морщинки лучиками исходившие от глаз, он, наверное, много улыбался. Голос был мягкий и совершенно не злой. Я смотрела на мужчину и уже знала, сколько у него детей, что приготовит его жена сегодня на ужин, как зовут его собаку. Он не хотел нас убивать. Это приказ. А приказам нужно подчиняться.

В горле встал ком.

– Пожалуйста, пропустите нас, – негромко попросила я, проталкиваясь вперед. Я вышла в первые ряды. – Мы все хотим домой, к родителям.

– Раз!

– Аскольд Александрович, вы ведь отец. Что было бы, если и ваших детей забрали сюда?! Если бы они тоже сейчас стояли перед вами? Если бы Ветта сейчас была здесь? – узнав все о нем, я просто не могла этим не воспользоваться.

Аспид дернулся. Сомнение пробежало по его лицу.

– Папа, пожалуйста, – услышала я девчоночий голос.

Я даже вздрогнула. Рядом со мной встала Ветта. Она была среди нас! Абсолютно белые волосы, легкими длинными прядями спадали до колен, большие черные глаза умоляюще смотрели на Аспида, кукольные губки, сжались в линию. Капитан захлопал глазами, губы его дрогнули.

– Они не сказали тебе? Не сказали, что забрали меня сюда? – девушка протянула руки в сторону отца.

– Два… – безжалостно продолжил Аскольд, но голос его был уже не так тверд, как раньше.

– Папа… ты же не можешь… так поступить. Мы не уйдем. Здесь стоят дети, которые уже многое повидали, они не отступят, – на глаза Ветты навернулись слезы.

– Три, – другой Аспид намного крепче и выше Аскольда, наставил на нас пистолет. – Если капитан Поплавский сейчас же не возьмет себя в руки, то командование перейдет ко мне.

Этот Аспид был жесток, тверд и неприступен. У него никого не было дома, он прошел ни одну войну, а все родственники были убиты. Ему нечего было терять, у него никогда не было детей. И всю свою жизнь он учился убивать.

Ребята никуда не двинулись. Эрика пошевелила пальцами руки. Я увидела, как вода стала подниматься по ногам мужчины.

– Четыре… – еще несколько пистолетов были наставлены на нас.

– Ветта, уходи отсюда, будь умней всех. Прошу тебя, ты же можешь выжить и вернуться домой, – Аскольд умоляюще посмотрел на дочь.

– Нет. Лучше умереть, идя к свободе, чем ничего не предпринимать, дожидаясь, когда ты погибнешь на очередном задании. И подчиняться таким, как они, – девушка кивнула на Ротберта – Аспида, что заменил Поплавского.

И тут я поняла, что читаю мысли. Как иначе мне удалось узнать столько информации? Как удалось выяснить их имена?

– Огонь! – вдруг закричала Эрика.

Я не смогла быстро среагировать, но увидела, как стоит и не может двинуться Ротберт, а его глаза наливаются от злости кровью. Вспыхнул язык пламени, и один из Аспидов повалился на землю, хватаясь за лицо.

– Мы не были жестокими. Вы нас сделали такими. Мы не хотим крови. Мы хотим домой, – громко крикнула Эрика и струей воды выбила из руки молодого Аспида пистолет.

– Стреляйте в эту девчонку! Она их командир! – вдруг заорал Ротберт. Его лицо исказилось в яростном крике. Он ненавидел нас, ненавидел детей, из-за которых он должен прозябать в этой Академии.

Я услышала звуки выстрелов. Перед Эрикой появилась стена изо льда. Пули отскочили от этого природного щита. И тогда стали стрелять в меня и Ветту.

Инстинкт самосохранения сработал хорошо, и мне удалось почти вовремя броситься на пол. Одна пуля задела плечо. Я сжала зубы от боли, но старалась не подавать виду, что я впервые чувствую такую обжигающую боль.

Кто-то ухватил меня за ноги и утянул в центр группы.

– Ранило? – раздался голос откуда-то сверху и меня перевернули на спину.

– Зацепило. Руку, – я указала на плечо. Костюм уже пропитывался горячей кровью.

– Сейчас все будет нормально.

Я слышала звуки борьбы где-то в начале нашего отряда, нужно было идти им помогать. Выстрелы не прекращались. Кто-то кричал от боли, кто-то от злости.

– Нет! – голос боли и отчаяния разнесся по коридору. – Ветта! Ветта, нет! Остановите перестрелку!

– Успокойся, Поплавский, твоей дочери здесь быть не может. Это чей-то мираж.

– Я сказал прекратить! – я лежала на спине и видела чьи-то головы. Незнакомый мне парень присел рядом и положил руки на раненное плечо.

– Что ты собираешься делать? – удивилась я.

– Вылечить тебя, что же еще. Ты ценный боец, нельзя оставлять тебя истекать кровью. Меня Николс зовут.

– Рина.

– Мне известно твое имя. Так, теперь лежи смирно, – я почувствовала, как плечо начинает пощипывать, но старалась не обращать на это внимание. Пока я лежала на спине и ждала чудесного исцеления, у меня было время, чтобы рассмотреть моего спасителя. Это оказался тощий парень с темными взъерошенными волосами, серо-зелеными глазами и прямоугольными очками без дужек. Как они держались на его переносице и не падали, осталось для меня загадкой.

Когда покалывания и пощипывания закончились, парнишка показал мне пулю, что я получила в плечо.

– Мило, – ухмыльнулась я. Ник помог мне подняться.

Дела наши обстояли не очень плохо, но и не очень хорошо. Многие ребята лежали раненные, как и многие Аспиды.

Как жаль, что я ничего не могла сделать. Хотя, почему нет?

« Ты выстрелишь сейчас вон в того Аспида!» – приказала я Ротберту. Мужчина поднял пистолет и выстрелил в Аспида. Аспид удивленно вскрикнул, разглядывая, как из раны на животе вытекает кровь, и упал. Светлый коридор был забрызган всюду алыми пятнами.

В первых рядах сражался Глеб, испепеляя огнем каждого, кто приближался к нему. Рядом с парнем обосновались Эрика и Прасковья. Одна швыряла воду, а другая замораживала ее, превращая в ледяные острые осколки. Они попадали Аспидам в глаза, разрезали кожу на лице, но, как мне показалось, несли довольно маленький ущерб.

Краем глаза я заметила какое-то движение и, проследив за ним, увидела, как Касьян с пистолетом в руках появился за спиной у Ротберта и выстрелил в Аспида. Мужчина схватился за нанесенную рану, покачнулся, резко развернулся и попытался выстрелить в Касьяна, который уже искал новую цель. Пуля не попала в Каса. Его закрыла откуда-то возникшая Овла. Девушка вскрикнула от боли и упала на пол, а из раны на ее животе потекла багровая кровь.