Я несусь вперед, стараясь вилять из стороны в сторону, чтобы нельзя было нормально прицелиться. Впереди дорога, но, как и везде, на ней нет машин, поэтому, даже не задумываясь, я перебегаю на другую сторону и скрываюсь за поворотом, где наталкиваюсь на светловолосого невысокого паренька по имени Дей. Мы занимаемся вместе с ним в одной группе. Но до сегодняшнего дня ни разу не разговаривали.

– Привет! О, у тебя есть копье, отлично! – выпаливаю я, надеясь, что если Дей не захочет меня защищать от Прасковьи, то хотя бы одолжит метательное оружие.

– А что случилось? Тебя преследует монстр? Если что, то я этой штукой пользоваться не умею. Все равно, что палка с острием, – предупреждает парень, тревожно глядя мне за спину.

– Не монстр. Человек. Видимо, я успела как-то насолить своей соседке по комнате, но не в курсе как. И у нее арбалет, так что…

– Так что лучше уходить отсюда, я понял, – он машет рукой, чтобы я следовала за ним, и быстро переходит на бег.

Я, только что лишившись союзника, нашла нового. Уже неплохо за полтора часа игрового времени.

Не желая дожидаться, когда появится Прасковья с арбалетом наперевес, я отправляюсь следом за напарником. Может, если повезет, мы найдем еще какую-нибудь группу, находиться в городе будет уже не так страшно.

Бежать устаем примерно через пять минут. Прасковья так и не объявляется, и я делаю вывод, что Глебу удалось убедить ее не преследовать меня. Или она решила, что я и так здесь погибну.

– Откуда ты? – спрашиваю я парня, когда мы останавливаемся между домами, чтобы попить воды.

Еще ни разу за все пять недель никто из нас не пробовал расспросить других учеников об их мирах. В правилах Академии было запрещено пользоваться вещами, но все почему-то решили, что разговоры о своем мире тоже под запретом. И если это так, то я только что нарушила этот запрет. Снова.

– Мой мир называется Квариз. Мы живем в огромных городах. Но люди не любят выходить на улицы. Почти все время мы проводим в виртуальной реальности. Надеваем шлемы, ложимся в свои капсулы и живем так.

Вот это уже было интересно. Кто бы мог подумать, что другие миры шагнули дальше, чем наш. Я почему-то думала, что мне будут рассказывать о деревушках на отшибе земли, или о жарких джунглях. Но у Дея там настоящее будущее.

– А ты?

– Да и рассказывать нечего. Земля. Есть города и деревни. Где-то люди уже вовсю пользуются очками дополнительной реальности, а где-то еще топят печь дровами. Мир контрастов, я бы сказала. Твой-то звучит намного интереснее, – выдыхаю я. – Как ты должен был умереть, если бы не попал сюда? Прости за бестактный вопрос.

Не умею я общаться с людьми. Не умею. Даже стыдно стало за такую бесцеремонность.

– Думаю, что меня должна была убить капсула. Она закоротила. Я почувствовал удар тока. А потом оказался в Академии. А ты?

– Попала под машину…

Больше рассказать я ничего не успеваю, потому что впереди показывается группа людей, и мы, обрадовавшись, направляемся к ним.

– Можно мы к вам присоединимся? – спрашивает Дей.

– Что вы умеете? Балласт нам не нужен, – сурово говорит вожак, выходя вперед.

В свете фонаря я узнаю Касьяна. Это с ним я пыталась говорить по-английски первые минуты в академии.

– Да, как и все. Немного стрелять из лука, немного из пистолета. Касьян, давай только без экзаменов, – пытаюсь пошутить я, но парень напрягается.

– Мы знакомы? – удивляется он, а потом, приглядевшись к моему лицу, узнает. – А, ты та девчонка, которая еле-еле говорила на моем языке. И, кажется, не особо меня понимала.

Вот так всегда, учишь язык, учишь, а потом его носитель над тобой насмехается за неправильное произношение.

– По крайней мере, я хоть что-то поняла в твоих фразах, – я пытаюсь защититься, хотя, кажется, Касьяну уже нет до этого дела.

– Ладно. Давайте с нами. Вместе сподручнее.

Так мы оказываемся в его команде вместе с десятком других подростков. А тем временем ночь полностью вступает в свои права.

Команда Касьяна почти вся мне незнакома. Только пару человек видела на тренировках у Кифирыча. Видимо, парень собирал только тех, кто тренировался вместе с ним, и знал на что они способны.

Мы же с Деем попали к нему просто по чистой случайности, и только благодаря тому, что я немного говорила по-английски. Удивительная история.

Совсем стемнело. Ночь ощущалась даже по запаху. Почему-то в поздний час всегда пахнет не так, как, например, в шесть вечера, или в пять.

Из разговоров ребят я понимаю, что за все полтора часа, пока мы здесь, только несколько из них встретили монстров. Другим, как и нам с Деем, удивительно везло.

Но наше везение заканчивается довольно быстро.

Мы идем по проспекту, когда сверху слышатся взмахи крыльев. Больших крыльев. Я даже подумать не успеваю, срабатывают инстинкты. Падаю на землю, закрывая рюкзаком голову. Крик существа, пикирующего на нашу группу, эхом разносится по всему городу.

По обе стороны от меня подростки тоже бросаются на асфальт. Но монстру все равно. Раздается девчоночий крик – тварь кого-то схватила.

– Помогите! Помогите мне! – кричит девушка над нашими головами, а я зажмуриваюсь и закрываю руками уши. Только б не слышать. Не могу.

Прости, но я просто хочу выжить. Прости.

Но даже сквозь заткнутые уши, слышны удаляющиеся крики несчастной. А потом вдруг резко наступает оглушительная тишина, будто кто-то нажал на кнопку и отключил звук.

Поднимаю голову от земли и вдалеке в бархатном небе, усыпанном колючими звездами, вижу, как в клюве птеродактиля сломанной куклой висит погибшая.

Горло стискивает ужас. Я сиплю, пытаясь дышать, но ледяной воздух не хочет входить в легкие, будто стыд за трусость пытается меня задушить.

– Кто-нибудь, кроме Фиби, пострадал? – спрашивает Касьян, вставая на ноги. Он хмур и собран. Ни проблеска страха в глазах, ни паники.

– Все нормально! – откликаются ребята неохотно после минутной тишины.

Кто-то недалеко от меня тихо плачет. Еще одна девчонка хлюпает носом.

– Может, нам свернуть в более узкий переулок? Мы здесь как на ладони, – я хочу хоть что-то сделать, чтобы спасти остальных участников группы.

– Ты только присоединилась к нам, а уже умничаешь? – путь мне преграждает девица плотного телосложения. В глаза сразу бросается шрам, пересекающий щеку. А ее длинная черная коса с красными прядями болтается за спиной, будто хвост у рассерженной кошки.

– Овла, перестань. Она дело говорит, – рука Касьяна опускается девушке на плечо. – Если вернется эта тварь, мы снова кого-нибудь потеряем. Идемте, свернем вот туда.

Он указывает на соседнюю улицу, и девушке приходится подчиниться. Она отворачивается, и ее коса со свистом проносится возле моего лица, едва не задев.

Улица, куда мы решаем свернуть, кажется вполне приятной. Здесь светят фонари, а в домах, стоящих сплошной стеной, кое-где даже горит свет в окнах.

– Касьян, ты уверен? Мы здесь как в ловушке. Если идти, то только до конца улицы, – вдруг произносит парень, имени которого я не знаю. Видела его несколько раз в академии, но как-то не обращала особого внимания. Обычно свои длинные черные волосы он собирает в хвост. Но сейчас их не видно под шапкой.

– Спасибо, Хоуэл, за вопрос. Но на открытом пространстве мы больше не можем оставаться, – осаждает его Касьян, не оценив противоположного мнения.

Еще одно необычное имя, которое отправляется в мою мысленную шкатулочку. Похоже, что в русском языке аналога ему просто не нашлось, и сыворотка подобрала похожее по звучанию. Понять бы, как это работает.

– Проверьте подъезды, – приказывает вожак.

Несколько ребят распределяются по обе стороны улицы, чтобы подергать двери в домах. Они первопроходцы. Остальная группа вместе с Касьяном проходит вперед, только когда подтверждается, что все двери плотно закрыты и нам неоткуда ждать удара.

Мы уже на середине пути, когда вдруг с легкими щелчками гаснут все фонари и окна в домах, погружая улицу в полную тьму.