– Я все равно здесь умру. От голода или от заданий. Какая разница?

– Твое право, – фыркает Агния. – Только глупо будет пройти задание, а потом подохнуть, потому что ты не в состоянии просто поесть.

Она разворачивается и уходит. Думаю, что и мне пора.

– Если бы ты действительно хотела себя убить, выбрала бы более быстрый способ. А этот – долгий и мучительный, – брякаю я, а потом понимаю, что точно сказала лишнее.

– Я как-нибудь сама разберусь со своей жизнью, – она припечатывает меня каждым словом и тоже выходит в коридор.

Остаюсь стоять одна посреди умывальников, не понимая, зачем вообще полезла не в свое дело. Вряд ли ей помогут простые разговоры.

На завтраке Прасковья не присутствует. Как и Ян.

– Через полчаса у вас начинается задание. Будьте собранными и осторожными, – доведя нас до комнаты, предупреждает Аким.

– Еще бы. Мы же не хотим погибнуть, – выдает Глеб и подмигивает мне.

Надеется на второй шанс? Бред какой-то.

Мы сидим на своих кроватях, все еще пытаясь придумать, что делать, если снова будут монстры, когда в комнату влетает Прасковья.

Лицо искаженно яростью. Она пробегает мимо своей кровати и вдруг набрасывается на меня. Хватает за волосы.

– Ты ненормальная? – ору я, пытаясь пнуть ее ногами.

Глеб и Саша вскакивают на ноги, собираясь оттащить девушку.

– Это из-за тебя! Это ты им все рассказала! Крыса! – она пытается меня ударить, но вдруг звучит противный писк, и меня куда-то утягивает.

Кулак Прасковьи так и не достигает моего лица.

***

Падение на землю оказывается не из приятных. Бьюсь головой об асфальт, но удар что-то смягчает. Холодный воздух тут же начинает щипать нос и щеки. Похоже, что они не поскупились на кондиционеры.

– Внимание! С этого момента начинается ваше второе испытание. Вы должны продержаться в городе три часа. Объединяться в группы разрешено. Все необходимое для выживания вы найдете на улицах. Удачи!

Я поднимаюсь на ноги и осматриваю сначала себя, потом округу. В этот раз на мне обычная одежда, а не уже привычный черный комбинезон. Теплая куртка, шапка, теплые штаны и ботинки. В карманах даже перчатки находятся, которые я тут же надеваю, потому что пальцы начинают замерзать.

Вокруг снова ни души. Меня закинуло на какое-то шоссе. Открытая местность, с которой стоит убираться как можно скорее, если хочу выжить. Да и других ребят надо бы найти, как мы и планировали изначально.

Однако начинает смеркаться, а соваться в темные маленькие улочки у меня не возникает никакого желания. Поэтому я решаю, что буду двигаться по краю шоссе, готовая в любой момент удрать в один из переулков.

Чтобы немного согреться, я перехожу на легкий бег. Раньше я бы никогда не стала бежать, но в Академии все поменялось.

На шоссе стоят брошенные машины, и я подумываю над тем, чтобы сесть в одну из них, но понимаю, что вряд ли получится их даже завести. И водить я никогда не училась. Поэтому буду передвигаться на своих двоих.

Первый рюкзак на своем пути я нахожу возле одного из домов, зияющих черными жуткими окнами. В рюкзаке начинающая замерзать бутылка воды, бечевка и нож. В первое испытание улов был лучше.

Сейчас я бы тоже не отказалась от какого-нибудь оружия. Пистолетом вряд ли удастся завладеть. Но будь у меня арбалет, или, на худой конец, лук, чувствовала бы себя намного увереннее.

Шоссе заканчивается тупиком, и мне приходится свернуть на небольшую улочку. Одинаковые безликие дома с чернеющими окнами нагоняют страх.

Я иду быстро, но бежать больше не пытаюсь – берегу силы для будущей гонки со смертью.

В какой-то момент мне отчетливо начинает казаться, что рядом кто-то есть. Человек или монстр – неясно. Перехватываю удобнее нож и прислушиваюсь. Зрение сейчас – неглавный инструмент. В переулке достаточно темно, и вряд ли я успею заметить движение. Зато слух подвести не должен.

Что-то хрустит позади меня. С ножом на изготовку я разворачиваюсь, готовая ударить.

– Это я. Не бей! – Глеб вскидывает руки вверх, показывая, что безоружен.

– С ума сошел? Тебе что, жить надоело? – шиплю я на него. В этом месте лучше не кричать.

– Да я как раз команду себе ищу. Вижу – ты идешь. Не звать же тебя. Мало ли кого здесь можно встретить, – он улыбается тридцать два зуба и делает вид, что мы по-прежнему добрые друзья.

– Ладно. Пошли. На одном месте лучше не оставаться, – машу я рукой и продолжаю двигаться в ту сторону, в которою шла изначально.

Мы долгое время идем молча. Стараемся слушать в четыре уха. Сейчас разговоры ни к чему. Поговорить и в своей комнате можем.

Пока за весь час, что я здесь нахожусь, мне не встретился ни один монстр. И это странно. В первый раз химера появилась буквально через пять минут.

– Ты уже встречал кого-нибудь? – спрашиваю я шепотом.

– Издалека видел птеродактиля, кружащего над оврагом. А из ребят никого. А ты?

– Я пока тоже.

Мне это не нравится. Похоже на затишье перед бурей. В книгах всегда так. Герой расслабляется, начинает улыбаться, думая, что перед ним легкая задача, а потом нож в спину или апокалипсис.

– Тихо, – Глеб вдруг замирает.

Я останавливаюсь. Впереди чьи-то шаги. И сначала хорошо бы убедиться, что это дружественные шаги.

– Давай за машину, – перебежками парень добирается до старой волги и пригибается за ней.

Я следую его примеру, и вовремя. Впереди показывается два человека. Даже узнаю их – Агния и Прасковья. Уже хочу выйти из укрытия и помахать рукой, но вспоминаю, что перед нашим отбытием, Праша чуть было меня не убила. Знать бы еще за что.

– Если увижу ее здесь, живой не уйдет, – доносится до нас голос девушки.

– Да ладно тебе. Может, это и не она рассказала, – отвечает подруге Агния.

– А кто? Ты? – голос Прасковьи становится высоким, почти срывается на крик.

– Тихо, – шипит на нее Агния, а потом добавляет нервно. – Мне-то зачем. Я уже сказала, что ты можешь подыхать, если так решила.

Глеб наклоняется к моему уху и шепчет едва слышно:

– Я так понимаю, их в команду мы звать не будем?

В ответ только качаю головой.

Девушки проходят мимо нашего убежища, но что-то хрустит под моим ботинком, выдавая нас с потрохами.

– Кто здесь? – Агния сжимает в руках нож, а Прасковья арбалет. – Если ты человек, покажись, или мы нападем.

Гениальный план. А если бы мы были монстром?

– Сиди тихо, – снова шепчет Глеб и выходит из-за машины. – Это всего лишь я, дамы.

– Ты нас напугал! – хихикает Агния. – Мы думали, что это чудовище.

– Повезло, я не монстр, – его голос наиграно дружелюбный, и я очень надеюсь, что парень не сдаст меня Праше.

Девушки оглядывают его и предлагают продолжать путь вместе. Он сначала мнется, видимо, не особо хочет идти вместе с ними, но потом соглашается.

Мне приходится дождаться, когда эта троица уйдет, чтобы выползти из-за машины и направиться туда, куда мы двигались с Глебом. Если мои соседки пришли оттуда, то, скорее всего, там нет ничего опасного.

Но когда я прохожу несколько метров, с ужасом слышу топот ног позади, и понимаю, что сейчас спрятаться некуда.

– И как я могла оставить это здесь? – бурчит Прасковья, поднимая свой рюкзак с дороги.

Я замираю возле стены, надеясь, что в потемках, она меня не увидит, но у девушки удивительно хорошее зрение.

– Эй! Кто там? – прищуривается она, наставляя на меня оружие. – Покажись.

Агния и Глеб подбегают к Праше.

– Что там? – спрашивает Агния.

– Вон там, кто-то у стены. Выходи давай на свет!

Подняв руки, я делаю два шага и оказываюсь под фонарем.

– Ты! – выкрикивает девушка, узнав меня, и прицеливается.

– Нет! – Глеб выбивает из ее рук арбалет, но стрела все равно пролетает в полуметре от меня.

– Совсем чокнулась? Давайте теперь поубиваем друг друга! Поможем монстрам! – кричу я Прасковье, а сама решаю, что лучше уносить ноги, пока девчонка снова не подобрала оружие.