— С чего бы это кланам проявлять такую безумную щедрость?

Даже для меня, далекого от политики, его высказывание казалось откровенной глупостью. Жрец тонко улыбнулся и сказал.

— Нам есть, что предложить Совету.

Торрин специально сел у окна, чтобы видеть всех участников совещания, которые собрались в королевском кабинете, как только в нем навели порядок. Уже стемнело, так как зимние дни коротки, а сделано людьми и орками за это время было немало: подавлен мятеж в столице; назначены новые командиры в гвардейских полках (выяснение лояльности каждого бойца будет проведено позже); убиты основные заговорщики (герцога с сыновьями утопили в блокированном подземном ходе); успокоено население. Хотя спокойствие жителей столицы было весьма относительным — еще не были вывешены списки погибших и каждый надеялся, что его друзья и родственники чудом остались в живых. Завтра Эчеррину предстояло помочь жрецам провести опознание жертв мятежа и указать на ближайших кровных родственников — некоторые благородные семьи были вырезаны подчистую, и поиск наследников мог затянуться.

Кабинет короля почти не пострадал, если не считать выбитых дверей, но после всего, что случилось в последние дни — это никого из присутствующих не волновало. Сейчас дальнейшую судьбу страны решало всего десять персон:

Арчиб Второй — король Либерии,

Даина Либерийская — королева,

Максум Либерийский — наследник престола,

Анатти — жена наследника,

Дотан ла Дов — глава вооруженных сил и боевой генерал,

Родер ла Ден — министр финансов,

Сирус Сантийский — глава Тайной стражи,

Верховный жрец Че (ему сохранили жизнь, но взяли клятву крови на верность королю),

Торрин Падающая Звезда — сильнейший шаман орочьего клана Небесной Змеи,

Эчеррин — племянник короля и глава клана Храмовой Долины.

Сидящий в дальнем углу маг Че, привезенный с собой генералом просто записывал все разговоры и предложения и права голоса не имел. Женщины устроились на небольшом кожаном диване, рядом на стуле примостился Максум, трепетно держа супругу за руку. Министр финансов сидел на пуфике, на который обычно укладывал ноги король, греясь у большого камина. Отец Анатти держал несколько папок на коленях и платочком вытирал постоянно потеющий лоб. Вдоль стены в ряд стояли три жестких стула, на которых сидели генерал, жрец Че и глава Тайной стражи. Эчеррин устроился сбоку огромного письменного стола, за которым в монументальном кресле сейчас восседал король.

— Что ж, нам удалось пережить этот день.

Арчиб Второй обвел пристальным взглядом присутствующих и продолжил.

— Пора подвести итоги. Генерал?

— А что долго болтать? Все мы сглупили, безмерно доверяя всяким проходимцам и предателям. — Дотан ла Дов при этом с неприязнью покосился на Верховного жреца, так что всем было ясно, на кого он намекает. — Это мы еще обошлись малой кровью, если только не допустим распространения мятежа по окраинам страны.

— Ничего себе "малая кровь"! — Сирус Сантийский тяжело вздохнул. — Только по первым подсчетам погибло около пятисот человек.

— А кто это допустил?! — Взволнованно перебил его министр финансов. — Куда смотрела Тайная стража? То заговор, то покушение, то мятеж… А знаете во сколько обошлись ваши последние тайные операции? И в результате нас чуть не зарезали прямо за свадебным столом!

Роден ла Ден тут же повернулся к дочери и обеспокоенно спросил.

— Детка, ты хорошо себя чувствуешь?

Анатти покраснела и, сжав для уверенности ладонь мужа, произнесла.

— Папа, у нас все нормально, я тебе уже много раз это говорила.

Торрин с удовольствием наблюдал за женой наследника — все-таки идея выдать ее замуж за принца принадлежала оркам. Ему нравилась эта девочка, показавшая свой настоящий характер в ситуации у парковых ворот. Четверо друзей принца, уже прозванных в народе "кинжальный квартет", вместе с орками внука и телохранителями короля охраняли коридор и личные апартаменты монарха. Правда, для того, чтобы посторонние люди не услышали ничего лишнего, то шаман дверной проем перекрыл воздушной завесой. Между тем, спор в кабинете разгорался с новой силой.

— Сейчас не время считать деньги! — Глава Тайной стражи старался отвести от себя любые подозрение в лояльности мятежникам. — Надо спасать государство, а вы дрожите над каждым золи.

— Интересно, на что вы содержали бы свои хваленые полки, если бы я не заботился о королевской казне? — Министр финансов ненавидел пустые расходы, а гражданская война должна была принести огромные убытки. — Голым наемникам заказа не дадут, если только в Доме Фиалок*

— Родер, выбирай выражения. — Генерал так посмотрел на скандалистов, что оба опустили глаза. — Столицу мы удержали, но в приграничных областях кто-нибудь из мелких дворян захочет "под шумок" свести счеты с соседями, а сейчас у нас просто нет сил, всех привести к порядку. Если бы была возможность подождать хотя бы пару недель, то вернулось бы несколько полков из Чедана, у них как раз заканчивается контракт.

— Никто не даст нам столько времени. — Король подвел черту под обсуждением и тут же спросил. — А что орки думают про нашу ситуацию?

Торрин кивнул внуку, давая ему возможность высказаться первым.

— Нас все устраивает. — Эчеррин равнодушно пожал плечами, сосредоточенно крутя в руках какой-то мелкий предмет. — Вы, дядя, сохранили престол и убили покушавшихся на вашего сына. Что еще надо?

— Что кланы захотят получить за вашу помощь?

Арчиб не любил долгов, поэтому предпочитал сразу все выяснить.

— Ничего. Вмешаться во внутренние дела Либерии было моей личной инициативой, так сказать, помощь близким родственникам. Поэтому мы соберем своих бойцов и послезавтра отправимся в клановые земли. Можно было бы и утром, но у меня дела в лечебнице и со жрецами.

Эчеррин опять погрузился в собственные мысли, совершенно не обращая внимание на окружающих.

— Кстати, про ваших бойцов! — Голос королевы ясно говорил о ее раздражении. — Не могли бы вы их заставить вести себя потише и соблюдать хоть минимальные приличия? Вы не у себя в степи, а в столице людского государства!

Словно подтверждая ее слова, из-за окна донесся хор пьяных голосов, распевающий скабрезные частушки. 

Торрин приоткрыл окно и в кабинет ворвался рев десятка орочьих глоток (видимо для удобства слушателей пели на человеческом языке), к тому же в припев влились и людские голоса. 

Последняя строчка заставила Анатти от смущения густо покраснеть, а королеву — побледнеть от злости.

— Торрин, я бы попросила ваших бойцов вести себя немного тише. Возможно, их отвлечет небольшая прогулка в винный подвал моего мужа? Арчиб, ты же не будешь против?

— Прекрасная идея, дорогая! Заодно они могут осушить соседние помещения, если возникнет такое желание.

Шаман согласно кивнул и по амулету связи отправил добровольцев на "поиски" винного погреба либерийских королей. О его нахождении ему уже докладывали бойцы, но просить разрешение на открытие пары десятков бочек Торрин посчитал ниже своего достоинства, а требовать что-то у людей пока еще не пришло время.

— Если мы способны справиться с внутренними волнениями, то что делать с возможными угрозами соседних государств? — Арчиб устало вздохнул и взял в руки список имен уже опознанных погибших. — Все послы, прибывшие на свадьбу, легли в зале, как будто их отслеживали специально, так что о случайности их смерти речи быть не может. Как это мы будем объяснять? Гибель послов дает отличный повод для войны.