Торрин понимал, что людям есть о чем задуматься — все соседние государства в курсе тяжелого положения Либерии (синиры были в каждом посольском доме) и особым благородством никто из монархов не страдал. Поэтому, если смена союзника могла принести выгоду в виде куска земли или денежного выигрыша, то большинство глав государств пойдет на это, особенно Чедан. Богатый сосед давно мечтал присоединить к себе территорию Либерии, особенно теперь, после сокрушительной эпидемии в Брукинии. На помощь Саррана рассчитывать Арчибу не приходилось, а южные государства особого интереса к бедному соседу не испытывали. На поклон к эльфам либерийцы не пойдут, значит, оставались только орки — больше обращаться за помощью не к кому.
Шаман понимал, что Совет Старейшин вполне устраивает нейтральная позиция Либерии, они были уверены, что Арчиб не ударит в спину в случае войны кланов с другими государствами. А что еще возьмешь с нищей мелкой страны, главное богатство которой — люди?
— Вы не понимаете глубины проблемы. — Это в разговор вступил Верховный жрец Че. — То, что мятеж подавлен, не избавило нас от источников его возникновения.
— Только не надо возобновлять наши старые споры про новые земельные войны. — Арчиб с раздражением поправил рукав камзола. — Я говорил вам это не один год и повторю еще раз — нам просто некуда расширяться, а теперь и призрачных возможностей не осталось. Чем бы ни закончилась война кланов с Чеданом и Сарраном, нам от этого земли не добавится.
— Дело не только в тесноте Либерии. — Жрец явно не хотел раскрывать лишние подробности, но вынужден был настаивать на своей точке зрения. — Че давно не являлся людям, в церквях слабеет благословение нашего бога, люди начинают раньше стареть, болеть и умирать.
— Что? С чего вы это взяли? — Даина с изумлением спросила жреца. — Как такое возможно?
Торрин делал вид, что тема разговора его не касается, но в то же время спросил Эчеррина.
"Это правда? К тебе же приходил Че".
"Я бы не удивился изменением жизни людей, силовые линии так же полны, но здесь они менее управляемы".
Шаман сразу решил уточнить.
"Ор тоже забыл эту землю?"
Племянник закрыл глаза, задумался, потом отрицательно покачал головой.
"Нет, линии Ора и Эль так же управляемы, как и в землях кланов. Правда, с моей силой я мог чего-то и не заметить".
Орк задумался над открывшимися обстоятельствами — если Че перестал заниматься землями Либерии, а возможно и вообще потерял интерес к людям, то его сила постепенно начнет уходить из Мира. Не сразу, в течение столетий, но без поддержки Че людям рано или поздно придется идти под покровительство одного из оставшихся богов, следовательно, обстановка на континенте изменится совершенно. Это было очень важное известие, и шаману необходимо было вернуться в кланы и собрать Совет.
— Герцог затеял мятеж не на пустом месте. — Жрец продолжал убеждать в своем мнении короля. — Помимо новых земель, нам надо привлечь внимание Че и получить для страны новое благословение, тогда пару тысяч лет можно будет спокойно заниматься своими делами.
— Да с чего вы взяли, что захват орочьих земель будет одобрен Че?
Вступление в спор Эчеррина произошло совершенно неожиданно — его позвали просто для того, чтобы показать ему свое расположение и доверие, какой-либо помощи словом или делом от него никто не добивался.
— Че любит старшего брата и будет недоволен такой инициативой.
— А что, вы лично разговаривали с богом, чтобы быть таким убежденным в наших ошибках?
Верховный жрец недовольно взирал на юнца, который хоть и имел огромный магический потенциал, но совершенно не разбирался в жизни и политике.
Шаман перехватил вопрошающий взгляд внука и разрешающе кивнул.
— Да, виделись.
Ответом на такое заявление была полная тишина в кабинете, потом изумленный министр финансов выронил папки, которые держал в руках и люди понемногу стали приходить в себя. Верховный жрец побледнел до синевы и прошептал.
— Ты понимаешь, что говоришь?! На кого замахиваешься?
Орк видел, что люди старательно отводят глаза от внука, их лица выражали что угодно — смущение, презрение к такой неимоверной лжи, даже любопытство, но никто не верил в то, что юноша сказал правду.
— Я там присутствовал. — Торрин решил поддержать внука. — И мой внешний вид является доказательством этого события. Мы с Арчибом встречались около тридцати лет назад, и уже тогда мне было немного более восьмисот лет.
— Так это ваш настоящий вид? — Заинтересованно спросил Дотан ла Дов. — Признаюсь, я был уверен, что это совершенная иллюзия, а байка про внезапное омоложение придумана для доверчивых ду… посторонних лиц.
— Плетение личины действует лишь на людей без дара, а маг или жрец сразу поймет, что внешний вид не соответствует действительности.
Шаман с удовольствием мог бы еще порассуждать о магии, но его перебил Верховный жрец.
— Меня не волнует ваша внешность! Вы утверждаете, со всей ответственностью, что присутствовали при встрече Эльчеора и Че? И можете это доказать?
Торрин с некоторым высокомерием взглянул на жреца.
— Я не должен вам ничего доказывать. Мы с удовольствием обошлись бы без визита в Либерию, и только родственные чувства моего внука вынудили кланы придти вам на помощь.
Жрец вскочил, явно желая подойти к шаману, но генерал схватил его за руку и силой усадил обратно.
— Сидеть! — Рявкнул Дотан ла Дов. — Не успел вымолить себе жизнь, как опять взялся за свои склоки и интриги? Так можно и придушить тебя тихонько, а свалить на покойного дружка твоего ла Ратана.
— А я помогу. — Негромко уточнил глава Тайной стражи, но все хорошо его расслышали. — После тщательного допроса, на котором я настаивал, вы не будете нуждаться ни в каких доказательствах.
Жрец злобно посмотрел на генерала и демонстративно стал поправлять мантию, рукав которой только что чуть не оторвали.
— Господа, не ссорьтесь! — Король сурово взглянул на людей и все притихли. — Жители Либби благодарны кланам за своевременную помощь, а племяннику мы с женой обязаны жизнью всей нашей семьи, и если он говорит, что видел Че, то я не сомневаюсь, что так оно и было.
— Ваше величество, это невероятно! — Жрец уже не мог молчать. — Одно дело неимоверно одаренный маг, его смешанная кровь вполне допускает владение несколькими силами, и совсем другое — встречи с богами.
Человек повернулся к юноше и спросил.
— Что надо было сделать, чтобы Че обратил на тебя внимание? В тысячах храмов по всем людским землям сотни лет усердно молились прихожане и жрецы, а бог снизошел к какому-то мальчишке, который даже не понимает своего счастья!
— Родиться.
Эчеррин оглядел сидящих в кабинете людей и очень серьезно произнес.
— Не всегда внимание богов приносит радость, можете мне поверить. Дядя, вам ли не знать, что большие возможности требуют еще большей ответственности, а я слишком молод для такой ноши.
Между тем, поверив заявлению орков, жрец о чем-то напряженно размышлял. Придя к определенным выводам, он сказал.
— Получается, Эльчеор, что ты теперь не только маг с великолепными способностями, но и персона, к которой прислушиваются боги?
— Почему сразу "прислушиваются"?
Торрин с легкой улыбкой наблюдал, как внук застеснялся и даже покраснел.
— Они просто обратили внимание на меня, один раз и совершенно случайно. Так что не думаю, что Че будет откликаться на мои призывы и просьбы.
— Все равно.
У жреца от осознания возможных перспектив использования королевского племянника стали заметно подрагивать кончики пальцев, как будто он примерялся к власти "божьего избранника".
— Ах, если бы летом в Либерию приехал ты, а не твой никчемный братец, то до мятежа дело бы не дошло!
— Успокойся! — Торрин понимал причины такого поведения человека, но не собирался давать ему возможность влияния на внука. — Эчеррин, прежде всего орк, а его родственные связи с либерийским королевским домом одно из старых обязательств, не более того.
