— Торопитесь, куст захватил уже всю стену, если мы не выбьем окно, то окажемся в ловушке!

Маг Че старался накрыть огненным щитом эльфийскую лиану, однако, ветки постоянно утыкались в пламя, отдергивались, почерневшие листья опадали на пол, но на их место тут же вырастали новые. От дверей сквозняк донес сладковатый запах дыма, от которого у меня стала кружиться голова. Уйти всем вместе не представлялось возможным.

"Отойдите от двери и закройтесь воздушным пологом".

Торрин приказал оставшимся в коридоре телохранителям принять некоторые меры безопасности. Мы с дедом переглянулись, кивнули друг другу и одновременно схватили монархов — мне досталась королева, и я со всей возможной осторожностью толкнул ее на кровать. Разместившись вшестером (мы с дедом, Гонор, Максум и его родители), благо размеры ложа вполне это позволяли, и оставив мага Че разбираться с кустом, я накрыл нас щитом. Правда с мощностью немного погорячился — от избытка энергии защита ослепительно засияла и как маг уничтожал эльфийский "подарок" мы уже не видели, но слышно было прекрасно. У королевского мага Че явно было весьма активное военное прошлое, судя по тому, что он высказывал во время спасательных работ. Громыхало тоже изрядно, я уж стал побаиваться, что охрана разнесет все крыло дворца, как внезапно стало тихо…

Снимать защиту я не спешил, она способна выдержать обвал крыши и землетрясение, так что можно было расслабиться и поболтать с соседями.

— Давайте знакомиться, что ли?

То, как на меня посмотрели Арчиб Второй, Даина Либерийская и Торрин Падающая Звезда, заставило меня усомниться в том, что я правильно начал разговор. Посмотрев на больных и убедившись, что они живы и плетение на месте, я уточнил.

— А что? Все же нормально?

Тут за щитом кто-то заорал басом.

— Немедленно верните нам короля!

Не понял…

А что, мы его забирали? 

Никогда не предполагал, что у либерийцев такой яркий темперамент — они по всему миру славились своим спокойствием и основательностью, а тут такие страсти. Пока я не снял полог и не показал гвардейцам живого короля, крик вокруг стоял невероятный — мне, как возможному похитителю, грозили всем, от банального мордобития до гнева богов, маги тоже обещали что-то совсем уж невероятное, лишь бы заставить вернуть монарха его подданным. Можно подумать, что я прилетел в Либби лишь для того, чтобы умыкнуть собственного дядю. Интересно, почему судьба находившихся рядом принца и королевы никого не волновала? Или все были уверены, что им ничего от меня не грозит?

Когда придворные убедились, что все живы и здоровы, пришла пора крайне неприятных вопросов — как могло случиться, что шпион эльфов вольготно чувствовал себя во дворце и имел свободный доступ к семье монархов. Но начавшиеся взаимные обвинения магов и дворян быстро прервал прибывший глава тайной стражи, и увел всех посторонних. Остались мы — пережившие покушение, да толпа гвардейцев и магов, перекрывших все входы.

Спальня принца представляла собой жалкое зрелище — выбиты все стекла, дверь с частью стены отсутствовали, в комнате выгорела вся мебель, слой сажи покрывал даже часть гостиной (апартаменты состояли из нескольких комнат и общей приемной) и над всем этим витал тающий пожарный дым. Несколько гвардейцев с огромной осторожностью перенесли Максума и Гонора в соседнюю спальню, где разместились телохранители брата, и положили их прямо на ковер, больше было некуда.

— И что дальше?

Королева села на пол рядом с сыном, и стала платком аккуратно вытирать его лицо.

— Когда вы перестанете отвлекаться и займетесь мальчиками? Любое промедление крайне опасно и я требую, что бы вы, Эльчеор, сейчас же взялись за лечение, пока не явился очередной эльфийский шпион.

— Нет! — Дед вступил в разговор. — Сперва, мы посмотрим на присутствующих, сюрпризов на сегодня уже достаточно.

Люди, итак встревоженные предыдущими событиями, с подозрением стали коситься на соседей, гвардейцы постарались встать между моей охраной и королем. Я же внимательно стал всех рассматривать…

Нет, марионеток больше не было, пара лечебных амулетов и все, но я не обольщался — эльфы уже показали свои возможности по скрытию своих плетений. Откровенных врагов не было, ну и ладно. Пора было спасать братьев, еще одного такого приключения им не пережить.

Центром плетения был черный кинжал, вытащить его из судорожно сжатого кулака кронпринца не представлялось возможным — человек был лишен собственных сил и без энергетической связи с Гонором не жилец. Самое интересное, что привязка к новому хозяину прошла успешно, оружие признало Максума и если мне удастся свернуть плетение, которое вытягивает из него силы, то кронпринц обзаведется очень мощным аргументом против магов. Однако, все оказалось не так просто — за неделю личные силовые потоки у братьев переплелись и образовали общую сеть, как их распутать и сделать вновь самостоятельными я не представлял. Если все просто разорвать, то Гонор выживет за счет браслета и связи со мной, только будет чувствовать слабость пару недель, а вот Максум так легко не отделается — у него нет сильного магического источника, поэтому в одиночестве шансов у него нет.

— Якорь, ему нужен магический якорь, на котором будет держаться вся система жизненных силовых линий.

Торрин как всегда подслушивал мои мысли самым бессовестным образом.

— О чем вы? — Королевский маг Че спросил у деда. — Какой якорь? Кронпринц молод и здоров, зачем его привязывать к амулету, который можно украсть или сломать? Это легкомысленно и небезопасно!

— Вы можете предложить что либо иное? — Торрин стал сердиться. — Вы же видите, что у парнишки творится с силовыми линиями.

— Да, сила Че перемещается в телах несколько… прерывисто, но если вы поможете мне убрать кинжал, то мы напитаем энергией больных в достаточном количестве и тогда до полного выздоровления рукой подать.

— А толковые целители у вас есть?

Про меня явно все забыли, поэтому с удивлением оборачивались на голос.

— Лучшие лекари традиционно маги Эль, а им сейчас веры нет!

Вот и король решил вступить в разговор.

— Жрецы Че с самого начала не давали нам больших надежд на излечение, поэтому я и вынужден был послать за вами синира.

Арчиб Второй сидел в единственном в комнате кресле и с раздражением наблюдал за спором мага и шамана.

— Меня не интересует, как вы этого добьетесь, но мой сын должен встать на ноги и быть достаточно здоровым для выполнения своих обязанностей.

Слова дяди могли показаться холодными и расчетливыми, но я видел, чего ему стоила неделя сидения у постели больного сына — темные круги под глазами, посеревшее от усталости и недосыпания лицо, добавляли ему добрый десяток лет, а ведь либерийский король был сильным здоровым мужчиной среднего возраста.

— Арчи! — Королева не осталась в стороне. — Не дави на шаманов, пусть они спокойно осмотрят нашего мальчика, скажут результаты обследования и возможные пути лечения, потом и будем принимать решения.

Супруги переглянулись и согласно кивнули друг другу.

Я сразу перестал обращать внимание на посторонних и занялся Максумом. Дед был прав — без стороннего источника сил в его ситуации не обойтись, осталось только выбрать материал для якоря. Прежде всего, я изучил кинжал, к сожалению, он был слишком мал для моих целей, вот если бы черного металла было раз в десять больше…

— А откуда это оружие? — Я спросил короля, не особо надеясь на положительный ответ. — Может быть, у вас есть еще что-то в этом роде?

К моему удивлению Арчиб кивнул и сделал знак одному из гвардейцев, тот сразу куда-то убежал.

— Да, оружейник, в лавке которого и произошло несчастье с сыном, собрал целую коллекцию.

— И что там?

Я был искренне заинтересован посмотреть на другие образцы изделий из этого странного металла, так как раньше никогда не слышал о нем. Если кинжал не результат чьего-то безумного эксперимента, а часть партии такого оружия, то это должно стать известно старейшинам и шаманам. Получается, что где-то есть тайная рудная жила, где добывают черный металл и специально обученные кузнецы, изготовляющие оружие против магов.