Войдя в комнату я прежде всего обратил внимание на Арчиба Второго и его супругу — к моему несказанному облегчению они оказались чисты (плетения охраны, лечения и так далее были естественны для политиков такого ранга). Теперь можно было без опасений заниматься здоровьем пострадавших.

Пока дед знакомился с присутствующими, я занялся больными — мне и самому было интересно, из-за чего впали в кому два молодых и совершенно здоровых человека. В огромной кровати лежали Гонор и, как я понимаю, Макс. Оба были бледны до синевы, истощены, скулы так торчали, что казалось — кости вот-вот прорвут истончившуюся кожу. Руки кронпринца были сложены на груди, а пальцы крепко держали небольшой черный кинжал. Гонор находился рядом, правая рука странно вывернута (похоже, брату или повредили сустав, или вообще сломали конечность при переносе во дворец) и кисть лежала на груди Макса, касаясь кинжала. Но самое интересное открывалось в магическом зрении — оба человека были заключены в общий плотный зеленый кокон, так что применение эльфийских плетений было налицо. Толстый энергетический жгут уходил в стену, видимо, там была комната, в которой находились телохранители брата, да от браслета тянулась яркая белая нить ко мне.

Центром же всей этой конструкции являлся кинжал, на нем замыкались все нити плетения, одно мне было не понятно — почему кронпринц был еще жив, ведь Гонора поддерживала связь с телохранителями и мной, а вот у либерийца такой поддержки не было. Да и сам кинжал оказался не так прост — насколько я смог понять, кровь принца при случайном порезе запустила плетение опознавания и принятия нового хозяина оружия (эльфы старались ставить защиту на сильные артефакты, то же мое кольцо наследника Дома, которое до сих пор было надето на указательный палец правой руки, проводило проверку на родство), поэтому и случилась вся история с внезапной болезнью. Люди тоже старались привязать амулеты или оружие к себе, так что ничего нового для магов Че в такой ситуации быть не должно, почему же тогда братья лежат без чувств, а лучшие маги не могут их не только вылечить, но даже понять причину столь плачевного положения.

В чем же тут дело? Я явно упускал из виду что-то очень важное…

Присмотревшись внимательнее, я стал разбирать плетение, чтобы понять его назначение. Итак, кинжал являлся не столько оружием, сколько сильным артефактом, значит, у него были дополнительные свойства заложены еще при изготовлении. Банальная привязка к хозяину не являлась основной задачей. Яда или агрессивных плетений в кинжале не было, но тянул он жизненную силу из больных в больших количествах, значит, странный черный материал, из которого было изготовлено оружие, мог собирать и удерживать в себе много энергии. Если он предназначен для того, чтобы тянуть жизнь из врага и передавать хозяину, то этой "зубочистке" нет цены — за такое оружие знающий человек пошел бы на любое преступление. Тут я понял, что с таким кинжалом опытный воин мог выйти на мага и имел бы неплохие шансы выйти победителем — да, это оружие было поистине уникальным!

Отойдя с дедом от кровати, я передал ему все, что увидел.

"Получается, что кронпринцу подкинули этот кинжал специально — при малейшей царапине из него моментально вытянули бы жизненную силу, никакие амулеты и защитные плетения не смогли бы его спасти".

Торрин сразу понял всю интригу и сделал свои выводы.

" Эчеррин, разве может материал накапливать силу бесконечно? Камни, конечно, не орочья стихия, но даже мне ясно, что при перегрузке артефакт должен взорваться. Мальчишки в таком состоянии неделю, они живы за счет сил телохранителей и той энергии, что дает твой браслет — за это время кинжал должен был сломаться не один раз".

Действительно, связь с братом тянула много силы, но я в последнее время имел дело с такими огромными энергиями, что убыли просто не заметил. Зеленый кокон на принцах замыкался на самого себя и не имел оттока энергии на сторону — так куда же девалась такая прорва сил?

"Без стороннего вмешательства это просто невозможно, кто-то регулярно приходил и снимал излишки сил".

Дед с моим выводом был полностью согласен — пора было искать в королевском дворце эльфийских "крыс".

Тут в дверь постучали, и в комнату вошел полный пожилой мужчина, судя по одеянию, жрец Че. Он что-то говорил монархам, а я не мог поверить собственным глазам — это была марионетка. Уже знакомое плетение эльфийского "поводка" крепилось к основанию черепа, а вся голова была окутана плотным зеленым покрывалом — значит, где-то рядом есть эльф, который управляет жрецом и видит все, что здесь происходит. С рабом бесполезно разговаривать, человека уже нельзя было вернуть в нормальное состояние, кроме того, если я сейчас попытаюсь достучаться до разума марионетки, то эльф может заставить жреца сделать что угодно, а в комнате монархи и больные. Не давая себе времени на долгие сомненья, я крикнул.

— Убей!

В тот же момент пояснил деду.

"Марионетка! В голову бей!"

Торрин тут же использовал один из своих амулетов (из-за того, что эльфийские плетения были очень живучи, то шаманы предпочитали сперва заморозить опасный предмет, а уже потом уничтожить) и голова жреца покрылась инеем — человек мгновенно умер, а его труп упал у дверей. Либерийцы не успели даже испугаться, лишь королева с опаской покосилась на шамана. Сделав вид, что ничего странного не произошло, королевский маг откашлялся, встал ближе к монархам и сказал.

— Не могли бы вы объяснить, за что только что убили одного из наших доверенных лиц?

— Что это?

Встревоженный голос Даины заставил всех обернуться к ней.

— Смотрите, он еще жив!

Мы с дедом тут же насторожились и стали внимательно следить за трупом, так как орки уже сталкивались с посмертными эльфийскими "подарками" — ничего хорошего ждать не приходилось. Тело жреца и в самом деле стало вести себя странно — откинутая в падении правая рука вдруг задергалась и легла на грудь трупа, и тут же под одеждой стало заметно шевеление, как будто там забегало множество мышей.

"Опять ушастые подкинули какую-то дрянь!"

Торрин приготовился заморозить целиком все тело, что бы прекратить разворачивание чужого плетения, но момент был упущен — из трупа вдруг во все стороны стали расти плети странного куста. От стремительно развивающегося растения веяло опасностью — ветки были покрыты острыми шипами, которые цеплялись за все, давая кусту опору, дверь уже оплели лианы, так что выход для людей был закрыт. Листья лоснились от сока — в том, что он ядовит не было никаких сомнений. По мере того, как куст увеличивался, закрывая ветками часть пола и стены, тело жреца будто таяло — плетение использовало своего носителя как источник сил и материла для роста.

— Здесь есть потайной ход?

Торрин первым сообразил, что нам пора покинуть помещение.

— После покушения мы наложили защиту на спальню принца, чтобы перекрыть любой доступ посторонних лиц.

Королевский маг Че выглядел спокойным, но его пристальный взгляд на окно выдал ход его мыслей — если выбить стекло, то мы без труда поможем монархам выбраться из ловушки, так как с третьего этажа спуск на воздушной линзе был безопасен. Куст между тем не прекращал свой рост и грозил вскоре занять всю спальню. Маг Че уже приготовился бросить огнешар, но тут дед остановил его.

— Нет, жечь нельзя, дым будет ядовит, могут пострадать больные.

Тут королева бросилась к кровати с криком.

— Сынок! — Обернулась к оркам. — Помогите мне его вынести!

— Сейчас! — Арчиб попытался взять сына на руки, осторожно приподняв над кроватью. — Открывайте окно, быстрее…

Пока родители суетились вокруг сына, я заметил, что кисть Гонора перестала касаться кинжала, что моментально сказалось на обоих больных — брат всхлипнул и глубоко вздохнул, а Макс перестал дышать.

— Стойте! — Мы с дедом подбежали к кровати и вернули все на свои места. — Их нельзя передвигать, ваш сын этого просто не переживет!