— Отнесите меня к воротам, там можно перевести защиту дворца опять в спокойное состояние.

Хриплый шепот был совсем тихим, поэтому все постарались наклониться к больному, чтобы расслышать каждое слово.

Один из телохранителей вмешался в разговор.

— Нам не дадут пройти и десяти саженей, сожгут сразу же. Мы еще ночью пытались добраться до входа в подвал, но ничего не получилось.

— А вот для этого у нас есть орки.

Торрин посмотрел на говорящего короля и улыбнулся — конечно, почему бы не озадачить приблудных орков решением собственных дел? Арчиб продолжил высказывать свою мысль.

— Шаманы очень ловко пользуются воздушными пологами, так почему бы не попросить наших гостей сопроводить нас с сыном до парадных ворот? А после получения подкрепления из города можно будет заняться наведением порядка во дворце.

При этом лицо короля стало таким злым, что всем сразу стало ясно, что из мятежников не выживет никто.

На том и порешили — все лишние люди, а это женщины, подростки, слуги, Гонор с охраной, раненые гвардейцы и несколько дворян останутся на месте, так как хозяйственные здания помогали держать оборону. Король с телохранителями, Максум с женой и кинжальным квартетом, маг (несколько друзей принца вызвались нести носилки) и все орки идут к парадным воротам дворцового комплекса. Шаманы обеспечат воздушный полог, для скрытного передвижения прямо под носом мятежников, да и помогут отбиться от врагов, в случае обнаружения всей компании.

Краткое путешествие прошло благополучно и вскоре королевского мага опустили на булыжную мостовую около правого столба ворот. Старик попытался поднять руку, но у него не получилось, подергавшись немного, он прошептал.

— Эльчеор, мой мальчик, подойди.

Парень наклонился к больному и протянул ему ладонь. Неожиданно старик вскинул левую руку и вцепился в запястье юного шамана, обожженные почти до костяшек пальцы впились в кожу. Ладонь правой руки мага легла на ключицы, там, где находился амулет силы, и с удивительной для чуть живого человека силой, удерживал Эльчеора возле себя, торопливо нашептывая.

— Сейчас, еще немного, уже почти готово… Всё!

Старик отпустил орка и с трудом произнес.

— Подождите около часа, и тогда везде ходить будет вполне безопасно.

Торрин решил уточнить детали.

— Вы сняли всю активную защиту? Мятежники тоже получат свободу передвижения?

Маг согласно кивнул, тут же послышалось негромкое ругательство кого-то из людей — встречаться с мятежниками таким малым отрядом никому совершенно не хотелось.

Полог орки предусмотрительно убирать не стали, но и возвращаться в конюшни не было смысла, так как вскоре откроются ворота и ополченцев кому-то надо будет встретить, организовать и направить на поиски затаившихся мятежников. А поверят обозленные люди только собственному королю, или наследнику, поэтому и придется теперь стоять на самом виду, в любой момент, ожидая стрелы или огненного шара в спину.

Осмотревшись вокруг, Торрин решил, что пришел самый удачный момент обнародовать присутствие боевого отряда орков (дирижабль разгрузили еще вчера и бойцы устали стоять, ничем не выдавая своего присутствия). Когда через ворота попрет толпа ополчения, люди, неожиданно увидев перед собой тысячу орочьих рож, может испугаться и принять их за основного врага.

— Раз у нас образовалось немного свободного времени, Арчиб, Максум, я хотел бы вас кое-кому представить.

Удивленно оглянувшись на орка, люди подошли к нему ближе и приготовились выслушать его новости. Шаман не стал тратить времени на объяснения, а просто снял маскировочный полог (гордость клана Небесной Змеи) и народ непроизвольно шарахнулся назад, увидев на совершенно пустой дворцовой площади внезапно возникшие ровные ряды огромных орков.

Шеренги здоровенных бойцов при полной экипировке производили неизгладимое впечатление. Половина орков стояло лицом к воротам, задние ряды внимательно следили за дворцом.

— Вот, моя охрана решила обозначить свое присутствие. — Торрин показал на войска и удовлетворенно щурился. — Беспокоились, как бы нас с Эчеррином не обидели злые люди.

— Да, вас обидишь… — Озадаченно произнес король и тут же добавил. — Но где ж вы раньше были?! Почему не вмешались с самого начала?

Шаман отрицательно покачал головой.

— Нам нет дела до людских ссор.

Только король собрался что-то возмущенно сказать, как произошло неожиданное событие.

В группе людей, стоящих возле принца кто-то негодующе закричал.

— Ты что делаешь?! Брось! Нет! Максум, сзади!

Торрин стремительно обернулся, приготовив пару атакующих плетений, но они уже не понадобились.

Один из друзей принца, не получивший кинжал, который помогал нести носилки с королевским магом, достал спрятанный ранее стилет и попытался вонзить его Наследнику в спину. Максум не успевал отразить удар, но тут помощь пришла с совершенно неожиданной стороны — юная жена, тихая наивная Анатти, выхватила черную саблю и одним ударом снесла предателю голову.

— Сынок!

Потрясенный Арчиб хотел что-то сказать, но принц прервал его.

— Подожди отец, я поговорю с женой.

Максум обернулся к девушке, подошел вплотную, ласково провел ладонью по ее щеке и тихо произнес.

— Благодарю, дорогая.

Анатти подняла на возлюбленного заплаканные глаза и убежденно сказала.

— Ты будешь жить, я смогу тебя защитить.

Будто подтверждая эти слова, обезглавленное тело лежало у ее ног, заливая кровью подол свадебного платья.

А в это время молодожены упоенно целовались, забыв о мятеже, убийцах и орках. 

В который раз убеждаюсь, что глупость человеческая бесконечна.

Осматривая очередной разгромленный дворец, я пытался понять, что могло толкнуть взрослых состоявшихся людей на нелогичные и ужасные поступки? В чем смысл всех этих смертей, страданий и разрушений? Зачем?

Задумавшись о вечном, я даже вздрогнул, услышав рядом голос.

— Эчеррин, ты идешь со своими телохранителями и выискиваешь по углам оставшихся в живых людей. — Дед занимался кучей дел и в то же время успевал отслеживать все мои передвижения. — Отправлю с вами десяток орков и пару ополченцев, будете пленных вязать и выносить на площадь.

После того, как отключили активную защиту парковой территории и ловушки в помещениях, несколько часов во дворце было шумно и весело — мятежники играли в "прятки" с ополчением и орками, устраивая засады в самых неожиданных местах, и пытаясь убить друг друга из-за угла. Большинство предателей уже выловили или уничтожили. Но верхушка заговора во главе с герцогом ла Ратан и его сыновьями успела скрыться в подвалах дворца, обвалив за собой входы в подземелья.

Под западным крылом здания шаманы кого-то топили, подняв уровень грунтовых вод, а мы шли в восточную часть дворца — поискать мятежную дичь, заодно можно будет спасти из темных углов выжившую прислугу.

Я понимал, что в моих услугах нет особой необходимости — местные жители сами прекрасно справлялись с отловом затаившихся мятежников, к тому же прислуга знала такое количество коридорчиков, чуланов и тупичков, которыми всегда изобилуют старые, несколько раз перестроенные здания, что залетным оркам и не снилось. Но, отправляя меня на поиск уцелевших мятежников, дед преследовал несколько целей.

Прежде всего, он хотел приучить меня к принятию самостоятельных решений — найдя подозрительного человека и решая его дальнейшую судьбу, я должен был взять на себя ответственность. Посчитав слугу мятежником, я приговаривал его к смерти, с другой стороны — приняв переодетого гвардейца за конюха иль поваренка — отпускал на свободу убийцу и предателя.

К тому же дополнительная тренировка магического зрения и скорости боевых плетений никогда не будет лишней, тем более в такое неспокойное время, как последний год. И, наконец, мое участие в поисках мятежников и спасении раненых и пострадавших должно было улучшить отношение людей к оркам вообще, и к Небесной Змее в частности.