– Но я не за этим. Мне нужна твоя помощь! – и выразительно хлопает ресницами, словно вот-вот расплачется.

Беспроигрышная тактика, даже если я на двести процентов уверен, что это развод классический имени общества «Динамо». Отказать не в моих силах – когда просит такая красота, ни один нормальный парень не устоит. Однако просьба приводит меня в состояние шока.

– Двадцатого ты должен быть в Москве. Я представлю папочке тебя как своего возлюбленного. Иначе мне крышка – выдаст замуж за одного противного, мерзкого типа. Не переживай, «любовь» у нас будет понарошку, всего на один вечер, потом ты свободен.

– Почему я?!! – Если бы мне предложили место смотрителя в гареме саудовского принца, я бы поразился меньше.

– Не телефонный разговор. Все объясню при встрече. Могу на тебя рассчитывать? – обворожительно и томно улыбнулась с экрана, так что мне на секунду показалось, что это реинкарнация упокоенной недавно вампирши. Хотя на первый взгляд абсолютно ничего общего.

– Можешь, – обреченно подтверждаю, чувствуя, что подписал себе приговор, только еще не ясно какой.

Впрочем, все это мелочи, у меня гораздо серьезнее задача на повестке дня – выжить в схватке с Мистером Соседняя Вселенная и мастером магии крови заодно.

Защитный костюм, противогаз, перчатки, средства обеззараживания – от химической и бактериологической угрозы вроде бы защищен. На всякий случай добавляю армейскую аптечку в оранжевом пластиковом футляре, несколько пачек мощных антибиотиков и две бутылки водки для дезинфекции.

Второй уровень обороны – от магии: амулеты и цепочки из серебра, и этого явно недостаточно. Ведь ударное заклинание может повредить ОЗК – прорезиненная ткань не предназначена для защиты от боевых кастов.

Но удача не отвернулась от меня в этот важный момент! Наконец-то пришел мой заказ из магазина медтехники. Три недели ждал – и дождался.

Ткань металлизированная защитная посеребренная (артикул 56041) – два рулона! Когда я обнаружил, что наша промышленность выпускает эту невероятную фантастическую продукцию, – не поверил своим глазам, ущипнул себя и тут же побежал делать заказ. Оказалось, что посеребренная ткань производится с семидесятых годов и активно используется в медицине и радиотехнике. Относительно недорого, в моем понимании: пять тысяч рублей за двадцать погонных метров.

Естественно, серебра там с гулькин нос – используется медная нить посеребренная и полиэфирное волокно, но мне и этого вполне достаточно. Плохо то, что шить из такой ткани – сущее мучение, и пока я осознал этот факт – безвозвратно загубил часть полотна. После чего махнул рукой на экономию, отвез в ателье, где, переплатив втрое за срочность и трудоемкость, сделал заказ и спокойно стал ждать результата.

Теперь у меня есть полноценный костюм магической защиты – единственный такой экземпляр в двух мирах.

Стоит отметить, что денег от икры мне не достанется ни копейки – это моя беспроигрышная стратегия, иначе нас обязательно вычислят. Наша схема подразумевает только бартерные операции, но и здесь не все так просто – мы еще раз подстраховались. В обмен на черную зернистую прелесть Сергей получает товар по своему списку, затем его реализовывает в своем магазине. Само собой, снаряжение и технику он получает уже вместе с кассовыми ордерами об оплате, то есть формально он за них уже рассчитался с поставщиками, хотя реально за это платит икорный синдикат.

Чтобы запутать любопытных, а такие обязательно найдутся, мы заказываем откровенно браконьерский ассортимент – байды, лодочные моторы, навигационные приборы, эхолокаторы и тому подобное. Но фокус в том, что забираю в счет долга я совершенно другой товар, который мне нужен. Серега же продает браконьерское барахло со скидкой кому попало – пусть наблюдатели гадают, кто из них и есть загадочный поставщик, а ведь такой специфический товар покупают рыболовы, которые редко пользуются обычными удочками, а скорее сетями, и желательно ночью.

Вот в счет долга и взял себе «черепаху» для мотокросса итальянского производства в комплекте с налокотниками, наколенниками, защитой спины – давно на нее смотрел, но цена отпугивала. А в счет долга – вроде и не так жаба душит, все равно что-то надо брать потихоньку постоянно. Серега на радостях, что избавился от дорогостоящего неликвида, подарил для полного комплекта защитные штаны этого же производителя. Защита от режущего оружия средненькая, скорее от падения и сильных ударов, но за неимением альтернативы деваться некуда. Все равно в ближнем бою мне ничего не светит – надо мочить вражину раньше, чем доберется до меня.

Кроме того, заказал по знакомству у инструктора, с которым начинал стрелять из пневматики, несколько светошумовых гранат. Обещал поспрашивать – надеюсь, успеет достать в ближайшие дни. Дорогое удовольствие, поскольку идут эти изделия как спецсредства и в свободной продаже не бывают. Но экономить нет смысла – чувствую, что через него придется заказывать огнестрел, других каналов нет, надо зарекомендовать себя в положительном свете.

После обеда заехал в адвокатскую контору, окончательно закрыл вопрос с регистрацией оптовой фирмы. Слишком хлопотным оказалось это дело. Начиная от перевода помещения в статус нежилого, тройного роста тарифов на электричество и коммунальные услуги. Пожарные и СЭС с проверками, налоговая и полиция, заглядывающие по поводу и без него, – оно мне надо?

Внезапно опять позвонила Ветка – не ожидал, если честно. Предыдущий разговор оставил двойственное чувство. Определенно не стоит позволять садиться себе на шею и мчаться по первому требованию – иначе в дальнейшем это обязательно скажется в отношениях, если они будут, конечно. Некоторые пессимисты считают, что изменить характер женщины, если ей больше пяти лет от роду, уже невозможно, оптимисты говорят, что и в десять лет это делать не поздно, но я считаю, что попытаться надо обязательно.

С другой стороны, отказать в помощи или поломаться для порядка, как кисейная барышня, набивая цену, тоже как-то не очень по-мужски. Если девушка тебе нравится – то чего тянуть, надо действовать, причем явно не на расстоянии. И просьба о помощи – как нельзя кстати. По крайней мере, есть шанс наладить хоть какие-то отношения – все лучше, чем рефлексировать в одиночестве за тысячи километров от цели в ожидании не пойми чего.

Разрешила мои сомнения сама Ветка:

– Ты можешь отказаться. Я не обижусь.

Выглядит как-то странно, сама на себя не похожа – подавленная и растерянная.

– И не думал отказываться, – хотя именно об этом и размышлял буквально несколько минут назад.

– Мне не к кому больше обратиться. Оказывается, нет у меня настоящих друзей и поклонников, способных выручить в сложный момент.

Я чего-то не знаю? Отвергнутых женихов бросают в ванну с крокодилами и джакузи?

– Обязана тебя предупредить, прости, что не сказала сразу. Отец хочет, чтобы я вышла за Яна Абрамова!

– И?.. – Имя мне ровным счетом ничего не говорит, разве что намекает на семитов, к которым отношусь амбивалентно, то есть параллельно – суть равнодушно.

– Шоу «Богатый холостяк»! Неужели ты не смотрел?

– Бог миловал. Обычно меня интересуют красивые девушки, а не мужики на выданье. Наверное, красивый и богатый? Это сочетание приводит тебя в ужас?

– Не в этом дело. Я чувствую, точнее, знаю, что он мерзкий и двуличный негодяй.

– Неужели у твоего отца нет службы безопасности, которая наверняка собрала на него целое досье. Никогда не поверю, что его не проверили от и до. И если бы он был мерзавцем и негодяем, то и близко к тебе не подпустили на пушечный выстрел.

– Наши семьи дружат с детства. И на его «невинные» шалости и художества мой отец закрывает глаза, надеется, что после свадьбы он остепенится и образумится. К тому же он единственный наследник огромного состояния, и объединение выгодно обеим семьям.

Не сказать, что новость сильно опечалила, – странно было бы ожидать чего-то другого, но и радоваться нечему.

– Может, кто-то надеется, что и его дочка после свадьбы остепенится и станет более благоразумной? Перестанет бегать по лесам, полям и фестивалям в компании мужиков с топорами и саблями?