— Так и должно?! — еще повысил голос Фест, хотя казалось, что это уже невозможно. — А вот это мужику тоже положено?!

Никто не успел ему воспрепятствовать, поэтому через мгновение посреди коридора народного суда стояла молодая полуголая женщина и показывала всем свои самые интимные места. В начавшейся суматохе все бросились к Фесту. Одни возбужденно хохотали, другие возмущались. Какая-то женщина сорвала с себя пальто и постаралась прикрыть сверкающее в полумраке коридора обнаженное тело. Фест вырывался из рук, что-то кричал, но его никто не слушал. Из-за поворота коридора показался дежурный милиционер. Однако шума не убавилось. Наоборот, почти в один голос все свидетели происшествия закричали, что надо немедленно вызвать «неотложку из дурдома».

Олег, который благодаря Tee оказался вне свалки, понял, что нужно уходить. Ничего хорошего после этого инцидента в здании суда ждать не приходилось. Следы были затоптаны множеством ног, и оставалось только вернуться домой.

— Узнай, что там у Галы, — устало попросил он.

— Объект за истекшее время сделал два телефонных звонка. В первый раз она звонила в следственный отдел и, сказавшись больной, попросила отпустить ее сегодня домой. Второй звонок был мужчине. Объект высказал просьбу не задерживаться на работе.

— Все ясно, — махнул рукой Олег. — Отзывай ее. Сегодня ничего интересного не будет.

— Она спрашивает, не понадобится ли нам машина? Автомобиль можно было вызвать по радио. Бортовой компьютер привел бы его куда нужно, но Олег решил немного проветриться и привести в порядок мысли.

— Машина? Нет, здесь можно дойти пешком.

— Итак, как прошел твой первый день? — Рададор удобно устроился в глубоком кресле и был едва виден из-за спинки и подлокотников.

— Почему ты не выходил на связь? — мрачно спросил Олег. — Возможно, что вовремя поданный совет помог бы мне продвинуться дальше.

— Совершенно верно, но это была очередная самостоятельная работа. Я не имел права вмешиваться. Зато теперь ты можешь задавать мне любые вопросы.

— Какие там вопросы! — Олег устало опустился на диван. — Многое из того, что мне было непонятно во время операции, я разобрал сам. Хотя, конечно, трудно поверить в правильность моих выводов.

— Ну-ну, — ободрил его рыцарь. — Поделись своими наблюдениями.

— Во-первых, меня поразило обилие привидений на улице. Их количество значительно превышает число живых людей. Неужели это души умерших бродят кругом, не найдя успокоения?

— Нет, это всего лишь тени. Среди них, конечно, немало и классических привидений, но чаще всего это следы некоторых людей, живущих и здравствующих поныне. Не стоит обращать на них внимание — это вполне естественные образования. Не станет человека — не станет и его «теней». Видишь ли, сколь ни эфемерной кажется нам наша фантазия и все ее плоды, но она может преображать реальный мир. По-моему, мы с тобой об этом уже недавно беседовали. Так вот, «тени» — это пустая трата энергии, те фантазии, которые на краткий миг возникают в мозгу человека и сбрасывают излишки биотоков. Ведь, если очень захотеть, можно сделать что угодно. Просто очень немногие знают об этом. Помнишь, как говорил Христос? «Стучите, и отворят вам, просите, и дастся вам». Короче, ищите и обрящете.

— Хорошо. — Олег уже не удивлялся эрудиции рыцаря. — Меня заинтересовали еще эти маленькие круглые вампиры. Кто они?

— Одного из них, кстати, ты притащил с собой, — заметил рыцарь.

Олег быстро надел очки и увидел перед собой предмет размером с футбольный мяч, цвета спелого апельсина.

Малыш вдруг распахнул большие круглые глаза и доверчиво взглянул на Олега.

— Ого! — удивился рыцарь. — Похоже, ты ему понравился. Хочу поздравить — это очень редкий случай. Это сиф — существо четырех стихий. В зависимости от того, где встречают его собратьев, их называют гномами, эльфами, сильфами или ундинами. Они могут принимать любую, произвольно выбранную форму. Шар — это совершенство, не тронутое фантазией. Можешь, коль скоро он пристал к тебе, придать ему какой-нибудь облик. Для этого всего-то и надо применить воображение.

Олег не преминул тотчас попробовать. Он не стал менять общую форму шара. Он только добавил ладошки и ступни, как у героев мультфильмов, сделал забавную мордашку. Близко посаженные, почти слившиеся глаза молодой человек оставил без изменений.

— Что еще? — Рыцарь подманил сифа раскрытой ладонью и дал ему попробовать своей энергии.

— Ну, с Охотником более или менее ясно. Зачем он только ловит сифов?

— Энергия, — кратко ответил Рададор. — Только две вещи в этом мире имеют цену — энергия и информация. Все остальное лишь тем или иным образом выраженные эквиваленты.

— А как же время?

— Время ценно только для смертных, но и его ценность преходяща.

— Понятно. Итак, я пошел по следу и потерял его, не выполнив поставленной задачи. Что мне делать теперь?

. — Что делать? — Рыцарь на некоторое время задумался. — Инициативу мы потеряли, а это значит, что теперь нам нужно будет ожидать ответных действий противника. Последние же зависят от того, насколько опасными для себя он сочтет твои действия. Ну а дальше… Ты уже создал модель — движение вверх по лестнице от подчиненного к начальнику.

— Движение вверх по лестнице, ведущей вниз, — задумчиво произнес Олег.

— Очень точно сказано, — похвалил его рыцарь. — Так вот. Для начала они, скорее всего, обставят тебя сканерами. Ну и припасут парочку рейдеров для активных действий. Они должны были и раньше наблюдать за тобой, но что-то я этого не заметил.

— Сканеры, рейдеры… Кто они такие?

— Неужели ты не можешь догадаться по названиям? — удивился рыцарь. — Напряги свои извилины.

— Ну, в компьютерной технике сканером называют аппарат, который превращают графическое изображение в цифровой сигнал, понятный компьютеру. Значит, и эти занимаются приблизительно тем же. А рейдер? Что-то я не припомню такого.

— Первые, как ты совершенно справедливо отметил, собирают информацию и отправляют ее в некий центр. Там она обрабатывается и превращается в кусочек мозаики, из которой становится яснее картина мира. Рейдеры же изменяют эту картину в нужном центру направлении. Они как бы вспахивают действительность.