— Проходите, — повел он рукой, насколько позволяла ширина коридора. — Я даже не представляю себе, чем могла заинтересовать моя скромная персона ваше ведомство. — Волнуясь, Олег перешел на несколько витиеватый стиль изложения своих мыслей. — Я что-то не припоминаю за собой никаких нарушений закона и общественного порядка.

Он отлично понимал, что если визит наносит следователь, а не участковый милиционер, то уже заведено уголовное дело.

— Что вы! — Следователь вошла в коридор и огляделась, куда бы ей положить зонтик и сумочку. — Я пришла к вам как к свидетелю. Пока следствие только начато, я не хотела вызывать вас повесткой.

— Следствие? — удивился Олег. — Простите мне мое любопытство, а почему оно начато?

— По факту разбойного нападения на вашу квартиру, — не поведя и бровью, ответила Татьяна Михайловна. — Дело в том, что третьему участнику удалось скрыться, и дать показания о нем — в ваших интересах.

Сдвинув очки на переносицу, Олег увидел, что черный человек, словно слепой, ощупывает стены и, похоже, даже принюхивается к ним. Теперь было понятно, что визит следователя был только предлогом. Ведь без заявления пострадавшего уголовное дело не может быть возбуждено.

— Ну что же мы стоим в прихожей? Раздевайтесь, проходите. — Олег снова гостеприимно повел рукой в сторону кухни. — Сейчас чайку поставим. Вы, наверное, продрогли. На улице-то не май месяц.

— Что ж, давайте побеседуем за чашкой чаю, — согласилась Татьяна Михайловна, сбрасывая с плеч плащ. — Ой, а почему у вас пылесос на потолке? Он не упадет?

— Пылесос? — Олег совсем забыл о своей «конструкторской ошибке». — Ах, это! Нет, это не пылесос. Это я хотел сделать принудительную вентиляцию, да так и не закончил.

Он галантно принял плащ и повесил его на Вэла, догадавшегося «прикинуться вешалкой» и не проявлять своих необычайных способностей.

Черный человек тем временем продолжал исследовать прихожую. Особое внимание его привлекли закрытые двери комнат. Но разделиться со своим носителем он не мог, иначе обязательно бы удовлетворил свое любопытство. К тому же его пугали находящиеся в коридоре роботы, которые, по всей видимости, тоже чувствовали присутствие постороннего и в любой момент могли встать на защиту хозяина. Носитель черного человека — Татьяна Михайловна — не могла найти повода для проникновения в комнаты и для отказа от предложенного чая. Поэтому она была вынуждена перейти на кухню, где присела на предоставленный хозяином табурет.

Олег поставил чайник на огонь и с приятной улыбкой повернулся к гостье.

— Интересно, почему вы начали следствие, ведь пострадавший, то есть я, не обращался к вам с заявлением?

— Дело было возбуждено по факту нанесения телесных повреждений, а потом выяснилось, что пострадавшие и есть преступники. Вполне возможно, что дело будет закрыто, раз вы не имеете к ним претензий. Кстати, чем это вы их так отделали?

— Кого? Ах да. Вот этим. — Олег показал свои руки.

— Ну что же, значит, о превышении самообороны тоже речь идти не будет.

— Таким образом, — улыбнулся Олег, — мы с вами просто попьем чаю и на этом закончим. Мне совершенно не хочется иметь дела с правоохранительными органами. У меня намечается очень серьезная работа, а хождение по разного рода инстанциям отнимает уйму времени.

«У меня намечается очень серьезная работа…» — передал в пространство черный человек голосом Олега, и Багровый содрогнулся, сразу сообразив, о чем идет речь.

«Действуй!» — приказал он и снова стал прислушиваться, за неимением возможности своими глазами увидеть происходящее.

Черный человек, пользуясь случаем, протянул к нашему герою руки, но, коснувшись кольчуги, вздрогнул и отдернул обожженные пальцы. Тем не менее он тотчас возобновил атаки. На этот раз угольно-черные ладони закачались на уровне лица Олега. Но тот был начеку и отмахнулся остро отточенным клинком. Эффект был неожиданным, похоже, для обоих. Острие прута, тонкое как игла, прошло сквозь кисть агрессора, и два пальца с почти явственным стуком упали на пол. Олегу даже послышался сдавленный вскрик.

— Быть может, я все же осмотрю место происшествия? — предложила Татьяна Михайловна. — Все равно уж я здесь.

Олег понял, что эти слова сказаны более черным человеком, чем следователем. В одно мгновение он понял почти все — и наставления Рададора, и намерения противника. Черный человек действительно пришел не случайно, он был прислан специально с тем, чтобы на месте оценить возможность штурма квартиры, ее потенциальных возможностей обороны.

— Я полагаю, что в этом нет теперь необходимости, — вежливо улыбаясь, сказал Олег. — Ведь у меня нет никаких претензий. Они напали — я оборонялся. Мне повезло, и я победил. И так будет с каждым, кто попробует нарушить мое уединение. — Последняя, столь высокопарная фраза была сказана специально для черного человека.

Багровый невольно вздрогнул — его посланец передал эту фразу Олега, не изменяя интонации, и поэтому она прозвучала как вызов. Подобным образом обычно выражаются люди, уверенные в своей силе. Молодой человек оставался для Хранителя Лжи тайной за семью печатями и поэтому казался даже более опасным, чем был на самом деле.

— И дело еще в том, — он доверительно понизил голос, — что у меня там страшный кавардак. Я как раз начал генеральную уборку.

На этот раз ни следователь, ни черный человек не поверили ему. Первая подумала, что, возможно, в соседней комнате находится женщина, не желающая иметь свидетелей своего пребывания, а второй укрепился в своих подозрениях относительно соратников Олега, находящихся \ где-то рядом. Однако возражений более не нашлось. Обосновать необходимость осмотра было нечем.

— Ну что же, — Татьяна Михайловна сделала движение, словно желая подняться с табурета, — я тогда пойду.

— Как вам будет угодно, — ответил хозяин, — но, может быть, вы все же попьете чаю? Я хоть и холостяк, но человек хозяйственный. Хотите попробовать моего фирменного варенья из вишни? Вы не торопитесь?

— Вообще-то я на работе, — засомневалась следователь. — Да и…