- Давай, дорогая, береги себя! Мы останемся хорошими друзьями. Кстати, твой дядя ещё не решил, где заказывать паркет. Передай, пожалуйста, что я не смогу помочь, у меня впереди важный и длительный проект.

Жека поцеловал её в щёку и сохраняя скорбный вид отошёл к двери.

- Ну, ты сволочь! - плаксиво сказала Екатерина. Живо залезла в машину и резко рванула с места.

Напевая, Евгений забрал пакет с шампанским и поднялся домой. Возвращённый подарок он заботливо разместил на полке, рядом с безделушками и фотографией родителей. Обнявшись, пожилые люди стояли на фоне Чёрного моря.

Жека сентиментален и суеверен.

Это качество тщательно скрывал от знакомых. Как и чтение гороскопов, визиты к гадалкам и веру в свойства различных камней. В машине, в бардачке, лежала агатовая фигурка дельфина. На рабочем столе стояла чистая пепельница из селенита. В дальнем конце выдвижного ящика перекатывались кусочки берилла и серпентина. Жека заботливо собирал камни связанные с его знаком.

Безделушки из простых, драгоценных и полудрагоценных камней основные подарки от Жеки на чей-нибудь день рожденья. Камни подбирал согласно гороскопу. Девушкам нравились знаки внимания, а Жека считал что магические самоцветы работают.

глава 8. Недоваренное мыло.

1

«Вы сможете добиться многого. Оцените здраво свои возможности и не беритесь за решение сложных задач. Не стоит брать ответственность за поступки других людей».

Гороскоп настороженно предупреждал о трудностях. Жека не догадывался о каких. Откуда взяться трудностям? Всё складывается хорошо. И не само по себе, а это он приложил усилия и талант. Отличное положение дел не результат случая или судьбы, а плоды чёткого тайм-менеждемента и упорного труда. Разве что погода поставит неразрешимую задачу: как пройти до автомобиля и не запачкаться.

Наступила болезненная стадия осени, полились дожди. Евгений сидел на кухне и пил зелёный чай. Из окна проникал бледный свет, грязные облака обещали выплеснуться дождём, но сдерживались. Неохота выходить из дома. Жека вяло припомнил несколько мотивирующих советов.

«С последним глотком чая я встану и бодро пойду по делам» - настраивался Евгений. - «Предпоследний глоток послужит символом энергичного начинания… »

Жека поднялся, одёрнул джинсы и поправил ворот серого свитера. Силы кончились. Мотивирующая настройка не работала.

Согласно одной из саморазвивающих практик, чтоб стряхнуть затяжное ленное состояние, нужно нарушить привычный ход вещей. Пойти редко используемой дорогой, одеть несвойственную твоему стилю одежду или послушать неизвестную музыку. К сожалению, в книге не сообщалось, как заставить себя сделать это.

Пришлось идти на встречу без настроения.

Кафе «Метрополь» размещалось в подвальном помещении многоэтажного здания у пересечения двух центральных улиц. Жека пробежал по скользким и мокрым ступенькам, толкнул пластиковую коричневую (под дерево) дверь и вступил в сумеречную, тёплую атмосферу.

Пахло кофе и табаком. Бармен в белой рубашке улыбался и энергично тряс шейкером. Играла негромкая музыка, что-то джазовое и несвойственное большинству местных заведений, где официанты на полную мощность врубают любимое радио с душераздирающими хитами. В наших кафешках музыка играет для обслуги, а не для посетителей. Включается запредельно громко, чтоб посудомойка в дальней подсобке могла слышать любимую песенку и пританцовывать.

Столик возле искусственной пальмы занимала тёмная женская фигура с всклокоченными волосами. Жека подошёл ближе и присмотрелся:

- Нелли?

За прошедшие недели Жека встречал её несколько раз и она одевалась повседневно, без циркачества. В шерстяное платье или брючный костюм или тёмные джинсы и неяркую блузку. Вела себя по-деловому, говорила по существу, в ней никак нельзя угадать любительницу косплея. Сейчас перед ним сидела незнакомая злая женщина. Глаза сильно подведены чёрным, тонкие губы подкрашены тёмной помадой, волосы острыми прядями застыли в неаккуратной причёске. Растянутая кофта обнажает худое белое плечо. Образ снова кого-то напомнил.

На приветствие Нелли ответила кивком. Достала из чёрной сумочки сигарету и небрежно сунула в рот, прихватив её за самый кончик, от чего сигарета косо свисала и казалась длинней. «Злодейка с фильтром» так называет сигарету отец, вспомнил Евгений.

Прикурила, выпустила дым и собралась сказать что-то грубое и соответствующее её сегодняшнему образу, но помешал официант. Пока Жека делал заказ, она мусолила сигарету в пальцах и недовольно ожидала. Заказала водку со льдом и колу.

2

Евгений перешёл к делу.

Творческие поиски закончились. Сделано несколько эскизов для интерьера кинотеатра. Дома он оборудовал стену, прикрепил кнопками эскизы, сел напротив. Рассматривал картинки и удивлялся: «Неужели это моих рук дело? Класс! Я превзошёл себя!» и пританцовывал от радости. Впоследствии он сравнивал себя с сытой обезьяной, которая нашла на полу клетки интересный предмет и ходит вокруг, ухмыляясь.

Презентовал Карине. На этот раз они были вдвоём в офисе. Она сама назначила там встречу. Говорила, что лучше смотреть в здании, которое скоро преобразится. Тёплый вечер, они вдвоём в огромном пустом и тёмном строении. Не считая двух телохранителей в припаркованном у входа автомобиле.

Карина оценила результат. Разложила листы на большом столе и долго изучала. Потом пожала дизайнеру руку:

- «Я знала, ты лучший. Очень нравится.»

Её похвалы действовали на Жеку, как божественное откровение. Он гордился и любовался собой.

И тут Карина объявила, что кроме неё эскизы должна одобрить Нелли:

- «Понимаешь, мы не только подружки, но и партнёры. Мы вместе придумывали клуб. То есть придумала я, она помогала решить организационные вопросы. Будет нехорошо, не спросить её мнения. Не переживай. То, что понравилось мне, понравится и ей. В этом мы похожи.»

- «А если не понравится?»

- «Будем искать компромисс - уклончиво ответила Карина.»

Нелли разглядывала папку с эскизами и молчала. Наполовину скуренную сигарету она выкинула и заменила новой. Окурки не подходят образу. Только длинные тонкие и только свежеприкуренные. Жека усиленно пытался придумать комплимент, чтоб подлизаться к Нелли. В голову ничего не пришло.

Она отложила папку и пристально посмотрела на дизайнера. Жека легко выдержал взгляд. Молчаливое и многозначительное гляденье на собеседника являлось частью сегодняшнего образа.

- Мне нравится. Насколько разбираюсь в дизайне, хороший будет интерьер. Я утверждаю, но при условии.

Нелли затушила сигарету и сунула в губы новую.

- Я знаю, что в таких делах используется авторский надзор.  Автор проекта следит за исполнением идеи.

- Есть такое.

- Я буду участвовать в надзоре.

Евгений не согласился:

- Авторский надзор подразумевает автора, а не посторонних людей.

- Я буду надзирать за автором.

- Так не пойдёт.

- Тогда, я не принимаю эскизы.

Нелли выпустила облако дыма и прищурившись глядела на Жеку. Вот же сучка, подумал Жека и сказал:

- Ты не главная. Карина решает и платит.

- Она послала за подтверждением ко мне. Каринка шагу без меня сделать не может. Ей требуется одобрение. Очень нерешительная девочка. А выглядит крутой тёлкой, да?

Жека обиженно глядел поверх собеседницы. Официант, поймал взгляд, схватил поднос и направился к их столику.

- Мне жаль, что ты не хочешь меня в помощницы. Ты мне должен.