От этой отчаянной просьбы у девушки сжалось сердце. Эмоции сменялись, как на качелях. «Мой железный дровосек боится отказа!» — всплыла в голове неожиданная догадка. Пришлось себя сдержать. Руки так и тянулись обнять его, губы — поцеловать. Даже Артур, их случайный свидетель, не был бы помехой, и только собственная обида, которую так просто не забудешь, упрямо сказала «Не смей!».

— Артур, — скрывая счастливую улыбку, Карина спросила: — ты по-прежнему считаешь, что Глеб Викторович меня не любит?

Теперь пришел черед Глеба сдерживаться и молчать. Девчонка явно решила подергать тигра за усы. Что ж, пусть, переживет и это. В конце концов, на легкую победу он и не рассчитывал.

— Сейчас… — мальчик косо глянул на своего соседа. — Наверное, любит. Но я люблю Вас больше!

— Кто бы сомневался… — с напускной обидой в голосе проворчал Булавин.

— Ну, тогда и над основным предложением Глеба Викторовича я подумаю! — Карина решила его добить.

— Тебе час! — Булавин был категоричен. — Иначе отзову предложение.

— И ты так легко от меня откажешься?

— Ха, кто сказал об отказе? — тот поднялся с места и размял плечи. — Это на согласие у тебя час, после согласие будет уже не нужно.

Карина прыснула со смеху.

— Смешно ей! — хмыкнул Глеб, повернувшись к Артуру. — А ты чего расселся, пошли в лагерь. Спишь сидя, а там, между прочим, тебя кучу народа ищет. Им тоже спать хочется. Пошли!

Мальчик спорить не стал, он и сам уже жалел о побеге, понял, что воспитательница все равно уедет.

Карина по телефону связалась с лагерем и сообщила, что они идут. Сами, без Глеба, они, наверняка, заблудились бы в ночном лесу, но сейчас тревожиться не стоило, выйдут куда надо. Им с Артуром здорово повезло, что Булавин их нашел.

Преодолев последним злосчастные кусты малинника, мужчина сверился с картой и повел остальных за собой. Артура он крепко держал за руку, боясь, чтобы тот не упал. Хватит с Карины и побега этого любвеобильного воспитанника, отвечать перед родителями за поломанные руки или ноги — это уже перебор.

Назад возвращались быстро. Освещенная фонариком тропинка вывела на знакомую поляну. Еще несколько часов назад здесь проводился день кота. Казалось, это было так давно, словно в прошлой жизни. Артур тоже узнал место и, вырвав руку из ладони мужчины, уверенно пошел рядом. Теперь и он не боялся потеряться.

На крылечке возле главного корпуса их уже ожидали. Заведующий лагерем, Инга со своим физруком и еще парочка воспитателей — всем не терпелось оттягать за уши Артура и поблагодарить спасителей. Сегодняшнее происшествие всех заставило здорово поволноваться.

Глеб положил руки на плечи мальчишке.

— Принимайте вашего Монте-Кристо! Беглец вернулся на Родину, — и тихонько подтолкнул парня вперед.

Заведующий тут же рассыпался в любезностях, но Булавин его почти не слушал, он думал о своем.

Как сейчас быть? Мальчик доставлен, собственные планы пошли псу под хвост, а на улице давно ночь. Переночевать бы, да гостиницу в такой глуши не сыщешь. Ждать помощи от благодарного заведующего глупо, а Карина сама еле на ногах держится. Хватит с нее на сегодня задач.

Идея пришла неожиданно. Он махнул физруку, и оба, с сомнением поглядывая друг на друга, отошли в сторонку.

Уснуть не удавалось.

Карина уже полчаса крутилась в кровати. Ноги от усталости гудели, глаза слипались, а уснуть все равно не выходило. В голове, как пчелиная стая, мельтешили вопросы: «Где делся Глеб?», «Как сейчас быть?» и «Неужели все правда?».

Она натягивала на себя одеяло и через несколько минут снова сбрасывала его, взбивала подушку, пила воду из графина на тумбочке, переворачивалась с одного бока на другой, но все без толку. Сон сегодня ее игнорировал. До кучи в ванной застряла вернувшаяся недавно Инга.

«Хорошо хоть свет не включала, гулена!» — с досадой подумала девушка и в очередной раз натянула одеяло до подбородка.

В комнате протопали босые ноги.

«Инга так не ходит!» — Карина мгновенно напряглась.

— Ну, и кто это разлегся на всю кровать? — услышала она в темноте голос Булавина.

— Глеб? — изумление в голосе девушки было неподдельным.

— А ты кого-то еще ждала? — он по-хозяйски откинул одеяло и улегся рядом.

— Ингу…

— Она ночует у кавалера, — зевнув, ответил он. — Не беспокойся.

— Булавин, ты самый беспринципный тип из всех, кого я знаю! — она все-таки позволила себя обнять. — В мире вообще что-то есть, чего ты не можешь?

— Без тебя не могу, — шепнул на ушко мужчина. Левая рука привычно легла ей на бедро, а нос зарылся в волосы.

Все было так же, как и несколько недель назад и не так. Острее, пронзительней, дороже.

Кто бы мог подумать, что вот так лежать рядом с любимым человеком, настоящая роскошь. Удовольствие, которое ни с чем не сравнишь. Просто лежать.

Он придвинулся еще ближе. Тело мгновенно откликнулось на близость.

— Я люблю тебя, — промурлыкала девушка. — Но давай сегодня просто поспим?

В ответ мужчина немного перевернулся, и сейчас уже его колено упиралось ей пониже спины.

— Конечно, милая, — поцеловал в плечо. — Это он дал понять, что тоже рад тебе. Соскучился.

— И я, — не стала скрывать Карина. — Давай завтра…

— И завтра, и послезавтра, и еще много-много лет, ведь твой ответ «да»?

— Уговорил, — девушка сладко потянулась. Завтра им еще предстоит долгий и сложный разговор об общем будущем, а сегодня можно блаженно позабыть обо всем и уснуть.

Самое лучше снотворное в мире — горячие объятия любимого мужчины, в них растворяется любая тревога, забывается любая печаль и приходит покой.

Уже через несколько минут она сладко посапывала.

— Замаялась, кошка моя, — и Глеб аккуратно, чтобы не разбудить, одел ей на палец золотое кольцо. — Все, теперь и мне можно спать.

Довольный собой, он откинул голову на подушку и улыбнулся.

Впереди целая жизнь, и она гораздо лучше, чем он когда-либо смел мечтать.

Старенькая волга резво въехала на территорию элитного загородного поселка. Дежурный на пропускном пункте исправно отдал честь водителю и, немедля, поднял шлагбаум. За небольшой рощицей, впереди, уже виднелись крыши настоящих особняков. Чиновничьи и генеральские дома, виллы состоятельных бизнесменов и банкиров — простой смертный не имел сюда допуска.

Девушка на пассажирском сиденье счастливо улыбалась, украдкой поглядывая на отца. Тот с важным видом вел автомобиль.

— Говорил я тебе, дочка, и этого перевоспитаю! — довольно проворчал он, притормаживая у очередной стройки.

— Папенька, я в тебе ни минуты не сомневалась, — девушка старательно сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

— Ну, все, приехали, — мужчина заглушил двигатель. — Иди уже, твой работяга, небось, заждался.

— Ему полезно.

Не медля ни секунды, девушка грациозно выпорхнула из машины. Каблучки осенних туфель тут же увязли в песке, но она старалась не обращать на это внимание. Главное — поскорее добраться до цели.

Из неглубокой канавы, не мигая и напрочь позабыв о лопатах, на нее уставились четыре пары глаз.

— А ну! Чего рты раззявили? — подполковник оказался тут как тут. — Взяли лопаты и вперед! Вам еще копать и копать!

Перепачканные с ног до головы, копатели синхронно вздохнули, но ослушаться не посмели.

— А лейтенант Булавин где? — осмотрелся подполковник. — Я ему увольнительный не давал!

Карина снова еле удержалась от смеха. На самой верху крыши с молотком в руках сидел Глеб и озорно подмигивал ей. Они заметили друг друга сразу, и все ждали, когда папенька соизволит поднять голову.

— Александр Валерьевич, вам фуражка обзор заслоняет, — наконец не выдержал Булавин. — Я здесь.

Пожилой мужчина важно выпятил грудь, словно на параде, и глянул вверх.

— Вечно этого повыше тянет… — недовольно проворчал он. — Надо было мне не слушать генерала и оставить тебя с остальными на учениях. Через пару недель в палатке, гляди, и полюбил бы землю-кормилицу.