— Глеб Викторович, — в горле першило и пришлось откашляться. — У меня к вам просьба. Нужен букет роз и две, а лучше три, коробки конфет.

Булавин сокрушенно посмотрел на часы. Роспись должна была скоро начаться. У входа во Дворец бракосочетаний уже собралась целая толпа приглашенных. Свадьбу единственной дочери самого высокопоставленного местного чиновника и богатейшего предпринимателя сочли за долг посетить все мало-мальски известные люди города.

— Леш, а тебе вот прямо сейчас надо? — наконец уточнил Глеб.

— Шеф, понимаю, что это неожиданно, но да.

— Не хотелось бы тебя разочаровывать, но сегодня я занят, — Булавин тяжело вздохнул. Свадьбы он всегда переносил с трудом, но отказать Константиновичу не вышло. — На свадьбе партнера.

— Ууу! — сочувственно протянул Ферзь. — Печень, значит, пропиваете.

— Не планировал, — о недавнем запое, как и о расставании с Кариной, Лешке никто не рассказывал, не до того было. — Но цветы привезти не смогу. Прости.

— Ладно, понял, — Ферзь уже прикидывал, как будет уговаривать Кузьмича подобрать достойный букет. Интересно, тот еще помнит, как выглядят розы? — Шеф, Вам хорошо погулять.

— И тебе удачи в поисках роз.

Не успел Глеб нажать на отбой, как сзади кто-то красноречиво покашлял, привлекая внимание.

— Булавин, — громкий голос партнера он узнал бы из тысячи. — Ты все-таки решил осчастливить меня своим присутствием?

— Андрей Константинович, я тебя, по-моему, еще ни разу не подводил.

— А кто наотрез отказался быть свидетелем?

— Нет, — Булавин сочувственно похлопал мужчину по плечу. — Я под этим подписываться не желаю.

— Твою принципиальную холостяцкую позицию я понимаю и уважаю, но доверить своему непутевому заму лучшую подругу будущей жены не могу. У него ж язык, как помело, — поправив у себя в петлице элегантную бутоньерку, тот хитро подмигнул. — Она, кстати, очень даже ничего и тобой интересовалась. Голову мне с невестой задурили, чтобы именно ты ее сопровождал.

— Константинович, разве я похож на службу эскорта для приличных девочек? — Булавин хмыкнул.

Совершенно не хотелось брать на себя сопровождение какой-либо девицы, даже лучшей подруги невесты. В последнее время он сам себя не узнавал. Наивно полагая, что тоска по Карине со временем ослабнет, угодил в коварную ловушку, и чем дальше, тем хуже становилось.

Спустя неделю после ухода она стала ему сниться. Что это были за сны! Отрывки из прошлого, яркие фантазии и горячие желания — все, чего так отчаянно не хватало в реальной жизни. Чтобы вновь не уйти в запой, он загнал себя работой и прыжками. Хлестал литрами горький кофе, борясь со сном, но каждый раз, отключаясь, вновь видел ее. В конце концов, пришлось смириться. Одно маленькое поражение.

Будильник в телефоне был позабыт напрочь, а утром секретарша с удивлением наблюдала появление заспанного, задумчивого шефа.

Впрочем, днем легче не становилось. Неумолимо Глеб повсюду натыкался на следы бывшей помощницы. Записи в ежедневнике, аккуратные стопки папок в шкафу, оставленные в самых неожиданных местах личные вещи. Нет, Карина не метила территорию, разбрасывая белье. Его распихал по закоулкам жилья он сам еще во времена совместной жизни, нетерпеливо стягивая с нее одежу, чтобы скорее подмять под себя и услышать робкое «люблю». Всегда в спешке, будто знал, что скоро все закончится.

В квартире и в машине, в спальне и в рабочем кабинете клуба — везде находил маленькие доказательства бурного прошлого и незаметно превращался в неисправимого фетишиста. Позже, во время уборки, выяснилось, что и в этом маленьком грехе он был не одинок. Дольф все три недели хранил у себя под подстилкой одинокий носок девушки, трепетно оберегая свой трофей от любых посторонних глаз.

— Викторович, — жених снова отвлек его от невеселых мыслей. — Я тебя не как партнера, как друга прошу — выручи! Что тебе несколько часов походить под ручку с дамой? Девчонка действительно хороша, сам бы съел, да на диете.

— Не хочется, честно…

— Да она умница, красавица, о тебе и клубе твоем много слышала. Пожалуйста, я тебе огромную скидку сделаю на следующее полугодие!

— Черт с тобой! — деваться, похоже, было некуда. — Где она?

— А вон! — мужчина указал на стройную брюнетку возле невесты. — Зовут Карина. Таких, наверняка, у тебя еще не было.

Забыв, как дышать, Булавин обалдело смотрел на девушку.

— Карина? — хрипло переспросил.

— Да, редкое имя.

«Неужели судьба решила со мной так жестоко поиграть?» — задался вопросом.

Длинное, струящееся платье выгодно подчеркивало фигуру девушки, скрывая детали. Длинные волосы собраны в высокую прическу, обнажая шею. Все было так знакомо и так похоже. Сердце от радости уже билось быстрей, и он, забыв о женихе, направился к девушке. Губы тихо повторяли ее имя: «Карина, Карина…», словно волшебное заклинание.

Не важно, что она скажет и как отреагирует. Находиться так близко и не прикоснуться, не услышать голос — невозможно. И плевать на все доводы рассудка, хватит.

— Я ж говорил, что тебе понравится! — крикнул вослед будущий муж.

Невеста что-то увлеченно рассказывала лучшей подруге. Та внимательно слушала, кивая головой. Услышав за спиной шаги, обе разом замолчали.

— Дамы… — Глеб остановился в двух шагах, потеряв дар речи. Волнение зашкаливало.

— А вы, наверное, тот самый Булавин? — молоденькая невеста лучезарно улыбнулась и с ног до головы оглядела подошедшего. Будущий муж не раз рассказывал ей о партнере-парашютисте. — Я Анна. Позвольте Вам представить мою подругу и свидетельницу, Карину.

Мужчина весь напрягся, словно пантера, готовая броситься на долгожданную дичь. За три недели вынужденной разлуки чувства обострились до предела. Еще секунда, и он самолично развернул бы девушку к себе лицом и, наплевав на мнение окружающих, зацеловал до безумия.

— Рада познакомиться, — произнес совершенно незнакомый женский голос.

Девушка обернулась. Серо-голубые глаза, аккуратный носик, высокие скулы — очаровательное юное создание, но мужчина скривился, как от боли. Жестокое разочарование, словно ножом полоснуло по сердцу, отрезая внезапную надежду. Это не та Карина, судьба вновь лихо переиграла его.

Нестерпимо захотелось уйти прочь, и только воспитание удержало на месте.

— Мне тоже, — холодно произнес Булавин секунду спустя. — Андрей Константинович просил меня сопровождать Вас на свадьбе.

— Да… — смущенная улыбка засияла на миловидном личике. — Это так неожиданно.

— Конечно… — еле слышно протянул Глеб, вспоминая слова партнера. Глупая женская фальшь, а ведь он уже успел от нее отвыкнуть. Разочарование еще больше усилилось, и никакой скидкой его не компенсируешь.

Невеста тем временем решила оставить их один на один и устремилась к будущему мужу. Тот временно отвлекся от разговора с ее отцом и безукоризненно улыбнулся будущей благоверной.

— Ни дать ни взять, влюбленная пара, — хмыкнул Булавин. Наверное, не стоило говорить это вслух, но не сдержался.

— Да, Анна так любит его, — всплеснув руками, поделилась девушка. — Они ведь совсем недолго знакомы, а такая любовь… Это настоящее чудо! И так романтично, вы не находите?

— Нахожу, — коротко ответил Глеб. Слишком давно он знал жениха, чтобы верить в романтические глупости о нем. Уж скорее в любовь к связям будущего тестя.

— Аннушка ходила к одному известному астрологу, — продолжала Карина. — И тот тоже одобрил этот брак.

Девушка все болтала, словно они были давно знакомы, рассказывала о случайном знакомстве молодых, любви с первого взгляда, красивых ухаживаниях жениха и предстоящем им свадебном путешествии. Чем больше у рассказчицы горели глаза, тем противнее становилось на душе у Булавина.

Хотелось встряхнуть девчонку и заставить очнуться. Какие чувства? Какая любовь? Да что они вообще о любви знают? Сидят днями в своих салонах красоты, зарываются с головой в лживые гламурные журнальчики, веря в чудеса и любовь с первого взгляда. Он внезапно понял Андрея, который сбегал от невесты к непритязательным барышням попроще. Там хотя бы меньше лжи. Секс, похоть, удовлетворение и никаких масок. Они знали, кто сверху, он знал, кто снизу.