— Да, я смотрю на тебя и восхищаюсь твоим совершенством. Не более, — опять влез сумеречник, поняв, о чём девушка может подумать. Погрозив ему кулаком, Лена пошла умываться. Удивляясь собственному спокойствию по отношению к взглядам напарника, она переоделась в одежду любимого серого цвета. Заплела заклинанием волосы и взяла куртку.

— В таверну, так в таверну. А потом что? Вроде бы уже выспалась.

— А я тебе пару книжечек из Древнего города прихватил. Одну по магии стихий, а вторую по магии мысли. Почитаешь на ночь. Только не оставляй их в открытом виде в комнате. Не стоит кому-либо знать о том, что ты учишься по другим учебникам.

Книга по стихии воздуха неожиданно оказалась очень занимательной, с правилами создания разных воздушных потоков. Лена с увлечением читала, хотя уже было за полночь. Жаль, только не было возможности попробовать всё на практике. Однако, в памяти всплывало, что вообще-то она все это знает. Прямо дежавю какое-то получалось. Девушка решила больше не заморачиваться лишними думами и расстройствами. Если она занималась магией воздуха раньше, да ещё на таком уровне, то следует просто читать и вспоминать, а при случае и провести эксперимент. Книга Древних была написана более простым и доступным языком, чем учебник из библиотеки академии. Да и предлагаемые в ней основы плетения оказались намного проще и эффективнее. Никаких лишних нагромождений, ответвлений, ухищрений. Простая основа, на нее накладывается линия удержания или задания вектора. Если поток прямой, то этого достаточно. Восходящий, нисходящий — только меняется вектор. Смерч, либо легкое завихрение различались только по объёму захватываемой воздушной массы, и накладывался круговой вектор, закручивающийся в желаемую сторону.

Наверное, ей следует пока отложить походы по городу Древних, тем более, что Гримэр и сам со всем прекрасно разберется. А вот поучиться никогда не мешает. Тем более, что в Академии такие тонкости не преподавали. Судя по информации, переправленной Хранительницей, подобное изучалось либо на старших курсах, либо об этом не знали даже архимаги. На учебный полигон, что ли завтра сходить? Вроде бы воздушники ничего сдавать не будут. Аккуратно сложив книги и убрав их заклинанием в скрытое место, девушка задремала.

Почти две недели Лена училась по старым рукописям. Утром шла на тренировку с сумеречником, который вознамерился её гонять до упаду. А после тренировки, непрестанно чертыхаясь, втирал ей мазь от синяков. После обеда садилась за ту литературу, которую он приносил из Древнего города. Вечером они ходили в таверну Хассики. Потом девушка опять читала, а Гримэр пропадал внизу, в хранилище. Тшех'ка больше не появлялся в её комнате. В академии они, конечно же, сталкивались, но просто проходили друг мимо друга. Вампир явно был обижен, в том числе и её упорным невниманием к его особе.

Но вот наступил день, когда вернулись Санфар и Сантиэль. Довольные, полные впечатлений они ввалились вечером в двести тринадцатый блок.

— Ты просто не представляешь, как мы удачно съездили? — прямо с порога начал полуэльф, плюхаясь к ней на диван с одной стороны.

— Не представляю, но надеюсь, что расскажете, — Лена обняла его и чмокнула в щеку.

— А меня, — с другой стороны пристроился демон.

— И тебя тоже рада видеть.

Пришлось ей поцеловать и Санфара.

— Отец надавал нам заданий, а по вечерам проверял и ухохатывался над нами. Сказал, что все наши узоры совсем не годятся, и объяснял как лучше переделывать.

— Ага, а ещё мы ему запороли два десятка дорогостоящих артефактов. И в результате почти неделю в наказание чистили конюшни.

Так в рассказах и смешках дотянули до ужина. Пришёл Гримэр и с удовольствием поздоровался с приехавшими.

— Санф, пойдешь с нами в таверну или со своими друзьями в ресторацию?

— Да их в комнатах нет, — поскучнел демон, — Мало ли куда ушли. Лучше с вами в таверну.

Впрочем, он даже радовался такому повороту событий. С сумеречником можно было обсуждать всё, что угодно. Быстренько собравшись, вчетвером, они потопали знакомой дорогой к Хассике. Даже за столом продолжались рассказы. Гримэра весьма заинтересовали некоторые принципы плетений, и он с уважением покрутил головой, узнав, что это разработки отца Синаэль-тана.

Пока мужчины с жаром обсуждали артефакты, девушка разглядывала сидящих за столами. Внезапно ей показалось, что из-за дальнего стола за ними очень пристально наблюдает незнакомое существо в плаще и с закрытым лицом. Невозможно было определить кто это, человек или нет. Верли попробовала просканировать его ауру, чтобы потренироваться. Виски заломило настолько резко и сильно, что она сжала голову руками. Лицо залила смертельная бледность.

— Что с тобой? — перегнулся через стол заволновавшийся л'Эста.

Она с трудом подняла на него покрасневшие глаза:

— Вы разговорами заняты, а я в артефактах ничего не понимаю. Хотела для тренировки ауру просканировать, и вот… Кажется, опять нарвалась на неприятности.

— У кого? — Гримэр провел глазами по залу. Наткнувшись на наблюдателя, зло сжал губы и осуждающе покачал головой, — Давай помогу.

Он нежно и медленно провел пальцами по серебристым волосам.

— Так лучше?

— Лучше, но чувствую себя совершенно разбитой. Ребят, давайте я домой, а? А вы можете здесь остаться.

— Нет уж, мы тогда завтра договорим, или в общежитии прямо в комнате.

Напарники начали подниматься из-за стола.

— Мне не настолько плохо. Ну, я прошу вас, оставайтесь. Я же вполне могу одна добраться.

Гримэр опять обернулся, посмотрел и, не найдя взглядом того, кто за ними следил, согласился:

— Хорошо, но если что, зови.

Девушка встала, накинула куртку, помахала на прощание хозяйке и вышла из таверны.

— Грим, может, не стоило её одну отпускать? Она же бледная как мел. Упадет в обморок и не найдем её потом. Здесь же такие посетители…

— А она не одна. Есть, кому присмотреть, я чувствую, что она будет в безопасности. Да и местные не тронут. В таверне Лена не новенькая. Вся братия, захаживающая сюда, её хорошо знает. А если случится что-то по дороге, то я об этом узнаю.

Девушка, слегка пошатываясь, вышла за калитку. Внезапно в глазах резко потемнело, и она, не удержавшись за край забора, начала падать.

— Э! Лена, да очнись же! — кто-то довольно сильно хлестал её по щекам. Девушка открыла глаза. Рядом с ней стояла женщина-наёмница, — Какого черта ты одна попёрлась? Перепила, что ли?

— Нет, Нет, просто стало плохо и решила пойти одна.

— Напарник твой где?

— В зале. Не хотела мешать его разговору с адептами. Мне просто нужно побыть одной.

Лена выпрямилась. Как выяснилось, упасть она не успела. Рикка, так звали наёмницу, стояла около неё.

— Дойти точно сможешь? Или друга твоего позвать?

— Точно смогу. Не говори Гримэру, что мне стало плохо. Пусть хоть немного отдохнёт от меня.

Женщина осуждающе покачала головой, но всё же отошла. Проводив её взглядом, девушка побрела вдоль улицы. Из-за угла таверны за ней скользнула тень, прячущаяся в темноте. Не отпуская далеко, но и не приближаясь, за Леной вели слежку.

До академии оставалось не так уж и далеко, как внезапно накатившая дурнота заставила её остановиться и прислониться к стене ближайшего дома. В глазах резко потемнело.

Выглянувший из переулка, наёмник в чёрном плаще опрометью бросился к ней. Не успел, рядом с девушкой нарисовался силуэт другого мужчины, высокого и черноволосого.

— Ну же, моя леди! Что опять с тобой происходит? Ты упорно отказываешься от помощи, а ведь это может не очень-то хорошо закончиться.

Чудесный мужской баритон ненавязчиво проникал в уши. Адептка потрясла головой. Ноги держать отказывались, и она медленно начала сползать по стене, пытаясь вцепиться в камзол незнакомца. Последнее, что отпечаталось в её памяти, это ледяной блеск камня в перстне на руке говорившего.