— Грим, — девушка резко посерьёзнела, — мне всё это дико не нравится. Что там у тебя с древним городом? Надо заканчивать с ним и бежать отсюда, и подальше, и побыстрее. Я уже начинаю открыто ненавидеть всё это жуткое заведение. И, кстати, сегодня я буду спать с тобой там, внизу. Здесь уже просто боюсь оставаться, — она вцепилась в руку сумеречника, — Пожалуйста, давай исчезнем туда прямо сейчас, я жутко не выспалась. Ты будешь делами заниматься, а я дрыхнуть, а?

Быстренько набрав кучу одежды для имитации собственного ухода на случай, если кто-нибудь всё-таки заинтересуется, Верли и Имхап провалились в серебристый портал.

Внизу, в одном из залов, напарник поставил огромное восточное ложе. Накрыл его коврами и шкурами, и накидал кучу подушек.

— Ой, какая прелесть! — замурлыкала Лена, счастливо растягиваясь посередине, — Нет, Грим, ты всё-таки меня любишь.

— Ага, обожаю, — вполне серьёзно согласился маг и ушёл шарить по бесконечным залам дальше. Его работа пока ещё не была закончена.

Заканчивался второй год обучения. Гримэр с горем пополам тренировал адептов. Если на бои они хоть со скрипом, но ходили, то на акробатику загонять было крайне сложно. Вот посмотреть на их тренировки желающих приходило более, чем достаточно. По канату теперь ходили почти все, пусть не настолько уверенно, но всё же могли удержаться и достаточно долго. Тшех'ка тоже приходил вместе с Санфаром и Гельдром, но держался всё-таки отчуждённо. Равновесие на канате он держал прекрасно, и со спаррингами тоже всё складывалось неплохо. Приходилось ему вставать и в пару с Леной. Она вела себя так, как будто ничего не происходило, спокойно и приветливо.

Как-то раз девушка подкараулила его в коридоре и, не слушая возражений, утащила в морг. Недоумевающий вампир осмотрелся и ничего не понял.

— И какого… мы здесь забыли?

— Тшех, мне надо тебя обследовать, — Верли аккуратно теснила его к разделочному столу.

— В смысле? — в голове принца пронеслась весёлая картинка с участием девушки, гоняющейся за ним с пилой.

— Твою человеческую форму я знаю, а вот полную боевую — нет. Давай, раздевайся и перекидывайся.

— Лен, описание боевой ипостаси моего вида вампиров есть в учебниках, — устало попробовал отбрыкаться наследник, судорожно вцепившись в застёжки жилета.

— Одно дело учебник, другое дело — живой экспонат. Раздевайся!

— Лен, это неприлично! — Тшех’ка попытался отодвинуться в сторону.

— Спать полуголым со мной в храме тоже было неприлично. Ничего пережил, и это переживёшь, — она дернула его за жилет.

Он вздохнул, посмотрел на неё, снял жилет и рубашку и преобразовался. Абсолютно чёрная лоснящаяся кожа с вкраплениями бархатно-шерстяного покрова, могучие кожаные крылья с шипами на концах каждой перепонки, удлинившиеся пальцы с острыми когтями, сильно раздавшееся лицо, заострённые зубы и четыре огромных загнутых клыка. Вдоль позвоночника костяные выросты, разворачивающиеся как панцирь, чтобы дополнительно закрыть спину.

— Какой ты хорошенький! — восхищённо оглаживая ладонью всё это великолепие, прошептала Лена.

Вампир оторопел. Он думал, что его боевой вид может вызвать реакцию презрения или отвращения, и не хотел лишний раз пугать адептку. Но она так искренне любовалась им, трогала его крылья, проверяя остроту шипов и когтей. Принц попытался щёлкнуть у неё над ухом зубами. Девушка погрозила ему кулаком и опять углубилась в изучение интересного вида. В конце концов, защекотала до хриплого хихиканья, проверяя густоту шерсти на боках.

— Ну что ты делаешь? — наследник отстранился.

— Ты ничего не понимаешь… Ты бархатный, а это такое ощущение. Крылья — просто роскошь! — она прижалась щекой к крыльям, — А полный размах сколько?

Тшех'ка временно перестал дышать от удовольствия, потом ответил:

— В обычном виде около четырёх с половиной метров. В боевом можно размахнуть до девяти с половиной. Да и подъёмная сила, соответственно, увеличивается.

В это время в морг вошли демон и дракон, и обнаружили очень интересную парочку, сидящую на каменном разделочном столе. Верли усиленно пыталась повалить вампира на спину, чтобы ей было лучше видно. Он истерически хихикал и отодвигался до тех пор, пока чуть не навернулся со столешницы.

— Лен, нет, ты всё-таки сумасшедшая немножко. Тебе то, что другие считают уродством, кажется верхом совершенства, — пролепетал вампир, еле дыша от счастья.

— Ну причём тут внешность, а? Байяр в пантерку перекидывается, такой милашка получается. Марин вообще что-то невообразимое, крылья мечущиеся, дымчатые, неровные. Ты — такая бархатно-кожаная очаровашка. А насчёт красоты, может у меня несколько извращённое понятие этого определения?

— Это точно, посмотрите на меня. Мою неземную внешность она же совершенно спокойно с первой минуты знакомства переваривала, — послышался голос от двери.

Около входа в зал морга стоял Гримэр. В этот момент наследник вампирского престола всё-таки рухнул со стола. Девушка свесилась вниз. На полу лежал уже вполне обычный человекоподобный вампир.

— Ну, вот, — разочарованно протянула она, — Такая игрушка была, и забрали.

Тшех'ка лежал, не открывая глаз и обдумывая, что же делать дальше. Вставать и одеваться, это однозначно. Он поднялся, стараясь сохранить лицо бесстрастным. Однако воспоминания о том, как ловкие пальчики Лены шарили по его коже и крыльям, заставляли его непроизвольно улыбаться. От этого лицо внезапно начало подёргиваться, как от нервного тика. В конце концов, принц махнул рукой и смущённо улыбнулся.

— А у меня ко всем есть дело, — объявил сумеречник, — Желающие опробовать неизвестный артефакт есть? Потренироваться на определении, а?

Демон и дракон переглянулись:

— Есть!

— Тогда идёмте в тренировочный зал для боевиков-стихийников, а то мало ли что, вдруг здесь всё разнесёт.

— А почему туда? — изумилась Верли.

— Там улучшенная защита, — тихо сказал вампир, застёгивая безрукавку и любуясь серебристой прядкой волос, выбившейся из причёски.

Зал для тренировки магов стихий пустовал. Л'Эста обошёл его, покачал головой. Защита, конечно, в нём существовала, но далеко не самая лучшая. Хотя, в крайнем случае, можно было попробовать поставить дополнительную воздушную подушку.

— Ну? — поинтересовались Санфар и Гельдр, усаживаясь посередине зала прямо на пол.

Тшех'ка попытался незаметно улизнуть из компании, но девушка ухватила его за рукав.

— Отпусти, — тихо попросил он, избегая смотреть ей в глаза.

— Ты думаешь, что я не понимаю, почему ты уходишь? Придётся учиться общаться заново. Тшех, тебе нужно находиться с другими, хочешь ты этого или нет. Ведь не будешь же ты удирать от посольских представительств, зная, что они лицемерят или льстят?

— Почему ты пытаешься вытащить меня из…, — принц неопределённо покрутил рукой в воздухе, — болота? Ведь это я тебе предлагал стать моей любовницей, а не кто-то другой. И тебя тогда очень задело моё предложение, я же хорошо это помню.

— Я не страдаю забывчивостью, — прямо взглянула ему в лицо девушка, — Но не позволю, чтобы ты пытался сломать своё будущее. Это не выход, постоянно убегать.

— Просто больше никому не хочу навязывать собственное общество, — вампир отвернулся, но двигаться к выходу перестал.

Сумеречник выложил на пол многогранную разноцветную пирамидку, высотой приблизительно в ладонь.

— Ну-с, у кого какие предположения? — в уголках его белёсых глаз пряталась усмешка.

Наследники одновременно размяли пальцы и кисти для сканирования, и прикрыли глаза. Сканирующий узор был почти физически ощущаем. Небольшая воздушная паутинка, с множеством висящих подвижных ниточек. Эти подвесочки легко шевелились, будто от тока воздуха, оглаживая артефакт.

Лена и Тшех'ка наблюдали за этим процессом издалека: она заинтересованно, он угрюмо отстранённо. Гримэр с удовлетворением смотрел, как два принца пытаются разобраться со структурой и заложенным плетением.