Наконец они шумно выдохнули и подняли глаза на мага. Тот вопросительно приподнял брови, ожидая ответа.

— Странный узор, — взглянув на демона, сказал Гельдр, — Артефакт предназначен для использования в помещении. Это совершенно точно. Но вот с назначением… Непонятная смесь: дождь, снег, горы, лес.

— Он каким-то образом связан с природой, — добавил Санфар, — Только причём тут природа и помещение?

Сумеречник молчал, загадочно скалясь. Вампир прищурился, пытаясь оценить возможности пирамидки. Довольно быстро его лицо разгладилось.

— Ну? — ткнула его в бок Лена, — Ну же…

Тшех'ка промолчал. Гельдр не был магом-артефактником, но, как и все драконы, неплохо распознавал вложенные структуры, хотя с истинным назначением мог и запутаться.

— Мышь летучая, у тебя же специализация по артефактам. Или ты думаешь, что я не помню, на скольких факультетах ты учишься?

— Лен…, — вампир умоляюще взглянул девушке в глаза и сдался, — Воздушный артефакт, созданный для поддержания определённого климата в зале или комнате. У нас в империи их применяют довольно широко. Летом жарко, а за счет такой пирамидки будет поддерживаться температура и свежесть, как после хорошего ливня, например. Только у нас не в пирамиду плетение заключается, а в тетраэдр. Три распыляющие грани, а не четыре. Хотя, конечно, узор с зарядкой можно и в шар засунуть, это не принципиально.

Санфар нахмурился. Не узнать обычный климат-тек, просто помещённый в другую форму— ужас. Или слишком заучился, или наоборот чересчур расслабился.

— Если это обычный температурный артефакт, то чего мы в зал стихийников пришли? — удивилась Лена.

— А чтоб с толку сбить. Вдруг я что-то боевое принёс или опасное, — оскалился в улыбке Гримэр.

На самом деле он хотел предложить для изучения и проверки совсем другое, но в последний момент передумал и не стал рисковать.

Поздним вечером, когда совсем стемнело, и все адепты разошлись по своим спальням, Лена всё-таки надумала задать один вопрос, который её давно мучил. Она переодевалась, а сумеречник сидел на диване, как всегда бесстрастно её разглядывая.

— Грим, а ты когда-нибудь любил? По-настоящему, чтобы сердце замирало. Или может тебе здесь какая-нибудь девушка нравится? Я не стану тебе мешать и дёргать по пустякам.

— Не любил, а люблю. И готов сделать для неё всё, что угодно.

Девушка резко повернулась и пошатнулась от неожиданности. Перед ней, почти вплотную, стоял мужчина с каштановыми волосами и ледяным искристым взглядом

— Наверное, ты меня не понял, — она положила руки ему на грудь, — Я совсем о другом, ведь здесь столько красивых девушек, а ты всё время со мной, почти не отходишь. Мне кажется, что из-за меня ты не можешь стать счастливым.

— Нет, Лена, — почти прошептал Гримэр, беря её руки и нежно целуя их, — Госпожа у моего сердца только одна, и ты хорошо это знаешь. Это навсегда.

Он коротко поклонился и вышел из комнаты, на ходу преобразовываясь в привычный образ л'Эста.

— Ну, зачем я вообще завела этот разговор? — девушка плюхнулась на кровать и откинулась на подушку. Подумав, щёлкнула по серёжке связи, — Толька, змея подколодная, подъём! Мне поговорить не с кем, а ты всё дрыхнешь.

— Чего тебе, красавица? — немножко сварливый голос Хранительницы знаний неприятно зазудел в ухе.

— Что у меня с Гримэром происходит? Он какой-то странный. Здесь столько девушек, а он только на меня смотрит и руки целует.

— Все, кто с тобой пообщаются, странными становятся. Чего ж ты удивляешься?

— Почему он себе нормальную девушку найти не хочет? Я просто не понимаю.

— А как ты себе представляешь лысого, острозубого сумеречного мага в объятьях красотки? Или ледяного лорда, ухлёстывающего за леди? Девушка при этом должна от счастья млеть, которое к ней подкатилось, или в обмороке валяться? Никогда не думала, почему он именно эту ипостась использует? Жуткую и отталкивающую, причём для всех, даже мужчин при взгляде на него коробить начинает.

— Да что ты говоришь! — возмутилась Верли, — Меня же не отталкивает.

— Ты вообще не в счёт. Кто сегодня расплющенную мордашку вампира гладил? Он до сих пор мурлычет, не может от воспоминаний отойти. Вообще-то странное у тебя понятие о красоте.

Лена вздохнула. Трансформация Тшех'ка не вызвала у неё никакого отвращения, только неприкрытый интерес. Да ещё и ручками полазить разрешили, пощупать. А вот напарник начинал её беспокоить. Может дело не в ней, а он просто что-то чувствует, только говорить не хочет. Скоро закончится очередной год обучения. Осталось совсем немножко, сессия, практика…, всё как обычно. Практика, практика — это кошмар. И надеяться, что всё обойдётся тихо, не стоит. Только бы дожить до её окончания, как-нибудь дотянуть. А там Гримэр обещал, что они уйдут из академии.

Проваливаясь в сон, она почувствовала сильное мужское тело, устраивающееся на её постели. Самый надёжный партнёр рядом, а значит можно спать спокойно. Счастливо вздохнув, она обхватила его рукой и прижалась покрепче.

Сдача экзаменов прошла без лишних проблем и волнений. Всего шесть теоретических и три практических предмета. Ерунда! Владение оружием сдавать не пришлось, магистр Арнер освободил их группу от зачёта полностью. Всё равно Гримэр гонял намного больше и серьёзней, чем мастер боя. На экзамене по некромантии сумасшедших магистров не было, да и вообще Ковен магов подозрительно затих. Никаких писем, вызовов, разборок. Или может быть маги-отступники пока не давали о себе знать? Во всяком случае, их пока никуда не вызывали.

Сумеречник хмурился всё больше, вообще последнее время стал дёрганым. Девушка никак не могла понять, что его заставляет так нервничать. Наконец, не выдержав, прижала его в своей комнате к стене.

— Грим, ну что с тобой? Ты нервничаешь, и я беспокоюсь из-за этого. Я что-то делаю не так? Не молчи, объясни.

— Лен, мне жаль, что ты научилась читать моё внутреннее состояние. Очень жаль! Просто я чувствую, что назревают крайне неприятные события, которые не могу просчитать. Скорее всего, мы опять влипнем, только на этот раз по-крупному. Единственно, что радует, это то, что с обителью планетарных хранителей удалось разобраться полностью и переместить всё ценное в хороший тайник.

Он замолчал, привлекая девушку к себе.

— Как я устала, — прошептала адептка, высвобождаясь из его рук, — Так хотелось просто немного поучиться, разобраться со своей силой. Я надеюсь, что практика окажется тихой и мирной. Ковен пока молчит, может всё не так страшно.

— Как бы там ни было, я обещаю тебе, что мы уберёмся отсюда сразу после отчёта, причём навсегда. Вот только пока не представляю, куда?

Лена сползла по стене. Значит, всё будет ещё хуже и ещё серьёзнее. Желание исчезнуть немедленно росло всё быстрее. Маг сел на пол рядом с ней, но обговорить детали им не дали. С треском распахнулась дверь, и в неё влетел радостный Санфар:

— Ура! В этот раз сначала едем и практикуемся, потом быстренько отчитываемся, а потом большой бал в академии. Да и поездка недолгая, не больше десяти дней. Основные перемещения только порталами за счёт Ковена, время сэкономится.

— И чему ты радуешься? — девушка опустила голову, чтобы не было видно её перекошенного лица.

— Так здорово же! В это лето практика короткая, потом большой бал. В этом году выпускается много охотников и артефактников, и для них это будет прощальный вечер. Из-за этого всё так сильно и укоротили. Лен, да что с тобой? — наследник наконец заметил, что грядущие события не вызвали радостного отклика у адептки.

Сделав над собой усилие, Верли подняла голову и попыталась улыбнуться. Демон искренне радовался всему, что ожидает впереди, расхаживая по комнате. Сумеречник, воспользовавшись моментом, тихо ускользнул. Принц развернулся к адептке, поднял её на руки и закружил.

— Санф, а ведь ты чего-то не договариваешь? — спохватилась Лена.