Сумеречник и его напарница опустились за воротами, чуть в отдалении от крепости. Распущенные серебристые волосы девушки трепал усиливающийся ветер. Мужчина отошёл в сторону, сложив хадгар и убрав его за пояс. Его руки расслабленно опустились.

Верли встала на колени и направила свой посох в сторону крепостных стен. Его навершие разгоралось бледно-розовым светом. Воздух вокруг неё замерцал, пряди волос разлетелись в стороны. Верхушка хадгара вспыхнула, порождая световую волну. Секунда, и она достигла сражающихся. Савсы останавливались, бросали оружие и спешно шли за стены, повинуясь призыву. Наследники опустили мечи.

— Что они делают? — с удивлением спросил Гельдр, взбежав на смотровую площадку и высунувшись между зубцами.

— Они вызывают всю эту армию на себя, — мрачно ответил вампир, становясь рядом с ним и неотрывно смотря на сумасшедшую пару.

Савсы постепенно сжимали кольцо около мага и его напарницы. Со стены какое-то время ещё было видно, что Лена поднялась на ноги и убрала хадгар. Вот уже существа практически полностью заслонили их собой.

Грозовые тучи сгустились, свинцово нависая над крепостью и её окрестностями. Из них ударили гигантские молнии, прямо в тех, кто стоял на земле, призывая их. Лена и Гримэр приняли их во вскинутые вверх ладони, дробя в пальцах на более мелкие. Светящиеся разряды били непрерыно, непрекращающиеся раскаты грома оглушали. Встав спиной друг к другу, двое, всего двое сжигали савсов, превращая их в пепел, в ничто. Серебристые нити оплетали тела и руки напарников, не позволяя разъярённым созданиям старейшего л'Эста, причинить им вред. Время растянулось в бесконечность. Принцы трёх империй могли только смотреть сверху на происходящее, но подойти и помочь они не смели. Силы, задействованные внизу, были слишком велики. Настолько велики, что казалось будто эта пара вовсе и не люди, если могли с такой лёгкостью распоряжаться грозной стихией. Завораживающее действие продолжалось…

Наконец последние савсы пали, осыпавшись серыми струйками пепла. Стало тихо. Просто мертвецки тихо, после оглушительного грохота. Посветлевшие тучи спешили рассеяться, разлетаясь в стороны.

Девушка и маг помахали, стоящим на стене наследникам. Санфар, радостно улыбаясь, метнулся по лесенке вниз, чтобы встретить их около ворот, с которых уже снимали бесполезные запоры.

Переглянувшись, напарники пошли к крепости. Но не успели они сделать и пары шагов, как прямо за ними очертилась серебристая граница большого круга, с семерыми мужчинами внутри. Шестеро из них метнулись к Лене и Гримэру, хватая их за руки, плечи, сбивая с ног. Девушка завизжала, отчаянно лягаясь и пытаясь выкрутиться из стальных захватов. Но даже сумеречный маг не смог противостоять новым противникам. По силе они были с ним равны.

— Нет, Лена, нет! — показавшийся в воротах, демон рванулся к ним. Сверху со стены спрыгнули, торопясь на помощь, Гельдр и Тшех'ка. Выпустив крылья, вампир спланировал вниз, чтобы не тратить время на обход.

Верли и Гримэра затащили в круг и, выкрутив руки назад, швырнули на колени перед высоким темноволосым мужчиной. Санфар почти добежал, но вспыхнувший прямо перед ним прозрачный голубоватый барьер отбросил его назад. Тихо тренькнула, вытягиваемая из ножен, сабля.

— Не трогай его! — девушка подняла лицо, искажённое болью и отчаянием, — Не трогай, я расплачусь с тобой. Всем, чем только пожелаешь. Даже если на это уйдёт целая вечность.

Демон, приняв полную боевую форму и зло взвыв, попробовал проломить щит. Стоящие в кругу мужчины даже не повернули в его сторону головы. Чуть склонившись, они ожидали решения своего Повелителя. Внезапно повисшая тишина начала давить на уши, и Санфар бессильно сполз вниз, поняв, что эту защиту ему не повредить.

Небрежно крутанув клинок, черноволосый мужчина слегка замахнулся, и серебристый росчерк звенящей сабли перерезал обоим пленникам горло. Забулькала кровь, унося с собой жизнь. Сумеречный маг дёрнулся, но его руки продолжали держать, не давая возможности сделать хотя бы жест, хоть как-то использовать магию. Глаза и волосы Лены начали тускнеть. Последняя попытка вздоха, последний хрип. Их просто бросили лицом в грязь. Кровь растекалась по земле, не успевая впитываться. Пальцы Гримэра судорожно сжались, и его рука немного сдвинулась в попытке дотянуться до напарницы. Оставшиеся крупицы уходящей силы он хотел передать девчонке, чтобы выжила хотя бы она. Не успел… не смог… не дотянулся.

В круге взвилось синее пламя. Ревущий столб поднялся высоко, заслонив стоящих в нём мужчин и двоих погибших.

Огонь погас быстро, оставив после себя синий камень с чёрными прожилками, в который спеклась земля. На нём не осталось ничего, даже пепла. Около окантовки круга, на коленях стоял Санфар. Его красные волосы были перемазаны грязью, но даже через неё можно было заметить тонкую серебристую прядку, зазмеившуюся с виска. По лицу, смывая кровь, катились слезы. Рядом с ним валялось письмо, выпавшее из кармана камзола. Его родители прислали ответ. Они дали разрешение на брак по его желанию, брак с Леной Верли. Демон собирался начать ухаживать за ней, хотел понравиться, так надеялся, что она ответит на его чувство.

Девушка и маг помахали, стоящим на стене наследникам. Санфар, счастливо улыбаясь, побежал по лесенке вниз, чтобы встретить их около ворот. Переглянувшись, напарники пошли к крепости. Но не успели они сделать и пары шагов, как прямо за ними очертилась серебристая граница большого круга, с семерыми мужчинами внутри. Шестеро из них метнулись к Лене и Гримэру, хватая их за руки, плечи, сбивая с ног. Девушка завизжала, отчаянно лягаясь и пытаясь выкрутиться из стальных захватов. Но даже сумеречный маг не смог противостоять новым противникам. По силе они были с ним равны.

— Нет, Лена, нет! — показавшийся в воротах, демон рванулся к ним. Сверху со стены спрыгнули, торопясь на помощь, Гельдр и Тшех'ка.

Верли и Гримэра затащили в круг и тут же отпустили. Повинуясь знаку повелителя, сумеречник занял место за его плечом, а Лена оказалась в крепких объятиях Первого лорда. Ксарнер и Рагнар спешно разворачивали иллюзию, которая должна была убедить нечаянных зрителей в неминуемой гибели напарников.

Девушка замолотила кулачком по груди Мерсера:

— Какого чёрта ты задумал? Лучше бы просто меня убил.

— А я и убиваю, — и он развернул её лицом к иллюзионному фантому.

Лёгкий замах. Серебристый росчерк звенящей сабли перерезал обоим горло. Забулькала кровь, унося с собой жизнь. Маг дёрнулся. Глаза и волосы двойника Лены потускнели. Последняя попытка вздоха, последний хрип.

Адептка непроизвольно схватилась рукой за горло. Потрясение оказалось слишком велико. Сползая в обморок, она не увидела, как повелитель велел заканчивать представление, а сам телепортировался, прихватив с собой сумеречного мага.

— Милая, ну что с тобой? Твоя впечатлительность меня просто пугает! Даже пройдя ритуал слияния, ты сохранила в себе человека полностью, — Первый лорд легонько затормошил девушку, пытаясь привести её в чувство.

Она тихо вздохнула и открыла глаза. В памяти всё ещё стоял тот кошмар, который недавно пришлось пережить. Вместо стен крепости и поля, усеянного пеплом, её окружала огромная красивая комната. Мягкая постель с шёлковым покрывалом. Из открытого окна доносился лёгкий ветерок, колышащий шторы и приносящий запах цветов. Над ней склонилось озабоченное лицо мужа. Лена ощупала шею. Нет, всё целое. Скосила глаза. Лорд Мерсер хитро улыбался.

— Ты ещё и улыбаешься! — возмутилась она, — Как ты мог уничтожить моего лорда, моего собственного помощника? Он столько сделал для меня…

На глаза тут же навернулись слёзы.

— Что ты, красавица? — Мерсер прижал её к себе, — Как я могу уничтожить того, кого лично назначил для твоей охраны и обучения? К тому же он прекрасно справился со своей задачей.