— Пока у тебя не хватает навыка, моя леди! Да и опыт нарабатывается достаточно долго. Ты идешь напролом и натыкаешься на мои блоки. А это очень больно.

Он на мгновение отпустил её рот, чтобы провести пальцами по волосам и снять боль.

— Чего ты хочешь? — прошептала девушка, втайне надеясь, что Гримэр почувствует, что с ней происходит что-то неладное и придет.

— Не надейся, он тебе не поможет, — в бархатном голосе слышалась уверенность.

— Ты ещё и мои мысли читаешь? — мгновенно разъярилась Верли, продолжая прислушиваться, теперь уже к своим ощущениям.

— Твои мысли никогда не были секретом для меня. И твои чувства, и мотивы поступков. Хотя с поступками, пожалуй, ты слишком непредсказуема и это определённо добавляет интереса.

— Пусти!!! — девушка задёргалась, пытаясь избавиться от захвата.

Бесполезно. Удерживать её мужчине не составляло малейшего труда. Более того, он явно наслаждался тем, что мог просто держать её в своих руках. Мгновенно ослепив Лену, незнакомец развернул её к себе лицом. Потеряв зрение, девушка растерялась.

— Чего ты хочешь?

— Поцелуй меня. А то, как я посмотрю, слишком многие жаждут от тебя именно этого. Не хочется отставать, — в его шёпоте слышалась затаённая горечь и отчаяние.

— Шутишь? — вздохнула Лена, уже не пытаясь вырваться, а напротив утыкаясь носом ему в грудь. Знакомое ощущение уверенности и силы, исходящее от незнакомца, скорее успокаивало, чем пугало. Странно, будто это именно то, чего ей так долго не хватало, именно то, к чему ей иак хотелось вернуться.

— Пока шучу, — вздохнул мужчина, — Но придёт время, и я потребую свой поцелуй. А пока, ты можешь взять перстень, который тебе так понравился. Не беспокойся, на руке он будет незаметен. Да и мешать тоже не станет.

Он опять развернул её лицом к витрине и снял заклинание ослепления.

— Ну, прямо как куклу, туда-сюда, — пробурчала девушка, но все-таки протянула руку и сняла украшение с подставки, — И что случится, если я его надену?

— Ничего такого, чего бы не происходило раньше? Абсолютно ничего. Пусть он будет подарком от меня. Несвоевременно, конечно, но, прости моя леди, так получилось.

Лена надела перстень на левую руку и залюбовалась сверкающим камнем. В его блеске чувствовалось что-то родное. Незнакомец прижался щекой к её волосам и исчез. В зал вошёл Гримэр.

— Что-то случилось? — с абсолютно невинным видом поинтересовался он.

— Вот! — девушка протянула руку с надетым украшением.

— Перстень Первого Лорда Теней. Их всего два. Один у него на руке. Второй теперь у тебя, — сумеречник пожал плечами.

— Ты же почувствовал, что я не одна, — зашипела Верли, ощутив запоздалый несколько страх, — И даже не соизволил зайти.

— Я — не самоубийца. Конечно, почувствовал. И не зашёл, — Гримэр открыто взглянул ей в глаза, — Только не понимаю, чего ты так злишься. Я знаю, что Первый Лорд никогда не причинит тебе вреда. Поэтому, не считаю нужным вмешиваться. К тому же ничего не произошло. Насколько я понял — ты сама выбрала этот перстень и прикоснулась к нему.

— Ну да, — стушевалась Лена, — Остальные так не заинтересовали.

— Ты прикоснулась к камню, активировала его, и перстень позвал владельца. Вот и всё. Через пару минут он исчезнет. Ты не будешь его ни видеть, ни чувствовать. Просто будешь знать, что он есть.

Так и случилось. На глазах изумлённой девушки, перстень просто растаял, как лед под жарким солнцем.

— Что нашёл? — поинтересовалась слегка разочарованная адептка, крутя пустой рукой перед глазами.

— Приличное количество интересных книг, хорошие деловые макеты. Правда, требуют солидной доработки, но это ерунда. Что ж ещё? Карты хорошие, записывающие сферы, магические архивы. Давай-ка пойдем домой, — вдруг неожиданно предложил сумеречник, — а потом, при наличии свободного времени, будем сюда заходить. Наверху уже утро. Тебе спать пора.

— Грим, ты…, — Лена запнулась, — Да прав ты. Но вот опять сюда по всем этим залам и лестницам тащиться удовольствия мало.

— Зачем тащиться? — удивился л’Эста, — Я здесь маяк поставил. Теперь перемещаться можно без проблем, не бегая по коридорам лабиринта.

Дождавшись молчаливого кивка напарницы, он обнял её рукой за плечи и активировал серебристый портал. Переместившись в круглую комнату, сумеречник на секунду задержал девушку:

— Чем собираешься заниматься?

— Спать! — откровенно зевнула она, — Есть, пока не хочу.

— Отдыхай, а вечером сходим в таверну.

Они разошлись по своим комнатам. Лена скинула сапоги и костюм, убрала их опять в упаковочную коробку. Потянулась, накинула халат. Только хотела лечь, как в дверь постучали.

— Кого черт принес? — недовольно спросила девушка, демонстративно зевая. В комнату вошел принц вампиров.

— Вас сегодня не было на тренировке. Я думал, что-то случилось.

— Ничего не случилось. Просто пока решили отложить, до приезда охотников, да и всех остальных, — равнодушно ответила она.

— Ты здорова?

— Вполне. Просто устала и спать хочу.

— Где тебя черти всю ночь носили, коль ты не выспалась? — вскипел Тшех'ка.

— Не твое дело! — послышался от двери ледяной голос.

Вампир повернулся. Подпирая косяк плечом, стоял хмурый Гримэр.

— Она неизвестно где ходила… Моталась всю ночь!

— Мы были заняты. Разве тебе она должна отчитываться в чем-то? Или может быть я обязан перед тобой отчитаться, куда её приглашал, — удивлённо поднял брови сумеречник.

— Нет. Но просто…

Наследник не успел договорить. Ему красноречиво указали на дверь. Выйдя в коридор, он с досады саданул кулаком по стенке. Так хотел пригласить Лену на завтрак, и вот на тебе. Опять ничего не получилось. Верли рухнула на постель и, не обращая внимания на напарника, практически мгновенно уснула. Снов не было, а может, она просто не запомнила, что приснилось. Кроме одного! Ощущения, что она не одна. Лена проснулась, когда на дворе уже начало темнеть. Но головной боли не было, да и глаза не резало. Все-таки прочувствовать на себе заклинание ослепления — это очень и очень неприятно, хотя бы уже из-за того, что теряется ощущение защищённости.

Незнакомец упорно не хотел показывать свое лицо. Почему? Что за игру он ведёт? Прячется и не прячется одновременно. Если прячется, то почему? А самое обидное, что просканировать его не удаётся. Что ж за напасть такая! Когда же все нормально будет освоено.

В дверь осторожно просочился л'Эста. Посмотрел на проснувшуюся Лену, вздохнул, взял стул и присел около неё.

— Гримэр, ты читаешь мои мысли? — осенило её.

— Да, — он отвёл глаза.

— И знаешь, о чем я думаю всякий раз?

— Почти. Конечно, если задаюсь целью узнать.

— Грим, ты считаешь, что это честно вот так копаться у меня в голове? — девушка согнула пальцы, будто собираясь вцепиться ему в горло.

— Абсолютно честно. Тем более, что ты почти не владеешь своими эмоциями, и половина просто пропечатывается у тебя на лице, поэтому можно в мысли даже и не лазить.

— Вот это твоё умение относится к ментальной магии? Например, ты можешь меня заставить делать то, что я не хочу, — на лице адептки отпечаталось неподдельное любопытство.

— Именно данное умение — простое чтение мыслей, и только. Ты можешь это делать с тем же успехом. К тому же мы с тобой уже вели мысленные разговоры. Это тоже отсюда. А ментальная магия, скорее относится к методам воздействия. Тебя я не могу заставить делать что-то против твоей воли, но любого другого элементарно. Хотя, конечно, есть некоторые существа, которые неподвластны моему влиянию.

— А маги Академии?

Л”Эста скривился. Его лицо явственно без всякого мыслечтения говорило о том, какого мнения он о способностях магистров и архимагов. Сев на постели, Верли потянулась. Халат распахнулся, показав совершенное обнажённое тело. Напарник даже не дрогнул, не изменился в лице. Ничего!