Но правда в том, что я не понимаю причин, по которым он стоит тут и разговаривает со мной. По сравнению с его типичными женщинами, я - ничтожество. Для него я даже не тяну на звание симпатичной. Однако я отказываюсь чувствовать себя за это виноватой.

- Я и не пыталась тебя запутать, - говорю я. Что не совсем правда. Вот почему мне нужно отсюда убираться. Я разворачиваюсь, собираясь найти Айрис, когда Дрю тянет руку к моему локтю, почти касаясь его кончиками своих пальцев. Инстинктивно я отдергиваю руку. Так как без сомнений знаю, что как только он меня коснется, я сдамся.

Бэйлор хмурится от моей реакции, и его рука безвольно падает вниз. Но это не останавливает его от уговоров:

- Останься, - его голос нежно ласкает меня.

- Будет лучше, если я уйду, - это смесь лжи и правды. Я не могу ясно мыслить, когда он рядом.

- Я так не думаю, - он улыбается. - Я имею в виду, что мы неплохо проводим время вместе.

Он говорит это с некой насмешкой, которой достаточно, чтобы мне захотелось улыбнуться в ответ, но я сдерживаюсь и качаю головой.

- Дай угадаю, тебе никогда не отказывала ни одна девушка, к которой ты подкатывал.

Бейлор наклоняет головой, глядя на меня шокировано, а затем чешет шею.

- Ну, - говорит он медленно, - нет, такого и правда никогда не было, - широкая улыбка расплывается по его лицу, придавая Дрю особое очарование и оставляя ямочки на щеках. - Но я вижу, что волную тебя.

- Ошибаешься. Этот разговор просто подтверждает мое первоначальное впечатление относительно тебя.

- И каким же ты меня считаешь? Честным? - он наклоняется ближе. Достаточно близко, чтобы я могла заметить, что его дыхание не пахнет пивом и что золотистая радужка его глаз по контуру обведена коричневым. - Вот в чем дело, Джонс, я не понимаю, как ты можешь видеть в этом проблему.

Я моргаю и пытаюсь отвести взгляд от его глаз.

- Ты не видишь проблемы в том, что никто и никогда не говорил тебе "нет"?

Он еще шире растягивает губы ы улыбке.

- Не глупи. Ты говоришь о моей неотразимости. А я говорю о своей честности. Это две очень разные вещи.

Мои губы вздрагивают. Черт его побери.

- Я не помню, чтобы говорила о твоей неотразимости.

- К тому же, - продолжает он, игнорируя мои слова, - я не понимаю, в чем виноват перед желающими познакомиться со мной девушками. Я же не подкупаю их ложью и не имею никакого "злого умысла" на их счет. Что есть, то есть.

Я смотрю на него в течение нескольких секунд, в то время как он глупо усмехается, и от этой его усмешки мне приходится бороться, чтобы подавить ответную улыбку.

- Знаешь что? Ты прав.

- Наконец-то! - говорит он, не обращаясь к кому-то конкретно, а затем возвращает взгляд ко мне, одаривая улыбкой.

Я лишь сдержано смотрю на него в ответ.

- Что ж, давай двигаться в этом направлении, - я делаю шаг к Бэйлору, вторгаясь в его личное пространство. - Меня абсолютно не волнует футбол. И черт возьми, я не знаю, кто ты на самом деле или чем занимаешься, или...

Моя тирада прерывается, когда он наклоняется так близко, что наши носы практически касаются друг друга. Взгляд его глаз не сердитый. Он скорее триумфальный.

- Вот именно, Джонс.

Эти три слова крадут весь ветер, и мой парусник не может больше двигаться. Дрю не хочет от меня слышать лестных слов в свой адрес, этого я однозначно не ожидала. Мои брови сходятся на переносице. И я хмурюсь. Я не могу удержаться и говорю:

- Хорошо, черт возьми.

И он разражается смехом. Это роскошный, несдерживаемый смех, который настолько заразителен, что я не могу сдержать ответную реакцию - слегка фыркая, я тоже начинаю смеяться. Наши взгляды встречаются, и воздух вокруг внезапно сгущается. Жар настолько стремительно опаляет меня, что я не могу вдохнуть. Возможно, он тоже это чувствует, потому что замирает и не двигается. Словно готовый к атаке лев. Я моргаю, будто пойманная в лучах солнечного света, газель.

Но тут к нам подходит неуклюжая фигура и своею большой рукой хлопает по плечу Бэйлора.

- Боец, мужик, - говорит здоровенный парень, один из нападающих в команде Дрю. - Сандра здесь и хочет с тобой поздороваться.

Парень ведет себя так, словно меня здесь и вовсе нет. Он подзывает к нам девушку лет восемнадцати с обесцвеченными волосами и застенчивой улыбкой. Она подходит и становится впритык возле руки Бэйлора.

- Эй, Боец, - выдыхает блондинка - выдыхает так, что я фактически не слышу ни одного согласного звука в ее голосе, - подпишешь мне футболку?

И конечно же на ней одета его джерси с номером 11 посередине груди. Я не удивляюсь, когда она указывает именно в это место, на случай если Бэйлор вдруг не знает, где должен расписаться.

Я хочу закатить глаза, но сдерживаюсь. Она – не моя проблема. Даже Бэйлор не моя проблема. Я - собственная проблема.

- Ну тогда, - говорю я. - На этом я вас покину.

Я разворачиваюсь и спасаюсь бегством, слыша, как он кричит вслед мое имя. Но я не оглядываюсь.

Я почти дохожу до коридора, когда Дрю останавливает меня, преграждая дорогу.

- Остановись, - губы Бэйлора кривятся, от чего он должен был бы выглядеть менее привлекательно, но почему-то гримаса делает его еще сексуальнее. - Я думал, мы разговариваем.

- А я думаю, что это было больше похоже на спор, - говорю я, и когда на его лице вновь появляется улыбка, я хочу сбежать. - И очевидно, что он закончен.

Его полные губы сжимаются.

- Почему? Из-за того, что нас прервали? - он легонько кивает головой в сторону своей фанатки.

Я отрицательно качаю головой.

- Мне не стоит тебя задерживать, правда.

Но вместо того, чтобы освободить мне дорогу, он сокращает между нами дистанцию, а его голос становится ниже.

- Но я с большим удовольствием поговорил бы с тобой.

Мое сердце так сильно стучит сейчас, отдаваясь пульсацией даже на кончиках пальцев. Я не знаю, куда мне смотреть или что делать. Мой взгляд опускается на кожаную веревочку вокруг его мускулистой шеи. Никогда не видела Дрю без этой вещицы. Висящий на ней маленький прямоугольник полированного дерева болтается прямо у впадины его горла. Мои пальцы так и чешутся от желания прикоснуться к подвеске, пройтись вдоль веревочки и ощутить его щетину, начинающуюся как раз чуть ниже линии подбородка. Я поднимаю свою руку, намереваясь осуществить желаемое, когда мужской голос прерывает меня на пол пути.

- Бэйлор! - это еще один из его друзей по команде, явно первокурсник. Он стоит на расстоянии, махая рукой в попытке привлечь внимание Дрю.

Я смотрю в сторону парня, а затем говорю:

- Очевидно, ты все же занят.

Он разочарованно вздыхает и зарывает руки в свои волосы.

- Что, по-твоему, я должен был сделать? Сказать той фанатке отвалить, потому что я пытаюсь впечатлить другую девушку? Как по мне, это очень соответствует стилю поведения мудаков.

Я зацикливаюсь на части о "впечатлить другую девушку". Фактически, в тот момент, когда он это произнес, мое сердце окончательно остановилось, а к лицу прилил жар. Почему я? О чем он думает?

Мое горло сжимает, и я с трудом сглатываю.

- Прости, но ты обратил внимание на неправильную девушку, - я медленно двигаюсь в сторону коридора и свободы. - Я не заинтересована.

На его щеках появляется румянец, а глаза становятся бронзового цвета.

- Чушь.

Я вздрагиваю, и его голос становится мягче, ломая мои убеждения, будто ложка пудинг.

- Ты можешь думать, что я идиот, но я не слепой. Я близок к тому, чтобы заработать вывих шеи от столь частых взглядов на тебя во время занятий. И я не думаю, что все те разы, когда наши взгляды встречались, были случайными.

К этому моменту мои щеки, должно быть, пунцовые. Я слишком потрясена, чтобы отвечать, но моя реакция не останавливает Дрю от еще одного сближающего нас шага. Мы оказываемся достаточно близко, чтобы я разобрала каждое слово его тихого бормотания.