- Я люблю тебя.

Слова ударяют в меня, и все мое тело замирает. Я трясусь, отстраняясь от него, чтобы взглянуть ему в лицо. Его выражение напряжено, он смотрит на меня с опаской. Дрю знает, что только что перевернул мой мир.

- Что ты сказал? - задыхаюсь я.

- Ты слышала меня, - его тон осторожен, словно парень ждет, что я сбегу, но надеется, что это не произойдет.

Слезы затуманивают мой взор. Мое тело наливается свинцом. Я наклоняюсь в его объятия и прижимаюсь к его груди. Аккуратно он приподнимает меня так, чтобы видеть мое лицо.

- Эй, - его большой палец вытирает мои слезы. - Я сказал это не для того, чтобы тебя расстроить. А потому, что слишком трудно держать все в себе, - он наклоняется вперед, пока наше дыхание не смешивается. - Я хочу говорить тебе это каждый день.

Дрю выдерживает паузу, и уязвимость искажает его лицо.

- К тому же тебе необходимо знать, что это значит для меня, потому что ранее я не был предельно откровенен, - глубокие золотистые глаза зачаровывают меня. Он открывает себя передо мной, обнажая свою душу. - Мое сердце твое, Анна. И каждый раз, когда я должен был уходить от тебя, каждый раз, когда ты покидала меня, я чувствовал, словно мое сердце вырывают из груди. Это так чертовски больно, Анна.

Его признание отражает мои чувства так точно, что свежая волна горячих слез выступает у меня на глазах.

- Меня это тоже ранило. Очень сильно. Я ощущала себя такой пустой, что не могла устоять на ногах.

Темные брови Дрю сходятся еще сильнее.

- Тогда почему ты не...

- Я боялась. Черт, - я прерывисто вздыхаю, ощущая тошноту. - Ты светишься так ярко, Дрю. И мне это нравится, но я не знала, как смогу жить в тени твоего света.

Он хмурится, и в выражении его лица читается ярость. Однако его слова тихие и уверенные.

- Вот, что во мне видят люди? Просто лоск. Но, Анна, это ты зажигаешь меня. Дрю. Не игрока. Ты не знала, как жить в моем свете? Однако у меня нет света, если ты не со мной.

- Дрю, - дрожащей рукой я глажу его шею, потом всей ладонью провожу к центру его груди. - Я не... - я зажмуриваю глаза. Я не хочу признаваться в своих слабостях. Даже перед самой собой. Но это же Дрю, и я доверяю ему. Что важнее, он заслуживает это знать. Я открываю глаза и смотрю ему в лицо.

И он смотрит на меня в ответ сейчас более неуверенно, словно ему снова больно из-за меня и моих чертовых сомнений.

- Я никогда не ходила на вечеринки, - выпаливаю я. - Меня никогда не приглашали на свидание, парни никогда даже не смотрели в мою сторону, пока я училась в старшей школе.

Его выражение лица сменяется от шокированного до смущенного, а затем в его чертах читается понимание, от чего мой живот стягивает в узел. Мои пальцы сгибаются, хватаясь за него как за якорь.

- Я не нравилась никому по-настоящему. Я была толстой девочкой. Угрюмой, потому все притворялись, что меня не существует, - я фыркаю - уродливый, болезненный звук. - Или возможно все и правда не знали о моем существовании.

Я пожимаю плечами, не желая встречаться взглядом с Дрю, но все равно делаю это.

- Мама называла меня поздним цветком. Что ни хрена не объясняет, когда тебе шестнадцать, и ты умираешь внутри, - злобно я вытираю свои глаза. - А ты... - мой голос срывается, прежде чем могу восстановить над ним контроль. - Когда я сказала, что ты сияешь, я имела в виду именно это. Ты - солнце, вокруг которого вращаются другие люди. Если бы ты учился в моей школе, ты был бы тем, кого все считали лидером. Ты бы никогда не посмотрел на ту, что скрывается в тени.

- Анна... - его голос такой мягкий, что это вызывает у меня отвращение.

- Нет, - восклицаю я. - Просто... позволь мне закончить.

Он неуклюже кивает.

- Я знаю, что нехорошо было поступать с тобой таким образом, - говорю я. - Или причислять тебя к какой-то категории, которую я придумала, основываясь на собственном плохом опыте и тревогах подростковых лет. Но это сложно, Дрю, - мои губы дрожат, я прикусываю их. - Сложно свести все это на нет, когда оно возвращается ко мне всякий раз, как ты обращаешь на меня внимание на людях, и они смотрят. Они спрашивают, почему ты вообще со мной.

- Меня не волнует, что думают люди, - перебивает он отрывисто. - Мне важно лишь твое мнение.

Моя челюсть отвисает. Я не могу больше смотреть на него.

- Разве ты не понимаешь? Я чувствовала себя будто самозванка. Я ждала, что ты осознаешь то, что неправильно все понял. Что я была девушкой, на которую ты никогда не должен был даже смотреть.

- Но это невозможно, - говорит он, сдерживая гнев.

- Но...

- Анна, детка, ты бы никогда не могла быть девушкой, которую я бы не заметил, неважно, когда бы мы познакомились, сейчас или в старшей школе, - он притягивает меня ближе, потираясь своим носом о кончик моего. - Разве ты не поминаешь? Я знаю это, потому что в то мгновение, как увидел тебя, ты стала всем, что я могу видеть, - Дрю целует меня, удерживая до того, как снова отстраниться, чтобы понять мою реакцию. Его глаза такие чистые и настолько переполнены эмоциями, что мое горло сжимается. И словно он ощущает то же самое, Дрю напряженно сглатывает, и его голос стихает до шепота. - Я люблю тебя, Анна Джонс. Это не изменится. Я полюбил тебя, когда думал, что мы никогда не будем парой, и люблю тебя до сих пор.

Я прерывисто выдыхаю и наклоняюсь к нему. На этот раз я целую его не в губы, а в то чувствительное место на его шее, где под кожей бьется пульс.

- Мне следовало рассказать тебе раньше.

Его горло двигается под моими губами, когда парень еще раз сглатывает.

- Ага, - губы Дрю касаются моего виска, а его грубые теплые ладони двигаются вниз по моим бедрам. - Но сейчас я понимаю.

- Мне так жаль, Дрю, - я нежно целую его в центр груди.

Его голос такой хриплый.

- Не нужно.

Нет, ему нужны эти слова, по крайней мене, чтобы знать, что я тоже забочусь о нем. Я так много задолжала ему. Садясь на его колени, я встречаюсь взглядом с его глазами. Эмоции образуют новый ком у меня в горле, разгоняют мое сердце до бешеных оборотов.

Дрю кажется строгим, его губы расслаблены, но он не улыбается. Боже, он - это все. Все. Я прикасаюсь к его щеке, трогая кожу под щетиной кончиками пальцев. Мой рот приоткрывается, но слова не выходят. Со странным звуком я снова бросаюсь к нему, крепко обнимая его и пряча лицо в плавном изгибе его шеи. Он такой теплый, а его запах так знаком и комфортен, что я начинаю сильнее плакать.

И хотя я очевидно его шокировала, Дрю все равно обнимает меня и крепко держит в своих руках.

- Эй, - говорит он нежно. - Анна...

- Прости меня, - я заглатываю воздух, стараясь успокоиться. - Прости меня, - я не могу унять дрожь.

Его руки, словно стальная стена, поддерживают мою спину, а его грудь - твердь напротив моей груди. Я сильнее прижимаюсь к нему.

- Я так боялась, - шепчу я напротив его влажной кожи. - Я видела тебя... когда ты получил травму. Мне нужно было прийти к тебе и ... - я не могу закончить предложение.

Его тело подо мной немного расслабляется, а его большие ладони ложатся на мой затылок, поглаживая его.

- Шшш. Все в порядке.

Но это не так. Как я могу объяснить ему это? Если бы он не оправился от того удара, что-то жизненно важное внутри меня быумерло. Правда душит меня, жжет мое горло.

- Все в порядке, Анна. Ты со мной, - его вкрадчивый, глубокий голос прокатывается по моей коже, словно ласка. - Я не отпущу тебя.

Он не отпустит меня. И никогда не хотел этого делать. Вздыхая, я прижимаю свой лоб к его.

- Этого не должно было случиться.

- Чего именно, детка?

Я провожу трясущимися пальцами по линии его подбородка.

- Я не должна была оказаться с тобой сейчас. До того, как разобралась бы сама со своим дерьмом.

- Но ты здесь, - шепчет он. - И я не жалею об этом.

Как и я.

Я смотрю на него. По-настоящему смотрю, мои глаза широко открыты, позволяя ему увидеть всю меня. Каждое скрытое слабое место. В ответ, я вижу целый мир в его глазах. Дрожь пробирает меня, и я опускаю руки на его щеки.