Итан Декстер, или просто Декс, как зовут его все, играет в команде центром (позиция игрока в американском футболе - прим. пер.) и является моей правой рукой, превосходным нападающим и последним человеком, стоящим между мной и линией голодных игроков противоположной команды. Я люблю этого парня и не стесняюсь в этом признаться.

Я направляюсь к Дексу, переступая через ноги женщины, которая прямо сейчас стоит на коленях перед Греем, а ее голова подпрыгивает вверх и вниз в неком подобии ритма. Черт побери, я не хочу быть свидетелем этого. Некоторые вещи никогда не должны быть увиденными.

- Кто, бля, договаривался о предоставлении полного спектра услуг? - спрашиваю я Декса, становясь рядом с ним. - Это не входило в договоренность.

Декс складывает свои огромные руки на груди.

- Симмс. Чертов ебарь.

Симмс, играющий в боковой линии защиты, также получает сейчас некие дополнительные услуги личного характера. Я отворачиваюсь и выуживаю бутылку воды из холодильника.

- Давай подождем, пока парни кончат, а затем выпроводим отсюда девчонок, - я делаю большой глоток и кривлюсь. - Меня не волнует, что это день рождения Грея, не хочу видеть все это дерьмо, - и это уже не говоря о том, что если мы попадемся на этом, то окажемся в заднице. Не из-за полиции. С полицией ситуация такова, что нашу команду так любят и уважают в этом городе и штате, что даже если бы мы сбежали с места убийства, нас не стали бы привлекать к расследованию. Я даже как-то размышлял об этом и удивлялся. Но сейчас я переживаю, что нас может поймать тренер. Он-то уж точно не станет мириться с подобным дерьмом.

Декс ворчит. Его лицо краснеет, а челюсти сжимаются. Если я что и знаю о Дексе, так это то, что парень явно испытывает неприязнь к эксгибиционизму. Он никогда не занимается случайным сексом. Насколько мне известно, он встречается только с Тебоу, а она все еще девственница.

- А почему бы нам не прервать их прямо сейчас?

- Мне кажется жестоко прерывать парней прямо посреди... - я пожимаю плечами, не желая заканчивать это предложение.

Но даже и на том, Декс краснеет еще сильнее.

- Ты можешь уйти, если хочешь, - предлагаю я. - Я смогу и сам тут все разрулить.

Декс качает головой и хватает свою бутылку с водой, быстро делая два глотка. Он выбрасывает пустую бутылку и вытирает рот тыльной стороной ладони.

- Неа, я не брошу тебя, мужик. Как думаешь, хоть какая-то девушка смирилась бы с подобным поведением своего парня?

Несмотря на мое хреновое настроение, я невольно улыбаюсь. Вероятно, Анна прочитала бы целую тираду об объективация женщин и том, как низко унижают подобные платные услуги достоинства обоих полов человечества. И она была бы права, но с другой стороны, Анна никогда не имела дела с нытьем Грея.

Гордость. Она накатывает на меня, даря чувство удовлетворения, когда думаю об Анне. Но через мгновение это ощущение растворяется, оставляя пустоту, потому что я хочу, чтобы Анна познакомилась с Дексом и другими ребятами. А этому ,кажется, никогда не бывать. Она не была бы в восторге даже от самой идеи подобного знакомства. Хотя, опять же, она сама пришла сегодня ко мне на тренировку. Девушка искала моего общества, желая получить ощущение комфорта.

Теплое чувство внутри вновь оживает. Странно, но я ощутил нереальное удовлетворение лишь от того, что боль в ее взгляде сменилась искорками счастья. Когда думаю о засранце, ее отчиме, которому лично я бы с удовольствием врезал, парне лапающем ее мать, то начинаю понимать нежелание Анны завязывать более глубокие связи с другими людьми. Будучи ребенком я видел идеальные отношения, построенные на любви, тогда как она, скорее всего, не стала свидетелем должного примера взаимоотношений.

- У тебя есть девушка, Декс?

Декс пристально смотрит на шкафчик, будто в нем содержится секрет жизни.

- Я просто размышлял вслух.

- Не очень похоже на правду, - я делаю еще глоток воды и пытаюсь сдержать улыбку. - Больше похоже на то, что ты размышлял о какой-то конкретной девушке, - если так, то мы в одинаковом положении.

- Ну, есть одна девушка, - в уголках его глаз появляются морщинки, будто парень не то улыбается, не то кривится. - Ей не нравится футбол. А что я могу ответить на это?

Я сочувствую ему.

- Просто сказать, что мы парни с чрезмерно накачанными телами?

- Ну, порой именно так и есть, - бормочу я. - Но, разве не все ребята увлекаются тем или иным видом спорта?

- Знаешь, все станет только хуже, когда мы попадем в прайм-тайм. Возьми все вот это, - он кивает в сторону гостиной, - и добавь к этому еще хуеву тучу денег, а затем поймешь, какой беспредел мы получим в результате.

Деньги. Благодаря отличной игре многие из нас через год заработают состояние. Это не несбыточная мечта, а факт. Он следует из расчета, основанного на опыте. Из опыта парней, которые настырнее, быстрее, сильнее и старше.

Благодаря всенародному признанию у меня была возможность пообщаться с некоторыми из моих футбольных героев - защитниками, которые выиграли Супер Кубок. Они неподвластны постоянному давлению. В колледже тебя не покидает чувство, что в запасе есть еще немного времени. А в НФЛ? У тебя в запасе секунды. И лучше использовать их с толком. В старшей лиге ты смотришь уже не в дуло пистолета, а в дуло пушки.

Пугает ли это лично меня?

Неа, это неистово меня заводит. Я хочу, чтобы моя жизнь была яркой уже сегодня.

Я пожимаю плечами и тоже выбрасываю свою уже пустую бутылку от воды.

- С нами все будет в порядке. И под "мы" я подразумеваю нескольких из нас и себя. Насчет некоторых остолопов я очень сомневаюсь.

Декс просто смотрит на меня, словно я дал именно тот ответ, который он и хотел услышать.

- Думаешь, разумно добиваться девушки сейчас, когда ты знаешь, что ожидает тебя в ближайшем будущем?

- Что ты имеешь в виду? - знаю, я хмурюсь, но неужто Декс считает, что можно просто отбросить свои чувства?

Его огромные плечи поднимаются и опадают.

- Думаю, что девушки ценят свой жизненный устрой больше, чем тебя, и не станут мириться с тем дерьмом, с которым нам придется иметь дело.

Хмурое выражение моего лица будто бы проникает до мозга костей. Мне хочется размять шею, просто в попытке избавиться от этого чувства. Ценят жизненный устрой? Черт, Я даже не знаю, как сильно Анна ценит меня, может ли она меня полюбить.

Одна девушка решает снять свои стринги и плюхнуться задницей на колени Грея, и в этот момент я решаю, что с меня хватит.

- Ладно, пора заканчивать, - говорю я. - За дело.

- Давно пора, - бормочет Декс.

- Итак, послушайте, - говорю я на весь голос, - вечеринка окончена.

- Что? - возмущается Симмс. - Мы только начали.

- А сейчас закончите, - Декс становится широко расставив ноги и скрещивает свои огромные руки на груди. - Мы идем вырубать свет. Тренер узнал об этой вечеринке, а значит пора сворачиваться.

- Черт, мужик, это как-то неправильно, - ворчит еще один парень.

Но тем не менее они слушаются; мы с Дексом со-капитаны команды, и ребята привыкли нас слушать. К тому же за этот сезон они уже и так натворили делов. А вот девушки глазеют на нас, как на невменяемых. Как и на всех ребят, которые прямо сейчас начинают подниматься на ноги и собираться.

- Давайте, - я хлопаю в ладоши. - Расходимся.

- Да, мамочка.

- Верно, - говорю я, обращаясь ко всем, - мамочка и папочка сказали всем маленьким ушлепкам вести себя хорошо и сваливать в кроватки.

Кто-то лениво бросает в мою сторону кусочек сыра, но на деле все продолжают собираться и двигаться в сторону выхода, где их поджидает Декс. Девушки же поочередно занимают мою ванную комнату, чтобы одеться и привести себя в порядок, ну, или что они там делают... если честно, даже знать не хочу.

Меня беспокоит лишь та девушка, что так и осталась стоять посреди комнаты. Она смотрит на меня, будто я мороженое на палочке, переминаясь с ноги на ногу в своих черных туфлях на высоких каблуках. Ее грудь подпрыгивает от каждого шага.