В этот вечер она смертельно устала. По два представления в день, и так уже несколько недель. Вместе с одеждой усталость не сбросишь. Сегодня вечером она немедленно пойдет в постель и не будет ни с кем встречаться.

— Если хочешь, я подвезу тебя, — предложил Уоррен Пертридж. — Я все равно еду в том направлении и высажу тебя у пансиона.

Мэнди с благодарностью приняла предложение. Она обрадовалась, что ноги немного отдохнут, хотя до пансиона было довольно близко.

— Передай от меня привет сумасшедшей Глории! — прокричал ей вслед Уоррен, когда Мэнди, выйдя из машины, направилась к дверям дома.

— Передам, — пообещала она.

Сегодня был необычайно душный вечер. Внизу у лестницы Мэнди сняла туфли и поднялась босиком. Какое наслаждение для истерзанных ног! Привычный затхлый воздух ударил ей в нос, когда она вошла в темный коридор. Но все же в доме была приятная прохлада.

Мэнди поднялась по скрипучим ступеням. Ей срочно нужно было принять душ, и, если Джек снова занял ванную, она просто выломает дверь. Мэнди открыла свою комнату. Остальные не должны слышать, что она пришла. Сейчас ей никого не хотелось видеть.

Мэнди разделась, обмотались полотенцем, взяла гель для душа и прокралась по коридору до ванной комнаты.

Та оказалась свободной. Мэнди облегченно вздохнула и быстро заперлась. Прохладная вода побежала по телу, и Мэнди сразу почувствовала себя свежей и отдохнувшей. Она долго стояла под льющейся водой, подставляя струям разгоряченное лицо. Как часто Мэнди думала о том дне в горной хижине, когда она познакомилась с Джерри и они, как сумасшедшие, любили друг друга. Боже, как давно это было. Мэнди казалось, что прошло целое столетие, хотя с тех пор минуло лишь восемь месяцев. «Куда подевался Джерри? Может быть, уехал в командировку? Но почему он ничего об этом не сказал, когда они последний раз говорили по телефону?» Мэнди не могла найти этому объяснения. Внезапно она вспомнила слова, сказанные однажды Джерри: «…тогда ты наверняка станешь большой звездой и забудешь меня!» Нет, она никогда его не забудет. Верил ли он сам в то, что говорил? Для чего же она всего добилась, если Джерри не хочет ее больше знать? Панический страх охватил Мэнди. Разве он не понимает, что ради него она пожертвовала бы даже своей карьерой? Но откуда ему это знать? Ведь она никогда не говорила ему, насколько сильно его любит. Возможно, Джерри думает, что успех для нее гораздо важнее любимого мужчины? Вначале Мэнди действительно бредила только карьерой. А сейчас, когда она достигла всего того, о чем мечтала, без Джерри это оказалось бессмысленным.

Мэнди выключила воду и вытерлась. Затем обмоталась полотенцем и тихо направилась по коридору в свою комнату.

Только она вошла и собралась повернуть ключ в замке, как в дверь постучали.

— Оставьте меня, пожалуйста, в покое. Сегодня вечером я очень устала! — крикнула Мэнди.

Но, несмотря на ее протест, стук повторился.

— Вы разве не слышите? Оставьте меня, пожалуйста, в покое!

Вместо ответа Мэнди снова услышала тот же настойчивый стук.

— Черт возьми, не дадут отдохнуть! — На сей раз терпение ее лопнуло. Мэнди распахнула дверь, и ее взгляд уперся в огромный букет цветов.

— Но у меня сегодня не день рождения, прекратите шутки. Вечер все равно пройдет без меня. Не сердитесь, пожалуйста. — Мэнди хотела было закрыть дверь, и тут услышала голос, от которого чуть не упала в обморок.

— Очень жаль, что мы так долго не виделись. — Из-за букета появилось улыбающееся лицо Джерри.

На секунду Мэнди остолбенела, но тут же пришла в себя. Она рванулась навстречу Джерри и, всхлипывая, бросилась ему на шею. О помятых цветах она даже не думала.

— Джерри, любимый, — шептала Мэнди, тесно прижимаясь к нему.

— Я вижу, сюрприз удался, — произнес он тихо и поцеловал Мэнди в лоб.

— Как ты приехал… я имею в виду, откуда ты появился? Что случилось? — Мэнди растерялась. Она не знала, смеяться ей от счастья или плакать.

— Успокойся, любимая. Все по порядку, — приговаривал Джерри. — Ты не хочешь меня даже пригласить войти?

— Да, да, конечно, — пролепетала Мэнди.

— Ты выглядишь восхитительно, — прошептал он и, небрежно бросив цветы на стол, заключил Мэнди в свои объятия. — Я просто не мог больше выдержать. Мы слишком долго были в разлуке. Но больше этого не будет. Я тебе обещаю. С сегодняшнего дня я остаюсь в Нью-Йорке.

— Но почему, я имею в виду, что будет в Денвере с твоей фирмой? — Мэнди не поняла ни слова из того, что Джерри только что сказал.

— Мой отец окончательно отошел от дел. Я взял на себя руководство фирмой здесь, в Нью-Йорке, а другой человек будет вести дела на моем месте в Денвере.

— Ты думаешь, мы сможем видеться каждый день? — Мэнди все еще не могла поверить в свое счастье.

— Да, — засмеялся Джерри. — Если ты хочешь.

— Конечно, хочу. Как ты можешь спрашивать?! — возмутилась Мэнди.

Джерри снова осторожно притянул к себе Мэнди и поцеловал ее лоб, а затем в глаза. Его рот был уже совсем близко от ее губ, когда дверь внезапно отворилась.

— Мэнди, я нашел это. Послушай, как звучит: Быть иль не быть, вот в чем вопрос! — проговорил вошедший Ник. Присутствие Джерри его явно не смущало. Он также совершенно не чувствовал, что помешал. Ник выжидательно смотрел на Мэнди. — Как ты это находишь? Ах, добрый вечер, — мимоходом приветствовал он Джерри. — Я — Ник. — И тут же снова обратился к Мэнди: — Ну, скажи, лучше?

Мэнди улыбнулась.

— Да, Ник, это существенно лучше. А теперь оставь нас, пожалуйста, одних.

— Хорошо. Я испаряюсь, — проговорил он и мгновенно исчез.

— На чем мы остановились? — спросил Джерри тихо, когда Ник покинул комнату. Он снова притянул Мэнди к себе и нежно прижал губы к ее рту. Язык Мэнди с готовностью двинулся навстречу его языку и начал сладкую любовную игру. Близость Джерри пробудила в ней дикую страсть, которой она так долго была лишена.

Мэнди опустилась на кровать и притянула к себе Джерри. Тело девушки дрожало от возбуждения, когда Джерри целовал ее обнаженные плечи. Его губы скользили по ее шее вверх, к мочке уха…

И тут дверь снова распахнулась. Ворвался Чарли и сыграл на своем саксофоне.

— Как тебе это нравится, Мэнди? Я только что аккомпанировал. Надеюсь, не помешал, — добавил он, бегло взглянув на Джерри.

— Нисколько, — ответил тот сухо.

— Позднее, Чарли, ладно? — крикнула Мэнди с постели. — Я послушаю твою композицию завтра, хорошо?

— Только не забудь. Чао! — И Чарли вышел.

— Скажи, здесь каждый вечер так проходит? — удивленно воскликнул Джерри.

— Ты не должен на них сердиться. Они все очень милые люди и приняли меня здесь, как в семье. — Мэнди умоляюще глядела на Джерри. — Вот увидишь, если будешь чаще приходить, они тебя тоже примут.

— Прекрасно, — промолвил Джерри и снова начал гладить Мэнди. Его рука, лаская нежные округлости ее тела, скользнула ниже, к бедрам. Мэнди возбужденно застонала.

И снова их прервали.

— Мэнди! — раздался за дверью голос Милли. — Мэнди, ты не могла бы мне одолжить свой фен?

— Ну конечно! — измученно выкрикнула Мэнди и встала.

Джерри, вздохнув, откинулся на спину. Он представлял себе свидание с Мэнди иначе. Здесь просто какой-то проходной двор.

Мэнди передала соседке фен и собралась было закрыть дверь, как появилась Лаура.

— Ты к нам не придешь? Можешь и гостя взять с собой, — предложила она.

— Спасибо. Очень мило с твоей стороны. Но нам хотелось бы немного побыть одним. Мы давно не виделись, понимаешь.

— Понятно. — Лаура захихикала. — Я понимаю. Пока.

— Лучше тебе запереть дверь, — предложил Джерри.

— Ты прав, — согласилась Мэнди. — Иначе у нас не будет покоя.

Но Мэнди не учла усталого Джо. Едва она решила повернуть ключ в замке, как он появился на пороге.

— Ну, теперь ты знаешь моего последнего соседа, — вздохнула Мэнди и посмотрела на Джерри.

— Ах, Мэнди, надеюсь я не помешал. — Джо сдвинул шляпу на затылок.