Он закрыл глаза, словно пытался подобрать нужные слова.

- Подожди здесь, - он взял ключи и побежал к машине. Вернувшись, он протянул мне телефон.

- Прослушай почту.

- Зачем?

- Просто прослушай.

Я вошла в почту. Первое сообщение было отправлено в пять часов... до того, как я похитила его.

- Привет, Эми, это Эйви. Я... я очень много думал об этой неделе и вся правда в том, что я... я скучаю по тебе. Очень сильно. Меня убивает, что ты не рядом со мной. Я пойму, если ты не захочешь мне перезвонить или вновь со мной увидеться. Я сбежал как раненное животное, но... если вдруг в твоем сердце... или мыслях... есть хоть малейший шанс простить меня за мое огромное самолюбие, размером с высотку Сирс-Тауэр, что я посетил вчера, то я прошу... я прошу перезвонить на этот номер... это телефон Тарика.

Я нажала на телефоне девять и повернулась к нему.

- Как это мило, - для меня это много значит, ведь он позвонил мне до того, как я похитила его.

- Не торопись, прослушай дальше.

Еще одно сообщение? Я поднесла телефон к уху, чтобы прослушать еще одно сообщение.

- Это снова Эйви. Говорил ли я тебе, что твои глаза - настоящее витражное зеркало? Эми, в твоем взгляде отражается душа. Твои глаза темнеют, когда ты пытаешься быть сексуальной, а когда ты улыбаешься, они сияют.

Когда ты думаешь, что попала в беду, ты моргаешь в два раза быстрей, чем обычно. Когда тебе грустно, ты хмуришься. Я скучаю по твоим глазам. Я не хочу, чтобы твои грустные глаза стали моим последним воспоминанием о тебе.

Сохранив два сообщения, я посмотрела на Эйви.

- Есть еще одно сообщение, да?

Он кивнул.

Я нажала кнопку, чтобы прослушать еще одно сообщение.

- Это Эйви. Я хочу тебе кое-что сказать. Но не потому, что я жду взаимности, - он глубоко вздохнул. - Я... я люблю тебя. Но не той ветряной любовью, а настоящей, что на всю жизнь. Даже если ты мне не перезвонишь. Даже если тебе нравится этот Нейтан или кто-то другой. Мы можем остаться друзьями. Или кем-то больше. Просто... перезвони мне.

Я нажала на кнопку.

Кажется, он вот-вот начнет грызть ногти, настолько он был смущен.

- Говорил ли я тебе, что впервые встретившись с тобой, я испугался своих чувств? Я испугался. И мне до сих пор страшно, потому что сейчас я хочу провести с тобой всю свою жизнь. Эми, как долго длится "навсегда"?

Я закрыла телефон.

- Ты не хочешь прослушать остальные сообщения?

Я положила телефон в задний карман, а в моих глазах застыли слезы.

- Нет.

Я прослушаю их позже, когда останусь наедине в своей комнате. Я хочу услышать его голос перед сном.

Сейчас я лишь хочу остаться с моим парнем наедине и насладиться вместе с ним тем небольшим количеством времени, что у нас осталось.

- Эйви?

- Да.

- Теперь мы должны сказать нашим детям, что ты признался мне в любви по телефону.

Он лучезарно улыбнулся, а потом засмеялся.

- Тогда как насчет этого... - он с легкостью поднял меня на руки и аккуратно положил на песок.

Должна признаться, меньше всего меня беспокоит песок в волосах и дизайнерской одежде, нежели слова Эйви.

Наклонившись ко мне, он взял мои руки в свои и переплел наши пальцы.

- Я люблю тебя, Эми Нельсон-Барак. С тех самых пор, как я увидел тебя, я не могу отвести от тебя глаз.

С тех пор, как мы впервые поговорили с тобой, я не мог перестать спорить с тобой. С тех самых пор, как мы впервые с тобой поцеловались, я не могу перестать целовать тебя. И с того самого момента, как мы разделили наши надежды, страхи и неуверенность, я не могу разлюбить тебя.

О Боже, это прекрасно.

Неужели скоро уже вторник?

Король Соломон не попросил у Бога богатства или долгих лет жизни. Он попросил мудрости и знаний.

Честно признаюсь... я намного эгоистичней царя Соломона. На следующей неделе в Abercrombie & Fitch начнется распродажа, так что...



Когда мы вернулись домой, на часах уже было полночь. Нам нужно было забрать вещи Эйви из спальни Тарика в общежитии Северо-Западного университета перед возвращением домой, где нас ждал мой хмурой отец, словно он был могучим львом, ожидающим возвращения своего драгоценного львенка с первой охоты.

Мой папа сидел на кухонном стуле перед входной дверью и поэтому его хмурое лицо было первым, что мы увидели, когда вошли. Его волосы были взъерошены, словно он уже тысячу раз успел провести по ним руками.

- Привет, Аба, - сказала я, поцеловав его в щеку, надеясь развеять напряженную атмосферу. Радостный Мутт прыгал вокруг меня, энергично виляя хвостом. Я его погладила, а потом вновь взглянула на моего хмурого отца.

Его взгляд метнулся к Эйви, который стоял в дверях с рюкзаком в руках. Настало времечко.

Я положила сумку на стол, спрашивая себя, как долго эти двое будут неотрывно смотреть друг на друга.

- Эйви, почему бы тебе не зайти, пока я расстелю тебе кровать?

Эйви смотрел отцу в глаза, ища разрешение. Ох, нет. Кажется, в этот момент он действительно готов ударить его.

Интересно, кто-нибудь собирается сказать хоть слово? Или мои мужчины так и будут смотреть друг другу в глаза, пока один из них не отведет взгляд? Они как собаки, мечущие территорию.

- Если бы ты любил мою дочь, ты бы привез ее домой в пристойное время.

Эйви открыл рот, будто хотел что-то ответить, но потом закрыл. Кажется, мой папа доволен молчаливым ответом Эйви, как-будто он не ждал ответа.

Я направился к шкафу в коридоре, чтобы взять простыни. Мне слишком стыдно наблюдать за сценой, как мой отец пристыжает моего парня, а я не могу ничего исправить.

Когда я вернулась в гостиную, все изменилось. Эйви сидел на диване, а отец перенес стул из кухни в гостиную. Он сидел напротив Эйви и сурово смотрел на него.

Пока мы с Эйви стелили кровать, выражение лица моего отца ни на секунду не изменилось, он даже не вздрогнул. Когда мы клали подушки, наши руки слегка соприкоснулись. Я бы не удивилась, если бы папа сказал, что от нашего касания в воздухе засверкали искры.

- Время спать, - рявкнул отец, как только мы расстелили кровать.

Переодевшись в пижаму в своей комнате, я прошла мимо Эйви, когда направилась в ванную комнату, чтобы почистить зубы и умыться.

Взглянув в зеркало, я увидела счастливую девушку, которая была довольна своей жизнью. Она еще не идеальна, но я стараюсь исправить ее.

Выйдя из ванной, я заметила, что папа перенес стул в коридор, поставив его между дверью моей спальни и гостиной, где спал Эйви.

- Аба, как долго ты собираешь здесь просидеть?

- Всю ночь.

Я не могу злиться на него. Он волнуется за меня и пытается быть образцовым отцом.

И ко всему прочему, мы живем вместе только несколько месяцев, и он все еще пытается привыкнуть к дочери-подростку. Наверное, он гадает, что же сказать моей маме, если вдруг она решить расспросить его обо мне.

Если учесть, что в прошлом году я даже не хотела с ним разговаривать, я понимаю, почему он уселся посреди коридора, но и то, что он так просто не отступится.

Пройдя мимо него, я сказала:

- Я хочу пожелать Эйви спокойной ночи. Нужно ли мне твое одобрение?

- Зависит от того, как долго вы будете желать друг другу спокойной ночи, - он встал со своего поста, чтобы проследовать за мной.

Что ж, в моей пьесе три героя. Не так то и легко пожелать парню твоей мечты спокойной ночи, когда за твоей спиной стоит отец.

- Спокойной ночи, Эйви, - робко сказала я, когда вошла в комнату. Как бы мне хотелось, чтобы мы вновь очутились на пляже... без надзирателя за нашими спинами.

Эйви сидел на диване в коротких свободных шортах и... более на нем ничего не было.

Как бы сильно я ненавидела, когда люди палятся на мою грудь, мне было тяжело смотреть ему в глаза. Зуб даю, он специально разделся, чтобы соблазнить меня.