- Чтобы ни... - он попытался сымитировать наш предыдущий разговор. - Он тебя бросил?

Мне бы не было так больно, не будь он так близко к правде.

- Нет. Ты не видишь, что я работаю?

- Я твой клиент. Думаю, ты должна быть милой с клиентами.

Я повернулась к Марии, которая больше не притворялась, что не обращает внимание наш разговор.

- Иди, - сказала она.

- Не обращай на меня внимания. Это очень интересно. Думаю, стоит начать брать плату за вход... или устроить в Perk Me Up! вечер живого шоу.

Глубоко вздохнув, я покачала головой и повернулась к Нейтану. Он все еще стоял около стойки.

Парень не уйдет.

Он наклонился вперед и прошептал:

- Я не нравлюсь тебе, потому что я ботаник... идиот... хромаю...нерешительный...называй как хочешь.

- Это неправда.

- Да что ты?! Тогда почему ты так вешаешься на этого Эйви? Скажи мне, что его мозг такой же большой, как и мускулы.

- Это не твоего ума дело, но на самом деле он очень умный. Ты не всегда должен судить книгу по обложке. Быть веселым, общительным и заботливым тоже очень важно.

- Если ты так им восхищаешься, зачем же ты поцеловала меня в лифте? Ох, точно. Ты пошутила.

- Нет, это неправда.

- Правда. Таким фальшивкам как ты нравится играть с чувствами других. Ты никогда не думаешь о последствиях своих поступков или о том, какую боль причиняете другим.

Мой рот распахнулся. Нейтан шутит? Я бы не поцеловала его в шутку, да я даже не осмелилась бы. Я поцеловала его, потому что хотела взять над ним вверх. Если бы ему понравилась ему после поцелуя, я бы могла контролировать наши отношения. Я бы могла заставить его перестать меня ненавидеть или влюбить в себя. Признаю, это манипуляция.

Очки Нейтана соскользнули на нос, и он их поправил.

- Держу пари, если бы я вел себя так же надменно и круто одевался, ты бы бросила это Эйви, потому что хотела бы встречаться со мной.

- Хочешь поспорить?

Открылась дверь кафе, и вошел Эйви. Он не был счастлив, когда увидел, что я разговариваю с Нейтаном. Нейтан, должно быть, почувствовал мою нерешительность, потому что взял свой холодный чай и направился к своему любимому креслу, чтобы позаниматься.

Мария легонько стукнула меня по плечу.

- Иди, Эми. Твоя смена уже закончилась.

Спасибо Господи.

Я сняла желтый фартук. Поднявшись на цыпочки, я поцеловала Эйви, обняв его за талию. Это покажет ему, как я скучала по нему, а Нейтану и всем остальным (в том числе и Джессике) как много Эйви для меня значит, и что самое главное - кто Эйви в моей жизни.

Ответив на мой позыв, Эйви обнял меня.

- Пошли отсюда, - прошептал он напротив моих губ. Он взял меня за руку, и мы вышли из кафе как настоящая пара.

Думаю, что лед между нами растаял, когда мы вместе вышли в холодную ночь. Мой телефон зазвонил. Это папа.

- Привет, Аба.

- Ты уже получила огромный сюрприз?

- Да. Он рядом со мной, - позже я поговорю с папой о новом правиле "никаких сюрпризов".

- Давайте все встретимся и поужинаем. Как насчет Rosebud?

Roseburd - это невероятное итальянское местечко на Раш Стрит, рядом с нашим домом. В субботние ночи в ресторанах полно народу.

- Здорово.

- Я буду там через полчаса.

- Отлично. Увидимся там.

Пока я не повесила трубку, я даже не понимала, что увожу Эйви от нашего дома и Roserbud. Я заметила, что мы больше не держались за руки. Мы направлялись к пляжу несмотря на то, что озеро Мичиган замерзло, а ветер пронизывал до костей, из-за чего было трудно говорить.

- Я думал, что если скажу тебе, что приезжаю, ты попросишь меня не делать этого, - мы по-прежнему шли и глядели прямо перед собой на озеро, проглядывающее сквозь улицы города.

Я хотела взять его за руку и идти, держась за руки, но он засунул руки в карманы.

- Я думала, что ты забыл меня.

Он усмехнулся.

- У меня не было времени, Эми. Я проходил базовую подготовку, помнишь?

Я полностью осознаю, что девушки, прогуливающиеся по улицам Чикаго, засматриваются на него.

Интересно, так будет всегда? Он намеренно ведет себя так харизматично и уверенно?

- Эйви, что если у тебя будет время? Ты найдешь симпатичную израильтянку, чтобы заменить меня?

- Зачем? Чтобы ты не чувствовала себя виновной, начав отношения с тем Нейтаном?

- Я поцеловала тебя при нем, Эйви. Я бы так не поступила, если бы он мне нравился.

- Ты сделала это, чтобы заставить его ревновать, - как ни в чем не бывало сказал он.

- Это не правда. И это ты не хочешь настоящих отношений. Ты ясно дал это понять прошлым летом. Никаких обязательств. Нет парня и девушки. Знаешь, что я говорила своим друзьям? Что ты мой не-парень.

Ты хоть представляешь, как я себя чувствовала? Хорошо, я скажу тебе, мистер Крутой Израильский Парень. Я ужасно себя чувствовала, словно я не стою потраченного времени, усилий или чувств, вкладываемые в настоящие отношения.

Я сглотнула, но это было не легко, потому что мое горло начало саднить от волнений. Большую часть времени я держу эмоции при себе, подальше от окружающего мира. Так что произошедшее вдвойне отстойно, ведь Эйви единственный человек, с кем я не хочу быть слишком эмоциональной, потому что знаю - это его оттолкнет.

Он попытался притянуть меня к себе, но я оттолкнула его. Мне не нужно его сочувствие. Мне нужна его любовь.

Но самое страшное, что я чувствую, он никогда не сможет мне этого дать. Бог видит, он никогда этого не скажет.

- Я не знаю, чего ты хочешь, - расстроенно сказал он. - Эми, мне жаль, я думал, что мы все прояснили.

- Как видишь, нет. Почему ты приехал? Чтобы поиграть с моими чувствами?

- Нет, - сказал он, притянув меня к груди, на этот раз даже не дав мне сопротивляться. Крепко обнимая меня, он начал шептать в мою макушку: - Я закончил базовое обучение, и меня перевели в специальный боевой отряд. Армия обороны Израиля разработала новый подход к терроризму: они собираются научить нас действовать и думать как враг, - он глубоко вздохнул. - Я не знаю, дадут ли мне разрешение летом связаться с тобой, когда ты приедешь в Израиль.

У Иакова было двенадцать сыновей. Каждый из них стал одним из двенадцати Колен Израилевых (Быт. 49:28).

Интересно, к какому Колену относились мои предки?!

Уверена, в Интернете нельзя отследить родословную так далеко.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы переварить слова Эйви. Специальный боевой отряд. Враги. Отступив, я посмотрела в его глаза.

- Мы должны увидеться следующим летом, когда я приеду. Ты мне обещал.

- Поэтому сейчас у меня отпуск.

- Где ты будешь летом?

Эйви слегла улыбнулся.

- Я буду много путешествовать.

- По Ближнему Востоку?

- Да. И Европе.

- Мне не нравится это. Ни капли, - взглянув на часы, я поняла, что нам пора двинуться к Rosebud, а иначе папа будет волноваться. - Отец пригласил нас на ужин, - словно в трансе, я пошла.

Эйви шел рядом со мной.

- Я напугал тебя?

- Да, - ужасно напугал. В моей голове пронеслись различные мысли, главным образом в которых мужчин захватывают в плен, пытают и калечат. Происходящее в мире бесчеловечно. Мне нравится моя здешняя безопасная жизнь, в таком большом городе как Чикаго.

Мы в тишине дошли до Rosebud. Мой папа уже сидел за столиком и ждал нас. Мы поздоровались, и он встал, чтобы пожать руку Эйви и похлопать его по спине. Мой папа знает? Имеет ли он хоть малейшее представление, что Эйви поставит свою жизнь под удар, как и он, когда был молод?

Я закатила глаза, когда они начали разговаривать на иврите: из их уст быстро выплывали странные слова и звуки. Мой телефон завибрировал от нового сообщения. Я прочитала его под столом.

Джесс: Куда ты убежала?