— Айдана, — начал разговор Милан, подъехав ближе. — Разве я не оставлял в ратуше для тебя заявку? Как ты посмела игнорировать контракт со мной?!

— А я что, личная ваша вещь? — спокойно уточнила я.

— Ты была обязана выбрать мага.

— Вот уж нет. Закон я изучила хорошо. Отработала на Заставе всё, что положено. А дальше стала свободным человеком.

— Ты глупая и взбалмошная девчонка. Сейчас же отправляешься с нами. Доставай свой чемез, я не намерен снова упускать контракт.

— Так может у меня уже есть контракт? — поинтересовалась я.

— Угу. Отчего тогда с тобой нет мага?

— Потому, что у неё теперь имеется муж, — вклинился в разговор Ри. — Это моя женщина!

— Не смеши меня, — ухмыльнулся Милан.

А я сдвинула рукав и продемонстрировала брачный браслет.

— Ерунда какая-то, — пробормотал маг. — Айдана, ты не могла так поступить со своей карьерой. Выйти замуж на жалкого торговца…

— А вы против? — поинтересовался Ри.

— Конечно против!

— Господа! — привлёк внимание Ри, спутников Милана. — Что говорится в законе о праве жениться и выходить замуж?

Маги недоуменно переглянулись, но пока не вмешивались в нашу «беседу». Даже не знаю, чем бы закончилось всё. Но среди Ищеек оказался один «разумный» и кажется он был старшим в команде.

— Госпожа Золотой щит, — обратился ко мне этот маг. — А чем вызван ваш отказ работать в паре?

— Я отучилась на артефакчика и теперь предпочитаю иметь более спокойную жизнь.

— Хм. Артефактчик, девушка? — усомнился старший из ищеек. — А, простите, у кого вы учились?

— Господин Гариб в Нориме. Если это всё, что вы хотели узнать, то мы продолжим наш путь.

— Не смею задерживать.

— Как так! — попробовал возразить Милан. — Сарти, ты что, отпустишь щит?

— А ты знаешь способ, как насильно удержать Золотой щит? — ухмыльнулся маг.

Мы же дальше слушать причитания Милана не стали. А потихоньку начали отодвигаться. Уже когда удалились на несколько метров, во мне проснулась паранойя. Навешала на всех защиты и «прикрыла тылы». А ну как ненормальному Милану захочется в нас чем-то пульнуть. Но кажется всё обошлось. Хотя его громкие крики и возмущения мы слышали до поворота дороги.

— Что за мужчина? Отчего у него к тебе такие претензии? — поинтересовался чуть позже брат.

— Ты чего-то обещала этому магу? — поддержал брата Ри.

— Ой! Только не устраивайте мне тут сцены ревности! — зло ответила я. — Отчего каждый самец решает, что я его собственность?

— Угу. Ри, ты так рявкнул: «Моя женщина!», что я даже поверил, — подал, наконец, голос Миа.

— И всё же? — не отставал от меня Маркен.

— На Заставе встретились. Он меня хотел переманить. Но мой контракт не позволял провести расторжение пока не отработаю два года.

— Похоже ты ему сильно понравилось, если не отстал.

— Да ему не я понравилась, а Золотой щит. Ты обратил внимание, что мы встретили четырёх магов и только у двоих были щиты?

— Я не сильно разбираюсь в людях.

— Четыре мага, два щита. И похоже, что у Милана до сих пор нет пары.

— А раньше у него была пара?

— Да, был Серебряный щит. И к тому же, его брат. Просто так родственником не покомандуешь. И, честно говоря, мне это совсем не интересно.

— А мне так как раз интересно, — сообщил Ри. — Почему мало щитов?

— Причин много, — начала я пояснять. — В тот год, когда я в монастыре начала обучаться, все ученики погибли от болезни. Я толком и не знаю и могу только предполагать, что ещё и работники в ратушах не способствуют улучшению ситуации. Щитам проще подойти к обозникам и напрямую предложить свои услуги, чем влезать в кабалу с контрактом, да ещё и выслушивать упрёки от чиновников.

— Ты с ними тоже встречалась?

— Ещё как! Имела не самые приятные впечатления.

— Мда. Пока всё что не делается, идёт на пользу демонам, — подвёл итог Миа.

Я мысленно с ним согласилась. Маги людей без щитов очень уязвимы. Можно купить амулет, но он закроет от нескольких магических ударов. А потом всё. Удивительно, как люди до сих пор не поняли, что не уважая и не сохраняя щиты, они однажды потеряют магов. Случись война с демонами и большая часть магов погибнет при первом же столкновении.

Хотя возможно, кто-то и понимает сложившуюся ситуацию. Не зря же на Повелителя демонов раз за разом совершаются покушения. Подлые людишки, похоже, решили исподтишка решить вопрос противостояния демонам. И, кстати, этот совершенно не понятный культ Панара. Что за зверь? Бог или идол? Демоны толком ничего не знали. В Аре я опасалась спрашивать. Поклонников Панара король отправляет в Палаты.

Карит же был более лоялен к разного рода верованиям. Да и король у них был слишком стар, чтобы интересоваться чем-то кроме своего драгоценного здоровья.

Как только мы пересекли границу, заметили существенную разницу между странами. Если не считать того, что в течении дня нам попалось восемь разбойничающих банд, то ещё и дороги приводили в трепет своей неухоженностью. Плюс на постоялом дворе нас пытались убить и ограбить. Демоны еле сдерживали себя, опасаясь устроить кровавую бойню. Я же только успевала выставлять щиты или барьеры.

— Это какой-то ужас, — жаловался Миа на четвёртый день пути по королевству Карит. — Дикие, жалкие люди.

— Угу, ты еще вспомни, что когда-то эти королевства ещё и между собой воевали, — добавил Ри.

Я же припомнила, что когда-то хотела сама переехать в это государство. Впрочем, когда мы добрались до столицы, то мнение о королевстве чуть улучшилось. Столица выглядела вполне престижно. Стражники сновали каждые четверть часа. У меня вообще создалось впечатление, что одна половина населения столицы обеспечивает охрану второй половине.

По крайней мере, в гостинице всё было на уровне. Единственная заминка у нас получилась с выбором комнат. Пока ехали по малообжитым местам, предпочитали ночевать в одной комнате, невзирая на половые различия. Теперь же получалось, что по легенде, мы с Ри — супруги. И комната у нас должна быть одна. Брат с этим был категорически не согласен.

Миа тихо посмеивался. Ри меланхолично ждал моего решения. В результате выдала Миа с братом амулеты и потащила Ри в соседнюю комнату. Не хватало нам из-за такой ерунды «спалиться». После ванной шикнула на демона, погасила свет и велела отправяться спать. Ри послушно забрался на свою половину кровати и попыток поприставать не делал. Жаль. Я по нему соскучилась.

Сюрпризом для нас стало то, как в столице мы удачно расторговались амулетами. Если вспомнить, с какими сложностями столкнулись мы на дорогах Карита, можно понять, отчего все артефакты так высоко ценятся. Да и маги-артефактчики это королевство не сильно жалуют. Миа же, пересчитав выручку, тихо присвистнул.

— Ри, если вдруг сокровищница твоего папеньки начнёт скуднеть, предлагаю торговать в Карите, — пошутил демон.

А я тоже была под впечатлением. Вернее, меня беспокоил вопрос, куда столько денег деть? С собой таскать не хотелось. Не только лишний вес, но и соблазн для всякого рода проходимцев. Озвучила свой вопрос брату.

— Дом купим, — заявил Маркен. — Нам отсюда портал стационарный нужно сделать. Купим домик, устроим в подвале переход.

— Отличная идея, — согласилась я.

— Домой схожу, нормально помоюсь, — тут же начал мечтать Миа.

Прикупить дом у нас получилось только через пять дней. Вот уж не думала, что это будет так сложно. У демонов оказалось слишком много условий. И чтобы не на окраине, но не рядом с рынками. Подальше от кварталов, где живут богачи и маги, но не трущобы. Пару раз мы находили удачные варианты. Но слишком маленькие дворы и любопытные соседи нам не подходили. Наконец, отыскали действительно хороший домик. Располагался он последним в ряду домов на улице. Сразу за забором начинался городской парк. Да и возле самого дома имелся вполне приличный сад, скрывающий хозяйственные постройки. В одном из сарайчиков и решили делать портал.