Я же мысленно подобрала отвисшую челюсть и от замечаний воздержалась. Интересно, сколько времени ему понадобится, чтобы сообразить, что монастырь в нужной нам зоне. А я, так похожая на пропавшую жену, как раз там и училась. Но пока решила изображать бурную деятельность и способствовать тому, чтобы поиски не увенчались успехом. Как же меня так угораздило?! И не прервёшь магический контракт раньше времени.

Поскольку герцог по-прежнему не собирался сообщать никому то, что занялся поисками, путешествовать мы собирались инкогнито. То есть опять обозами.

Я так давно не ездила верхом на картах, что очень хотелось оседлать одну из кошек в герцогском питомнике. Но увы, Рэн собирался путешествовать тайно. Потому для нас запрягли лошадок, и мы отправились в путь. Мысленно я себя подбадривала только тем, что смогу рассмотреть земли людей. Раньше мне не приходилось бывать ни в одном из королевств. А теперь предоставлялась прекрасная возможность.

— Айдана, ты продлишь со мной контракт, если мы не успеем за оставшиеся полтора месяца? — поинтересовался Рэн.

— Посмотрим.

— Я не ожидал, что сектор поиска будет таким обширным. Практически весь запад. А это пять крупных городов и несметное число деревень.

— И ты надеешься обойти все деревни? — ужаснулась я.

— Нет, зачем? Если Миримэ перенесло порталом, то её точно кто-то нашёл. Я предполагаю, что она пострадала от заклинания.

— Планируешь посетить больницы? — сообразила я.

— Вот именно. Так что мы проедем только по городам.

— Я не совсем в курсе, но что-то мне подсказывает, что больниц в городах немало.

— На самом деле, возможно, и в больницы не пойдём. В ратуше должны быть сведения о подобных случаях.

При слове ратуша меня сразу передёрнуло. Рэн же, заметив мою реакцию, ухмыльнулся.

— Предполагаю, что в больницы придётся наведываться самим.

Самое удивительное, что в ближайшем городе нам неимоверно повезло. Чиновники ратуши произвели самое приятное впечатление. Мало того, что все были на месте, так ещё и в помощи не отказали. Искать особо не пришлось. В специальной книге записей ничего такого в нужный нам период времени не обнаружилась. И почему я не удивилась? Рэн же совсем не огорчился. И, дав отдохнуть один день в приличной гостинице, повёл в следующий город. Вот там нам пришлось изрядно побегать. Семь больниц. Да и в ратуше всё же удалось отловить нужного чиновника, вот только сведений о подобном случае не обнаружилось.

Сразу покинуть этот городишко у нас не получилось. Начавшиеся дожди сделали дороги совершенно непроходимыми. Рэн так волновался о сроках, что пришлось его заверить о продолжении контракта.

— Айдана, почему у тебя нет мага? Ты могла бы найти очень достойного напарника.

— Времени у меня не было искать достойного, — огрызнулась я.

— Не рискну навязываться. Но если пожелаешь, я всегда соглашусь на долгосрочный контракт.

— А отчего у тебя нет Щита? — не удержалась я от вопроса.

— Был. И даже Золотой, — как-то мрачно ответил герцог.

— И что с ним стало?

— С ним всё хорошо. Оказался редкой сволочью.

— А твоя невеста?

— В смысле?

— Она наверняка будет возражать, если ты возьмёшь щитом девушку.

— Нет уже никакой невесты.

Вот это стало мне интересно. Впрочем, продолжать рассказывать о своей неудачной женитьбе и опыте общения с Золотым щитом Рэн не захотел. Да я и не настаивала. Меня пока больше волновали наши проблемы. Два дня пришлось сидеть практически безвылазно в одной из гостиниц. Я бы ещё немного задержалась. Уж больно погода была паршивая. Но Рэн неожиданно узнал, что обоз с шелками отправляется в примерно в том направлении, что нам было и нужно. Для меня это стало решающим фактором. Одно дело ехать верхом и сосем другое — внутри фургона.

За умеренную плату нам удалось договорится о путешествии. Лошадей своих мы привязали с двух сторон от фургона. Сами же могли наслаждаться относительным комфортом. Впрочем, герцог велел быть на чеку. Обоз с таким товаром мог привлечь совсем ненужное внимание.

Он и привлёк. Уже в первый же день путешествия на нас напали два раза. Благо в обозе имелись маги, да и Рэн слегка размялся. К тому же разбойники попадались не самые умелые. Я даже из фургона не высовывалась. Поставила щит вокруг и не обращала внимание на то, что происходит снаружи.

Правда, когда старший обозник вечером предложил пересмотреть условия, мой наниматель возмутился. Обозники отчего-то решили, что посередине леса смогут стребовать с нас оплату за якобы предоставляемую охрану. Можно было поконфликтовать. Но мне было лень. Подобрала на земле четыре мелких камня, залила в них щит вязкости и отдала обознику с пояснениями, что, мол, это наш вклад в охрану обоза.

— Разложите по четырём сторонам от лагеря. Все кто внутри, останутся под защитой.

— А потом как?

— Утром возьмите один из камней — заслон исчезнет.

Вот только про то, что этот щит продержится в таком накопителе не более суток, сказать забыла. А обозники с утра долго лазили по кустам, выискивая остальные три камня. Пришлось пояснять, что ценности эти амулеты больше не представляют.

— Госпожа, так может вы нам амулеты защиты сделаете?

— Сделаю. Но на время нашего путешествия. Потом камни рассыпятся.

По недовольным физиономиям этих людей было понятно, что они хотели вот так за бесплатно получить защиту. Пришлось пояснять, что тут дело даже не в моём желании. Обычные камни не держат магию долго. А драгоценные камни тратить на этих людей я не собиралась. Они и сами могли купить такие амулеты, если бы не пожадничали. Отчего они решили, что десяток воинов и два мага обойдутся им дешевле? Впрочем, это не моё дело. В местных расценках на охранные услуги я ориентировалась плохо. Зато потом расспросов со стороны Рэна избежать не удалось.

— Откуда у тебя такие редкие навыки?

— Вообще-то мы с тобой встретились в Нориме. Если ты помнишь, то это город артефактчиков. Я как раз закончила учёбу.

— У тебя был учитель по артефактам?

— Да.

— И как тебе удалось уговорить принять тебя на учёбу?

— Умею быть убедительной, — не стала я отвечать подробно.

Зато герцог на меня подозрительно покосился. Даже не знаю, чего он там себе насочинял. Но мне было без разницы. У нас пока существовали другие проблемы. Я, кстати, вокруг нашего фургона личную защиту не забывала на ночь ставить. А то мне эти обозники как-то совсем доверия не внушали.

Но всё обошлось. Через три дня мы благополучно прибыли до развилки, где и расстались с обозом. А ещё через сутки были в очередном городе. И уже привычная процедура посещения ратуши и больниц. Только в очередной раз, возвращаясь в гостиницу, Рэн повёл себя как-то странно. Резко дёрнул меня за рукав и спрятался за угол.

— Айдана, там у вас, щитов, есть какое-то заклинание, когда вы можете прятаться, — зашептал он мне на ухо.

— Есть. Отражения.

— Ну-ка прикрой нас.

Пожала плечами и сделала, как велел наниматель.

— Мы можем пройти вперёд?

— Можем. Но не торопись. И от меня не отходи.

В таком порядке мы выдвинулись.

— Что там? — не удержалась я от вопроса.

— Мне показалось, что я увидел одного знакомого.

— Друг или недруг? — решила сразу разъяснить ситуацию.

— Вообще-то я считал, что друг. Вот только он был в компании брата Олёки.

— Олёка, это твоя бывшая невеста? Та, что не захотела свадьбы?

— Вот именно. Вообще-то свадьбу она хотела, но её семья решила, что я их опозорил. Но меня сейчас волнует больше вопрос, что Вэол делает здесь?

Выяснить этот вопрос нам не удалось. Мы только проследили, как мужчины выехали из ворот одной из гостиниц.

Я же отправляться в преследование категорически отказалась. Во-первых, не видела смысла. А во-вторых, Рэн обещал мне дополнительный день отдыха. Устала я от ночёвок в лесах. Хотелось немного тишины и покоя. Впрочем, герцог и сам был не прочь передохнуть. И гостиницу мы выбрали удачную. Пожилые семейные пары, да и тех не много. Вечером в обеденном зале играла душевная музыка. И постояльцы не только наслаждались ужином, но и могли послушать если не музыку, то местные сплетни, что охотно пересказывал хозяин.