Я решила, что нам будет полезно быть в курсе последних событий и согласилась посидеть подольше. Чтобы не скучать, пока Рэн общался с мужчинами, вытащила из своего рюкзака небольшое рукоделие. Я так и не оставила своё увлечение вышивкой. Много места это не занимало, а вот так расслабиться вечером было приятно. Да и задумка украсить свою ночную сорочку не только вышивкой, но и мережкой мне нравилась. Так что я сидела в уголке, попивала травяной отвар и занималась рукоделием.

— Нет. Ты совсем не похожа на Миримэ, — подал голос подошедший Рэн. — Совсем не похожа.

— Были сомнения?

— Честно говоря, да. Но Миримэ вот этим никогда не стала заниматься, — герцог кивнул на мою вышивку. — Ты смотришься такой уютной и домашней.

От комментариев я воздержалась. Не буду же ему пояснять, что я вообще-то другой человек. А вот герцог продолжил:

— Выходи за меня замуж.

От неожиданности чуть не прошила себе палец.

— Как это замуж? — еле смогла ответить.

— А что, не всё же мне богатых стерв выбирать? Ты спокойная и покладистая.

Ну, насчёт покладистости я бы поспорила. Просто случая поконфликтовать не предоставлялось.

— Рэн, мы вроде твою жену ищем, — деликатно ответила я.

— Ищем, — герцог вздохнул. — А что насчёт моего предложения?

— Прости, но нет.

— Ты подумай. Я не тороплю.

Угу, не торопит он. Я мысленно вздохнула. Если бы не знать, что у меня где-то тоже есть муж, которому я не собираюсь изменять, то брак с герцогом мог стать пределом мечтаний. И красивый, и богатый. Но увы…

Задерживаться больше одного дня в этом городе мы не стали. Да и погода улучшилась. Солнышко высушило дороги. А западный тракт изобиловал придорожными гостиницами. Так что нам больше ночевать в лесу не пришлось. Правда, и ехать пришлось дней десять. Но ночевали в тепле.

А очередном городе нас ждал неожиданный сюрприз. Чиновник ратуши нашёлся быстро, и огорошил тем, что похожую информацию у него спрашивали не далее, как два дня назад. Мы же, сунувшись в одну из больниц, узнали похожую новость: двое молодых мужчин интересовались о нахождении девушки без памяти, появившуюся в этом месте примерно четыре года назад.

— Это Вэол с Митаром ищут, — поведал Рэн, когда расспросил о внешности «искателей».

— Предполагаю, что они заняты тем же, чем и мы.

Согласен. Вот только не пойму, отчего Вэол отказался меня сопровождать, когда я попросил.

— Ну как лучший. Скорее, единственный. От общения со мной многие отказались.

— Чего так?

— Ну, я почти год в тюрьме провёл. Родственники Миримэ очень влиятельные господа. Они тогда обвинение выдвинули. Почти год шло разбирательство. Потом король подтвердил, что я невиновен. Меня отпустили. Но вот всё равно многие не захотели общаться.

— А как же Олёка и твоя новая женитьба?

— Да в общем, я чем больше думаю, тем больше сомневаюсь. Знаешь, тогда у меня было странное состояние. Увидел её на балу. Влюбился. Да так, что порой сам не понимал, что говорю и делаю.

— А когда прошло это состояние? — деловито поинтересовалась я.

— Когда в Нориме вместе с амулетом поиска прикупил парочку защитных.

— Дай угадаю. Тот кулончик, что у тебя на шее — амулет защиты от подчинений всех видов?

— Так и есть. Я уже через пару дней, как стал его носить, как бы одумался. Сам понять не мог, отчего меня потянуло жениться на Олёке.

— А что там не то?

— Мелкие дворяне. Ни земель, ни влияния при дворе.

— О как? — изумилась я. — Так у меня биография ещё хуже. Меня-то ты тоже замуж звал.

— У тебя характер другой. А Олёка настолько склочная и злобная, что это я только сейчас стал понимать.

— Предполагаешь, как и когда тебя могли подчинить?

— Только предполагаю. Скорее всего, какой-то ритуал на крови.

— Чтобы его провести, нужно быть к тебе близким. Да и твою кровь просто так не раздобыть.

— Вот именно. Оттого я и удивился, увидев Вэола в такой компании.

— Ты думаешь, что он мог…

— Мог. Один раз я так странно поранился на охоте. «Лучший друг» был рядом, — скривился герцог.

— И какой ему резон?

— А вот этого я понять не могу. Скорее всего, и ему есть прок.

— Вот только отчего они кинулись искать Миримэ?

— Если предположить, что вся родня Олёки считает, что я ещё под воздействием ритуала, то им невыгодно иметь в соперниках живую, может не совсем здоровую, жену герцога.

— То есть, если они её отыщут первыми, убьют? — поинтересовалась я.

— Всё возможно.

— А ты что хотел?

— Вообще-то, развестись. Ну и наверно, передать её родственникам. Девушка без памяти нуждается в помощи.

— Ну да, ну да, — покладисто согласилась я.

Ночью уснуть долго не могла. Прокручивала в голове весь наш разговор. Столько всего узнала. И похоже, что Рэн прав. Стоит серьёзно опасаться всех, кто ищет жену герцога. Вот ни за что не поверю в то, что они станут ждать развода. Придушат по-тихому и ладушки.

— Рэн, думаю, нам стоит ещё на пару дней задержаться здесь, — сообщила герцогу на следующий день.

— Отчего? — не понял он.

— Чтобы случайно не столкнутся в следующем городе с твоими «друзьями».

— Хм. Тогда лучше три дня, — согласился герцог.

Днём мы гуляли по городу. Прошлись по всем лавкам. Посетили местную ярмарку. Вечерами сидели подолгу в обеденном зале гостиницы. Слушали музыку. Я продолжила декорировать свою сорочку, а Рэн с умилением на меня смотрел. А вот под вечер второго дня мне неожиданно в голову пришла одна мысль.

— Рэн, а если ты потеряешь или у тебя отнимут твой медальон, то ты снова попадёшь под воздействие заклинания? — задала я вопрос.

— Скорее всего, — вздохнул герцог.

— Предлагаю провести ритуал очищения.

— Это как?

— Проведу отмену того заклятия.

Рэн посмотрел на меня ошарашенно.

— Это как же?

— Не забывай, что я атрефактчик и плюс маг щитов. Есть у меня возможности тебе помочь.

— И что ты попросишь взамен?

— Ничего не попрошу, — отмахнулась я. — У нас с тобой контракт. Всё мои работы входят в стоимость.

— Нет, так не пойдёт. Думаю, что деньги тебе не помешают.

— Деньги это не всё, что ценится в жизни.

— А что ценишь ты?

— Пожалуй, свободу. Обещай, что после завершения поисков отпустишь меня.

— Ты и так уйдёшь. Я не смогу требовать контракт без твоего желания.

— Обещай, — продолжила я настаивать.

Герцог подозрительно на меня посмотрел. Но заверил, что никогда не станет ограничивать мою свободу. Я же сразу занялась приготовлениями к ритуалу.

— Извини, но я тебя немного свяжу воздушными петлями, — пояснила свои действия.

— Зачем? Это будет больно?

— Не думаю. Но вот как только я сниму твой медальон, ты опять захочешь быть с Олёкой. И ещё неизвестно чего ждать.

— Тогда связывай, — кивнул Рэн.

С ритуалом я провозилась полночи. Благо, все необходимые знания господин Гариб мне дал. Артефактичики редко когда занимались подобными делами, но знания имели. Да, собственно, все ритуалы крови были похожи. Тут не важно, очищение от яда или заклинания. Принцип один — кровь должна стать чистой. Ну и время, конечно. Это пока вся кровь пройдёт через браслет-накопитель, что я одела на руку. Оттого и возилась чуть не до рассвета. Но и результат порадовал.

— Знаешь, Айдана, сразу в голове посветлело, — делился впечатлениями Рэн. — Кажется, что мой медальон не мог полностью справляться с тем, что было на мне.

— Но ты теперь продолжай носить его.

— Думаешь, что кто-то попробует повторить ритуал?

— Всё может быть. А медальончик у тебя не только от одного заклинания помогает. Думаю, ты дорого за него заплатил.

— Вообще-то, прилично.

— Вот и не снимай теперь.

После ночных бдений проспали мы до обеда. Впрочем, теперь особо не торопились. Как-то не горели желанием попадаться на глаза «друзьям». В четвертый из запланированных для посещения городов мы попали только спустя семь дней. Уже совсем не удивились тому, что перед нами кто-то интересовался найденными девушками. Привычно прошли по больницам. В ратуше застать чиновника смогли, когда уже сами всё оббегали. Но в книгу просмотрели и, ожидаемо, записей событий ничего не нашли.