— Как прошла сегодняшняя экскурсия?

— Замечательно. Только слишком жарко и влажно.

— Город находится в котловине, его пересекают две реки, и испаряющаяся влага застаивается. Вообще «Куала-Лумпур» переводится как «болото, где сливаются реки Кланг и Гомбак».

— Очень поэтично. А ты давно здесь живешь? — спросила Дениз, чтобы поддержать разговор, и снова поймала его быстрый взгляд.

— Здесь — это где? — поинтересовался Крис.

— Здесь — это в Куала-Лумпур в частности и в Малайзии в целом! — Дениз опять почему-то начала злиться. Это Крис на нее так действует!

— Давно, — проронил он, — четырнадцать лет. Хочешь узнать мой возраст?

Дениз за секунду до этого действительно подумала — сколько же ему лет? И Крис тут же обо всем догадался! Теперь он подумает, что ей не все равно, как долго он здесь живет, сколько ему лет и все такое! То есть что она им интересуется.

— Мне нет до этого никакого дела! — выпалила она. — Я и спросила только для того, чтобы поддержать разговор!

— Ты похожа на дикую кошку, когда злишься.

— Крис повернулся и стал внимательно и беззастенчиво рассматривать ее. Как будто видел в первый раз. Дениз же, ошеломленная его заявлением, безмолвно смотрела на него, приоткрыв губы. Никто и никогда не называл ее дикой кошкой! Дениз втянула в легкие воздух, чтобы вместе с выдохом обрушить на Криса поток негодования и совет придержать в ее присутствии язык, и внезапно разглядела, что он ухмыляется. Ему доставляет удовольствие провоцировать ее! А сейчас Крис просто ожидает проявления ее бурной реакции, словно ставит небольшой эксперимент.

Сделайте так и посмотрите, что получится! Дениз задержала выдох. Хорошо же! Когда-то, правда очень давно, она и сама прекрасно разбиралась в правилах подобных игр! Это было еще до Жана, который, как ей казалось, начисто отбил у нее охоту к подобным развлечениям. Сначала она была слишком влюблена в него, потом ей не хотелось ни с кем общаться. Наверное, пришла пора вспомнить подзабытые правила!

— Правда? — мурлыкнула Дениз, чуть склонив голову набок и улыбаясь.

Сначала пропала эта его ухмылочка, потом глаза Криса слегка расширились — наверное, от изумления! — а потом он насупился. Что-то быстро у него пропало желание ставить эксперименты! Дениз честно, хотя и слишком быстро, выиграла эту игру, с чем себя и поздравила.

Очень кстати появился Марк и пригласил их к столу.

Ужинали они за низким столиком в самой большой комнате, сидя прямо на полу, на расстеленных циновках. Крис восседал напротив Дениз и выглядел вполне довольным, как и Марк с Катрин. У Дениз от непривычной позы сразу заболели ноги, и она часто ерзала. К тому же около ее тарелки вместо привычных столовых приборов лежали только палочки. Дениз в жизни не брала их в руки и не имела ни малейшего представления, как с их помощью она сможет утолить свой внезапно проснувшийся голод. Черт бы побрал эту экзотику!

К счастью, Катрин поняла причину ее затруднений и принесла вилку, за что Дениз тут же воспылала к Катрин самой горячей признательностью. Она ухватилась за вилку, как утопающий за соломинку, и, изредка поглядывая на Криса, могла только восхищаться его непринужденной грацией и умением обращаться с палочками. Он вполне мог съесть ими даже изрядную порцию бульона за рекордно короткое время!

— Что-то не так?

Дениз так увлеклась своими фантазиями, что не заметила, что таращится на Криса. Он смотрел на нее, вопросительно вскинув брови и чуть приподняв в усмешке уголки губ. Катрин и Марк тоже смотрели на нее, заинтересованные выражением ее лица.

— Все в порядке, — пробормотала Дениз, — я просто загляделась, до чего у тебя здорово получается…

— Немного практики, и у тебя получится тоже, — убежденно заявил Марк.

Дениз кивнула и уткнулась в свою тарелку, решив про себя, что она никогда не научится есть этими палочками.

Крис, Катрин и Марк вели неспешный разговор, в котором Дениз не участвовала. Эти трое казались ей людьми одной команды, сплоченными общими интересами, идеями, занятиями и знакомыми, а она никак не вписывалась в их компанию. Крис изредка поглядывал на нее, и тогда на его губах снова появлялась уже знакомая едва заметная усмешка, которую Дениз принимала исключительно на свой счет.

Ее воображение тут же трансформировало ее в некое обещание продолжить начатую на террасе игру. Наверное, он готовился ко второму раунду, и, кто знает, сможет ли она так же легко и быстро выиграть и его, этот второй раунд, и не последует ли за ним третий? Возможно, Крис не привык легко отдавать победу и будет продолжать из чистого упрямства?

— Дениз, ты совсем ничего не ешь, — попеняла ей Катрин, оторвав Дениз от размышлений.

— Я ем, — отозвалась Дениз и улыбнулась. Очень вкусно, хотя и необычно.

— Денни не любит экспериментировать, — вставил Марк. — Я старался не очень увлекаться, когда покупал продукты.

— Спасибо тебе большое, — тут же шутливо отозвалась Дениз и улыбнулась так, как всегда улыбалась Марку.

Лицо Катрин напряглось, брови Криса вновь приподнялись, однако на этот раз он уже не усмехался. Только Марк воспринял ее улыбку как должное и в ответ подмигнул Дениз.

Ну и пусть! — опять разозлилась Дениз. Я не собираюсь контролировать каждый свой жест и мимику заодно!

После ужина, не успела Дениз облегченно перевести дух, Катрин вдруг загорелась идеей продемонстрировать китайскую чайную церемонию, премудрости которой она прилежно постигала несколько месяцев. Размах церемонии потряс Дениз, и она выразила свое искреннее восхищение способностями Катрин, ее подробнейшими пояснениями и знанием всех тонкостей. Но продолжительность чаепития навеяла на Дениз тоску. Пожалуй, англичанам с их чайными ритуалами до китайцев далеко!

О чем Дениз и сказала. Катрин и Марк засмеялись и согласились, а Крис только кивнул, держа пиалу с непроницаемым и безмятежным, как у Будды, лицом. Сейчас он вообще казался почти сонным: глаза прикрыты потяжелевшими веками, поза расслабленная… Дениз решительно запретила себе думать о Крисе. Она поблагодарила гостеприимных хозяев за ужин, приятную компанию и вызвалась помочь Катрин с посудой, Катрин согласилась, и Дениз поднялась с циновки, разминая затекшие ноги.

— Сейчас они будут курить контрабандные сигары и обсуждать завтрашнюю поездку в Бату-Кейве, — сообщила Катрин.

— Разве эти экскурсии не давно отлажены и согласованы?

— Конечно, но Крис всегда перестраховывается. Иногда почти все ребята из центра собираются в доме Марка — это их признанная неофициальная штаб-квартира — обсудить новый маршрут или развлечение, которое пришло в их гениальные головы и нуждается в немедленном воплощении. Крис — их сдерживающий фактор, все зависит от него. В прошлом году он одобрил подводные экскурсии с аквалангом, сам искал лучшие места… Крис всегда весь в своей работе.

И очень в ней преуспел. Ко всем его качествам можно смело добавлять приставку «гипер»: гиперумный, гиперосторожный, гиперответственный, гиперзаботливый, гиперотзывчивый. Он обладает огромными организаторскими способностями, умеет установить непререкаемый «авторитарный режим»…

Хвалебная песнь в адрес Криса, исполненная Катрин, еще долго звучала в ушах Дениз, когда она ворочалась с боку на бок, мучаясь от бессонницы, которой раньше никогда не страдала. Наверное, дело было в том, что сегодня ее взбудоражил насыщенный разными событиями день, а также ожидание новой увлекательной экскурсии и… общество Криса.

Хвалебную песнь Дениз еще не раз пришлось вспомнить и на следующий день, и причин этому было множество. Во-первых, недюжинные организаторские способности, счастливым обладателем которых был Крис. Никто не суетился, не путался под ногами, не терялись вещи и люди. Дисциплина в группе туристов была такая, что позавидовали бы все армейские командиры вместе взятые. Но эта дисциплина и порядок нисколько не выглядели навязанными. Казалось, что каждый из туристов вдруг проникся идеей порядка и беспрекословного подчинения.