— Если ты не уберешь кинжал, я перережу себе глотку, пытаясь ответить.

Руэ опустила лезвие на уровень груди.

— Держи руки по швам. У тебя есть при себе оружие?

Донел опустил голову.

— Никогда не любил оружия. Я — пилот, а не убийца. Это не для меня.

Лучший пилот Федерации из всех, кого она знала. Они вместе летали по поручению командования над Преккендорранским плоскогорьем. Донел и Аден Кетт вместе начинали службу в армии Федерации. Теперь Донел стал пилотом, а Кетт — командиром воздушного корабля. Их команда служила на корабле «Летающее Несчастье», когда Руэ вместе с братом отправилась на запад к побережью. Перевод на «Черный Моклипс», вероятно, стал наградой за отличную службу. Они получили хороший шанс. Аден Кетт со своим экипажем стали лучшей командой Федерации в небе.

Она подвела Донела к мачте, где ожидал охотник Предд. Крылатый Всадник уже спустился на палубу и молча наблюдал за ними. Ни один из часовых не попал в поле зрения, пока они шли по палубе.

— Спрашиваю еще раз — кто находится на борту? — Руэ легонько надавила кинжалом.

— Командир, я и еще одиннадцать членов экипажа. Всего тринадцать человек, — ответил Донел, глядя ей прямо в глаза. — Сначала нас было пятнадцать, но двое остались на «Ярле Шаннаре». Они мертвы, я полагаю?

— Никого из мвеллретов нет? — спросила Руэ, игнорируя его вопрос.

— Все отправились на берег в поисках мальчика и того, кто помог ему сбежать.

Руэ вздрогнула и обменялась взглядом с Крылатым Всадником, стоявшим достаточно близко, чтобы услышать слова Донела.

— Пора поговорить с Аденом. Хочу тебя предупредить: не вздумай испытывать мое терпение, Донел.

— Я не такой глупец, Рыжая. Я видел, как ты управляешься с ножами.

— Прекрасно. Не забывай об этом. Где находится командир?

Они все вместе спустились по трапу на нижнюю палубу, где располагались жилые помещения и кладовые. Каюта командира находилась в кормовой части корабля. Бесшумно пройдя по коридору, они остановились перед нужной дверью. Руэ кивком головы подала знак Донелу.

— Командир? — окликнул он через дверь.

— Входи, — последовал незамедлительный ответ.

Пилот повернул ручку, и они быстро вошли внутрь. Руэ ногой захлопнула за собой дверь, продолжая одной рукой держать руку Донела, а в другой зажав кинжал, приготовившись сделать бросок при первом признаке опасности. Каюта освещалась двумя свечами. Аден Кетт был один. Полулежа на койке, он писал что–то в судовом журнале. Перед ним лежало несколько развернутых карт. Он поднял голову, и Руэ увидела синяки на его симпатичном лице и повязку на голове. Казалось, он даже не удивился появлению гостьи.

Аден Кетт отложил перо и чернильницу, собрал карты.

— Рыжая Крошка, — произнес он и вопросительно посмотрел на Донела. — Кажется, наши дела идут все хуже и хуже, не так ли?

— Прежде чем обсуждать положение дел, ответь, что ты делаешь с этими картами? — спросила Руэ.

— Пытаюсь проложить обратный курс к дому. Надеюсь, он вскоре пригодится. — Командир пожал плечами. — Иногда я позволяю себе помечтать.

— Могу я надеяться, что ты не будешь звать на помощь, пока мы разговариваем? — спросила Руэ, как бы ненароком показывая кинжал.

— Кого я должен звать? И чего ради беспокоиться? Мвеллреты и ведьма на берегу, а экипаж и меня в который раз оставили в неведении. Мы все уже устали от этого предприятия.

— Неудачный поход? — Руэ подтолкнула Донела вперед, все еще не выпуская его руки и держась между пилотом и дверью, чтобы оставить свободным путь к отступлению. — Ты, должно быть, тоскуешь по давним временам, хотя и тогда было нелегко.

Слабая улыбка осветила лицо командира.

— Тогда все было намного проще.

— Во всяком случае, для тебя. Что случилось с твоим лицом?

— Кто–то проник на борт и освободил мальчишку, которого мы караулили. Они ворвались в мою каюту. Я поднялся с койки как раз для того, чтобы схлопотать по физиономии и упасть снова. Ты тоже выглядишь не лучшим образом.

— Я выздоравливаю. — Руэ улыбнулась в ответ. — Медленно, но выздоравливаю. Не надейся, что моя слабость даст тебе преимущество, Аден. Ты обращаешься с ножами не лучше Донела. — Она помедлила, давая ему осознать предупреждение. — Расскажи мне о пленнике.

— Я ничего о нем не знаю, — пожал плечами Аден. — Ведьма Ильзе привела его с собой и приказала держать взаперти до ее возвращения. Мвеллреты должны были его сторожить, так что поимка пленника — их проблема.

— Опиши его внешность. Невысокого роста? Темноволосый? Необычные голубые глаза? Не похож на эльфа? Как его зовут?

Командир только покачал головой:

— Он не разговаривал. Думаю, что не мог. Но, судя по твоему описанию, это он. Кто это?

Руэ не ответила. Скорее всего, это был Бек. Но почему он не мог говорить? И кто сумел пробраться на корабль до нее и похитить мальчика?

— Есть еще пленники?

— Ни одного, насколько я знаю.

Командир корабля убрал с коленей карты и медленно спустил ноги на пол, стараясь не раздражать Руэ. Потом неторопливо поднялся и потянулся.

— Чего ты хочешь, Рыжая?

— Твой корабль. Взаймы.

Аден Кетт выпрямился во весь свой немалый рост, осторожно откинул со лба волосы и скрестил руки на груди.

— Как это взаймы?

— Мы вернули себе «Ярла Шаннару», Аден. Мой брат и я. Но во время схватки погиб Хокен, и кто–то должен за это поплатиться. Я уже говорила об этом Донелу. Ведьма лишила нас корабля. Я хочу отплатить ей той же монетой. Если смогу, то убью ее. Но даже оставить ее с мвеллретами здесь без корабля тоже неплохо.

Командир понимающе кивнул:

— И ты хочешь, чтобы я тебе помог?

— Я хочу, чтобы ты не мешал. — Руэ задумчиво помолчала. — Хорошо. Я хочу, чтобы ты мне помог. Было бы совсем неплохо в результате этой экспедиции заполучить и тебя тоже. Но, даже если ты не согласишься, дай слово, что не будешь нам мешать. Все равно «Черный Моклипс» уже у меня в руках.

Аден Кетт взглянул на Донела Браэ. Тот недоуменно пожал плечами:

— Я видел с ней только одного человека.

Руэ рассмеялась:

— Неужели ты думаешь, что я появилась на борту в сопровождении только одного союзника? Это было бы безумием!

— Такого рода безумие весьма в твоем духе, — предположил Кетт. — Риск никогда тебя не останавливал, Рыжая Крошка. — Он в упор посмотрел на Руэ, но она не отвела взгляд. — В любом случае я не собираюсь отдавать тебе корабль только потому, что ты об этом попросила.

— Лишь на время, — напомнила ему Руэ. — Я воспользуюсь им только для того, чтобы разыскать своих товарищей и доставить их к побережью. После этого ты получишь корабль назад, и никто не пострадает.

— Вряд ли ведьма Ильзе согласится с тобой.

— Ведьма может и не узнать об этом.

— Я бы не стал на это рассчитывать, — проворчал Аден. — И не буду.

— Можешь сказать, что у тебя не было выбора. Или просто бросить ее здесь и вернуться домой. Эта борьба не касается Федерации. Это схватка между друидом и ведьмой Ильзе. Их противостояние не имеет к нам никакого отношения. Меня и брата заботит только денежная награда.

То ли он увидел ложь в ее глазах, то ли услышал это в голосе, но Кетт не поверил, и Руэ об этом знала.

— В этом мы с тобой различаемся, Рыжая. Ты не солдат, ты торговец. Я — потомственный офицер. От меня ждут выполнения приказов, а не действий по настроению. И мне не позволено сменить командующего до истечения срока контракта. Это называется предательство.

Руэ молчала, слова командира звучали в полной тишине. Вдруг она перехватила его взгляд на ножны с мечом, висящие у стены.

— Если ты еще раз посмотришь в ту сторону, я без промедления тебя убью.

Донел Браэ немедленно напрягся, и Руэ крепче сжала его руку.

— Не делай этого, — еще раз предупредила она.

Вдруг в коридоре неожиданно раздался звук шагов. В ту же секунду командир и пилот обменялись многозначительными взглядами.