Ведьма Ильзе убрала пальцы с висков провидицы и в ошеломлении откинулась назад. Любопытно. Воспоминания были получены без каких бы то ни было усилий, безо всякого сопротивления. Это существо было настолько подвержено сопереживаниям, что не могло ни скрыть, ни даже замаскировать их. Ведьма с удивлением вспомнила о попытке девушки последовать за друидом после его исчезновения в башне. Зачем она так рисковала? Конечно, ей было велено постоянно находиться рядом с друидом, стать необходимой и добиться его доверия. Она так и поступила. Но не было ли между ней и Странником еще чего–то, что выходило за рамки задания, данного ведьмой Ильзе своей шпионке? Времени на выяснение этого уже не было. Эта операция могла уничтожить провидицу, и пойти на такой шаг ведьма Ильзе не рискнула. Пока известно все необходимое — экспедиция «Ярла Шаннары» во главе с друидом отправилась в глубь страны. Вот только судьба самого друида еще непонятна. Может быть, он погиб, может, погребен в руинах. В любом случае он не представляет опасности. Без летающего корабля и своих сподвижников, часть из которых погибла, а остальные захвачены в плен, он не может причинить никакого вреда. Следовательно, у нее имеется достаточно времени, чтобы заняться мальчишкой, и нечего больше раздумывать.
Всего через несколько минут из темноты появился Кри Бега со своей компанией мвеллретов — тяжеловесные существа осторожно пробирались сквозь лесную чащу и сверкали на ведьму своими щелевидными глазами. «Мерзкие твари», — подумала ведьма Ильзе, не меняя выражения лица. При их появлении она поднялась с колен, но не сделала ни шагу навстречу, ожидая их приближения.
— Госсспожа, — подобострастно кланяясь, прошипел предводитель, назначенный Моргавром ее защитником. — Вы отыссскали мелюзгу?
— Я решила оставить это тебе, Кри Бега. Тебе и твоим сородичам. Неподалеку отсюда в руинах произошло сражение, и уцелевшие члены команды друида рассеялись по окрестностям. Разыщите их и схватите. То же относится и к друиду, если, конечно, вы наткнетесь на него и сумеете с ним справиться.
— Госсспожа, я думаю…
— Но будь осторожен, друид опасен, — продолжала ведьма Ильзе, не слушая мвеллрета. — Доставьте его ко мне, если у вас хватит сил его обезвредить. И не суйся в руины, они надежно защищены. Не подвергай опасности ни себя, ни своих помощников. Внимательно следи за обоими кораблями и ни в коем случае не спускай их на землю.
Ведьма Ильзе полностью изменила свои предыдущие инструкции. Осознав это, Кри Бега внимательно посмотрел на нее.
— Произошло нечто такое, что заслуживает моего внимания, — продолжала ведьма Ильзе, пристально глядя в глаза рептилии. — Я покину вас на некоторое время. А в мое отсутствие будь настороже, не подведи меня. Тебе все понятно? — спросила напоследок Ильзе, не слыша ответа.
— Куда направляетссся госсспожа? — вкрадчиво спросил мвеллрет. — Нашшше дело…
— Ваше дело — исполнять то, что я прикажу, Кри Бега.
Глаза мвеллрета опасно сверкнули.
— Вашшш хозяин вряд ли одобрит отклонения…
— Мой хозяин? — Возникла напряженная пауза, но мвеллрет безмолвствовал. — У меня нет хозяина, ничтожество, — шепотом продолжала ведьма. — Это у тебя есть хозяин, а не у меня. В любом случае он отсутствует, и я принимаю решения, а ты передо мной отчитываешься. Я твоя хозяйка. Тебе понятно или требуются еще объяснения?
Мвеллрет угрюмо молчал, но ведьму Ильзе не беспокоило выражение его глаз. Она выждала еще несколько секунд и повторила вопрос:
— Ты все понял?
— Как прикажете, госсспожа. К вашшшему возвращщщению мелюзга будет у нассс в руках, я обещщщаю. А чччто ссс поисссками сссокровищщща?
— Скоро оно будет у нас. Поисками я займусь сама.
Ведьма Ильзе посмотрела в сторону Погребенного Замка и задумалась. Сумеет ли она так легко справиться с этой задачей? Дополнительные сведения дают ей преимущества перед Странником, но непростительно было бы недооценивать силы, охраняющие город. Если они так быстро справились с друидом и его экспедицией, то могут оказаться сильнее, чем она ожидала. Ведьма скользнула взглядом по мвеллретам и вдруг вспомнила о Райер Орд Стар, все еще неподвижно стоявшей на коленях и погруженной в транс.
— Не трогай девчонку, — предупредила Ильзе мвеллрета. — Она была для меня глазами и ушами на воздушном корабле друида. Она многое узнала, но еще не все смогла рассказать. До моего возвращения она должна быть в безопасности, а потом я вытащу все, что хранится у нее в голове.
— Но она выглядит как мертвая, — с сомнением произнес Кри Бега.
— Она спит или погружена в транс, а у меня нет времени выяснять, что с ней произошло, — ведьма отмахнулась от мвеллрета. — Просто сделай, как я сказала. Я скоро вернусь.
Ведьма Ильзе, не оглядываясь, покинула поляну. Без сомнения, Кри Бега и остальные выполнят ее приказания. Они побоятся поступить по–другому. Но уже в который раз она убедилась, что становится все труднее держать их под контролем. Лучше отослать отряд подальше от себя, когда сокровище окажется у нее в руках. Уже скоро она сможет навсегда избавиться от этих ничтожеств.
Приближающийся рассвет окрасил восточный край неба. Ночь отступала на запад, жидкими чернилами стекая вниз по стволам деревьев. Новый день нес с собой новые воспоминания. Возможно, о мальчике. О его устремлениях. О том, как он овладел магической силой и почему этот талант так похож на ее собственный. Улыбка предвкушения осветила ее бледное лицо. Ведьма Ильзе пристально вглядывалась вдаль в поисках ответов на все свои вопросы. Колебания и сомнения не для нее. Они для тех, кто не может отыскать свой собственный путь в этом мире и никогда в жизни не сделает ничего, заслуживающего внимания.
Уловив следы оборотня, все еще сохранившиеся в предутреннем воздухе, ведьма Ильзе начала охоту.
Поблескивая злобными глазками, Кри Бега безмолвно наблюдал за удаляющейся фигурой ведьмы. Сгорбившись под капюшоном в окружении своих подчиненных, он предвкушал сладостный миг, когда ему будет позволено раз и навсегда покончить с ненавистным человеческим детенышем. Он никогда не чувствовал по отношению к этой женщине ничего, кроме ненависти. И никто, даже Моргавр не мог изменить этого факта. Но Моргавр, несмотря на свою заботу о девчонке, все–таки был больше мвеллретом, чем человеком. Его связь с народом Кри Бега была очень древней и выдержала испытание кровью. Он возился с девчонкой, как с новой игрушкой. Кроме того, она могла быть полезной для осуществления их дальнейших планов. Но сердце и душа Моргавра принадлежали мвеллретам. А девчонка, без сомнения, считала себя выше их. Моргавр позволял ей так думать, поскольку это соответствовало его целям. Но она не была даже равной им. Эта маленькая ведьма обладала гораздо меньшими способностями, чем ей казалось. Она была напыщенным ничтожеством, глупой и смешной недотепой, практикующейся в искусстве, освоенном народом мвеллретов столетия назад, когда друиды еще только собирались принять на вооружение магию эльфов. Мвеллреты никогда не покорятся людям, никогда не станут их подчиненными, и эта девчонка всего лишь самоуверенная глупышка, лакомый кусочек в недалеком будущем.
Кри Бега посмотрел на своих солдат, ожидавших приказаний. Без сомнения, их обуревали те же кровожадные мысли. Его подчиненные тоже ждали возможности разделаться с ведьмой Ильзе. Сегодня он подчинился и позволил ей поверить в свою власть над мвеллретами, как поклялся Моргавру. До поры до времени Кри Бега будет выполнять ее приказы, пока они соответствуют его собственным намерениям. Но грядут большие перемены, и тогда ей придет конец.
Кри Бега присоединился к группе мвеллретов, чьи хмурые и нетерпеливые лица под низко надвинутыми капюшонами говорили о том, что они заждались приказов и рвались в бой. Ну что же, командир их не разочарует. Члены экспедиции с «Ярла Шаннары» бродят где–то поблизости в лесу, ожидая, пока их не убьют или не возьмут в плен. Их тоже не стоит разочаровывать.
