Стюарт молчал, ожидая продолжения. Он поставил чашку на стол: белесый пар потянулся кверху, свиваясь в изящные кольца.

— А еще я думала о том, что ты мне сказал тогда.

— О чем?

— Ну… о поцелуе.

— А, — сказал Стюарт. — А я решил, что ты меня не слушала.

— Нет, я просто удивилась, мне казалось, я тебя не очень-то интересую.

Он смущенно хохотнул:

— Ну, значит, я умею скрывать свои чувства лучше, чем думал.

Последовала пауза. Я не знала, что сказать.

— Эй, — успокоил меня Стюарт, — не волнуйся, все нормально. Я знаю, у тебя сейчас очень сложное время. Я бы не хотел лишиться твоей дружбы. Давай просто дружить, если хочешь.

— Не в тебе дело, — сказала я. — Мне надо кое о чем тебе рассказать. Я хочу, чтобы ты знал, через что мне пришлось пройти. Тогда ты действительно поймешь, как ты ко мне относишься.

— Что, прямо сейчас будешь рассказывать?

— Да. На улице мне будет легче держать себя в руках, не разрыдаться. Все-таки люди вокруг, неудобно.

— Тогда давай рассказывай.

— Вообще-то, это не очень приятно…

— Я понимаю.

Я глубоко вздохнула:

— Ну так вот, Ли был порою очень жестоким. И чем дальше, тем страшнее. Бил меня. И в конце концов вообще чуть не убил.

Стюарт помолчал. Посмотрел на меня, на свои руки, потом снова на меня:

— Кто-то тебя нашел?

— Соседка. Бедная! Для нее это был настоящий шок.

— Мне так жаль, — тихо сказал он. — Так жаль, что тебе пришлось пройти через все это.

— Когда все случилось, я была беременна, но не знала об этом, — сказала я. — Я потеряла ребенка, это мне потом в больнице сказали. И что вряд ли я снова смогу забеременеть.

Стюарт отвернулся. Я заметила слезы на его глазах и накрыла его руку своей:

— Не расстраивайся, не надо, прошу тебя! Я рассказала это вовсе не для того, чтобы тебя разжалобить.

Он молча обнял меня, прижал к груди. Так мы просидели несколько минут.

— Знаешь, что было самым ужасным? — тихо спросила я, высвобождаясь из его объятий. — Не состояние полной беспомощности, не побои, не боль и даже не постоянное насилие. Нет, самое страшное, что потом никто мне не верил. Никто не поверил в то, что произошло на самом деле. Даже моя лучшая подруга. — Я выпрямилась и обвела взглядом реку и плывущую по ней баржу. — Я должна знать, что ты мне веришь, Стюарт. Мне это нужно больше чего бы то ни было.

— Я верю тебе! — воскликнул он. — И всегда буду верить.

Стюарт вытер пальцами слезы и наклонился, чтобы поцеловать меня, но я приложила пальцы к его губам.

— Подожди, — сказала я. — Сначала обдумай то, что я тебе рассказала.

Он согласно кивнул:

— Хорошо.

Мы поднялись и побрели в сторону моста Ватерлоо.

— А почему она тебе не поверила? — спросил он. — Что-то она не слишком тянет на лучшую подругу.

— Наверное, дело не в ней. Это Ли — он умел быть необыкновенно обаятельным. Сумел очаровать практически всех моих подруг. Они думали, что я неблагодарная сучка, что он просто не в состоянии делать то, о чем я им рассказывала. Он стал общаться с ними за моей спиной, рассказывал, что у меня проблемы с психикой, что я способна сама причинить себе вред. Я и оглянуться не успела, как все мои друзья узнали, что я психопатка, склонная к самоистязанию.

В нескольких метрах от нас маленький мальчик, бежавший вслед за старшим братом, споткнулся и растянулся на асфальте. Малыш не успел ничего сообразить: юная мать, совсем девочка, быстро подхватила его, потерла коленки, подула на них и снова поставила сыночка на ноги.

— Так, значит, ты увидела ее? Эту Сильвию?

— Да, она ехала на автобусе в южную сторону. На верхнем этаже.

— А она тебя видела?

— Смотрела на меня. Это точно. Не знаю, узнала ли.

— Это тебя расстроило?

— Что увидела ее? Не знаю, наверное, нет. Просто меня ошарашил тот факт, что мы можем запросто встретиться с ней на улице. Конечно, я знаю, что она живет где-то в Лондоне, но все равно…

Мы почти дошли до метро.

— Знаешь, давай поедем домой, — предложил Стюарт, заключая меня в объятия.

Мне самой ничего другого и не хотелось.

Ровно в полдень я поднялась из-за стола, выключила экран монитора и сдернула с крючка пальто. В центре было людно, как всегда в пятницу. Пенсионеры, мамочки с малышами, студенты, покупатели и те, кто, по идее, должен был находиться на работе, — все ринулись в центр. Потому что сияло солнце, а в воздухе уже чувствовался запах лета, хотя было еще холодно.

Ненавижу толпы. Мне было бы гораздо приятнее перемещаться по центру, если бы он был безлюдным, но сегодня мне надо было повидаться с Сэм.

В кафе «Болеро» Сэм уже заняла столик около окна.

— Привет! Ой, давай сядем где-нибудь там, в глубине, от окон всегда так тянет холодом!

Брови Сэм поднялись от изумления, но она послушно схватила свои сумки и пальто и потащилась за мной к дальнему столику.

Я сто лет здесь не была. Раньше тут располагалась «Зеленая кухня», готовили вегетарианские блюда и продавали экологически чистые продукты. Какое-то время «Кухня» держалась на плаву, но основные посетители — студенты обычно разъезжались на все лето, никаких доходов, и хозяевам пришлось закрыться. А после Рождества кафе открылось снова, уже при новых владельцах и под новым названием: «Болеро». Со своим комплексным «меню для пенсионеров» (чашка чая и кекс за один фунт) кафе быстро завоевало популярность.

— Ну, с днем рождения! — наконец-то сказала я, целуя Сэм в щеку. — Как поживаешь?

— Хорошо, спасибо!

Сэм действительно выглядела отлично. Ей очень шел красный кашемировый свитер, подаренный новым дружком. Не такого уж и нового, впрочем, она встретила его на рождественской вечеринке в «Чеширском гербе», но для меня он оставался новым. Я и Сэм-то с Рождества видела только один раз.

— Гораздо важнее, как ты себя чувствуешь?

— Почему это гораздо важнее? — спросила я.

— Ну, мы с тобой столько времени не виделись, — уклончиво ответила Сэм. — Просто интересно, что у тебя в жизни происходит.

Подошла официантка, и мы обе облегченно вздохнули. Я заказала чай и тост из цельных зерен, а Сэм — кофе латте и горячий бутерброд с сыром.

— Ну, как у тебя дела с Саймоном? — спросила я.

Сэм потребовалось не менее получаса, чтобы описать их с Саймоном «дела». В отличие от меня жизнь представлялась ей в радужном свете: она собиралась выйти замуж и нарожать Саймону кучу детей.

— Ну а ты? — спросила она, допивая кофе. — Как у тебя с Ли?

— Нормально, — сказала я. — Вполне.

— Значит, он еще не сделал тебе предложение?

— Почему же, сделал, еще какое, — сказала я.

— Что значит «еще какое»?

Я бросила взгляд в окно, просто так, проверяя, не увижу ли я знакомую фигуру.

— Да он каждую неделю его делает.

— И что? Ты сказала «да»?

Видимо, Сэм и в голову не могло прийти, что я могу отказаться.

— Не вижу смысла выходить сейчас замуж. Нам ведь и так хорошо вместе, ну собачимся иногда, с кем не бывает, но чтобы вдруг замуж?

— Как это — вдруг? Ты что, не хочешь торжественную свадьбу? Подумай сама — белое платье, подарки, медовый месяц! Грандиозная попойка с друзьями!

Я пожала плечами:

— Я же не говорю, что вообще никогда не выйду замуж. Просто сейчас у меня есть более важные дела. На работе завал. И вообще, совершенно не хочется париться по поводу организации свадебных торжеств!

— Да ладно тебе. — Сэм погладила меня по руке. — Он ведь без ума от тебя.

Я помешивала в чашке ложечкой, наблюдая, как чаинки крутятся в устроенном мною водовороте.

— Да.

— И это все, что ты можешь сказать? Да еще с таким похоронным видом?

«Надо взять себя в руки», — сказала я себе. Я же хотела показаться Сэм яркой, веселой и счастливой, хотела со смехом желать ей счастья в день рождения, а сама с трудом удерживалась от слез.