— Такого еще никогда не было, — подтвердила она. Ой-ой-ой. Теперь неловкость трансформировалась в напряженность. Я наступила Уиллу на ногу под столом. Это все его вина.

— Ты живешь в кампусе?

Ужасно, Уилл. Теперь она подумает, что ты ее преследуешь.

— Да, в Хелскоке.

Если бы Одри не была девушкой, которой он хотел понравиться, то Уилл скорее всего отпустил бы шуточку про пенис. Я только могла представить, как сильно ему этого хотелось.

Она не стала развивать тему. Напряжение буквально заполонило все пространство.

— Ты уже начала ту статью, которую задали на следующую неделю?

— Только заголовок написала, — ответила она с облегчением. Ясно, говоря об академии, она чувствовала себя в своей стихии. Я направила нашу беседу на более надежную почву. Уилл тоже старался, но ему было мало что сказать. Бедный мальчик. Обычно ему было легко находить общий язык с девчонками.

Одри покончила с ланчем так быстро, как только смогла, и заявила, что ей нужно идти на следующую лекцию. Я точно знала, что никаких лекций у нее нет, по крайней мере, в течение получаса, а она знала, что мне об этом известно. Я попрощалась, сказав, что увидимся на Британской литературе. Как только она ушла, я написала ей смс-ку с извинениями.

— Я такой идиот, — простонал Уилл, запуская пальцы себе в волосы.

— Да, ты прав. Что случилось с тем парнем, который очаровывал любую женщину в радиусе пяти миль независимо от возраста?

— В данный момент его здесь нет. Я уверен, что он меня бросил. Приходите позже.

— Ай, Уилл, все нормально. Ты же не можешь завоевать всех девушек на планете. Выше нос!

— Знаю, знаю, — он был так рассержен, что даже не доел вторую порцию тако. Бедняга.

— Увидимся позже, — сказал он, печально улыбнувшись. Я предприняла попытку придумать что-нибудь ободряющее.

— Эй, хочешь сходим куда-нибудь на этих выходных? В кино? Кажется, в субботу вечером здесь будет битва музыкальных групп.

— Ага, — сказал он, по-прежнему с несчастным видом. — Увидимся позже.

— Ты уже нашел работу?

— Еще в процессе.

— Хорошо, но ты мог бы хоть придумать какую-нибудь историю для мамы? Она снова начала приставать ко мне с этим вопросом.

— Ладно, ладно, — пообещал Уилл прежде, чем свалить. Класс, теперь он по меньшей мере несколько дней будет страдать от СРМ. Синдром Раздраженного Мужчины.

— Привет, Лотти, — позвал противный голос за моей спиной. Я медленно повернулась.

— А не пошел бы ты нахрен, а? — сказала я с зубодробительной улыбочкой.

Он покачал головой. Меня бесил тот факт, что он стоит, в то время как я сижу, поэтому я встала и схватила свой поднос.

— Не очень подходящие слова для такой сексуальной девчонки, как ты.

— У тебя разве нет девушки? Она бы очень расстроилась, услышав, как ты говоришь такое о другой девчонке.

— Нет, я так не думаю, потому что ты ей не расскажешь, — он был прав, я не сделаю этого. Я не могла сказать что-нибудь плохое о Заке, чтобы не выставить себя мстительной стервой. И здесь он вышел победителем.

— Увидимся позже, детка, — сказал он и почти прикоснулся рукой к моей заднице, проходя мимо меня.

— Дотронься до меня еще раз, и я тебя урою. Богом клянусь.

Он лишь ухмыльнулся, словно я была ребенком, заявившим, что мечтает стать единорогом, когда вырастет. Он наклонился, и я с трудом поборола желание выбить ему зубы.

— В любое время, в любом месте.

Как только он ушел, я ощутила потребность принять душ. Он всегда вызывал у меня такое чувство, хотя я не придавала этому так много значения, когда была моложе. Теперь же оно было словно ярко-красная вспышка света.

Я спустилась вниз по лестнице в книжный магазин и купила маленький баллончик перцового спрея и специальный свисток, предупреждающий о попытке изнасилования.

Я не собиралась недооценивать братьев Паркер во второй раз.

Зан

Чтобы держать свои мысли подальше от Шарлотты, я с головой окунулся в уроки, словно скользнул в прохладные воды озера летним днем. Я загрузился математикой, английским, биологией, историей Европы и физикой. Я закрылся от всего остального, поэтому, когда в тот момент, как я проснулся в среду, чтобы покончить с математикой, со мной заговорили, я даже сразу не обратил на это внимания.

— У тебя есть зажигалка?

Это был Страйкер.

— Да, конечно, — я вытащил зажигалку дедушки и передал ему. — Только аккуратно, — я вышел на улицу следом за ним.

— Спасибо, чувак, я верну ее, — он зажег сигарету и бережно вручил мне зажигалку. — Будешь? — он предложил мне сигарету из своей пачки.

Обычно я бы просто покачал головой и этого хватило бы, но по какой-то причине я решил с ним поговорить.

— Нет, спасибо.

Он выпустил клуб дыма себе за плечо, чтобы он не летел мне в лицо.

— А в чем дело? Ты не очень-то соответствуешь образу студента колледжа.

— Ты тоже.

В ответ он тихо рассмеялся и выпустил еще одно облачко дыма.

— Это все иллюзия, — сказал он, выпуская дым колечками. У меня так никогда не получалось. — Люди смотрят на меня и предполагают, что я бродяга-наркоман и вообще конченый придурок.

Мы через все это уже проходили.

— А ты не такой?

— Привык уже. Если люди положили тебя в коробку, ты уже ничего не сможешь сделать, чтобы выбраться оттуда.

— Я Зан, — сказал я, протягивая руку. Страйкер зажал сигарету зубами, взял мою руку и крепко пожал ее.

— Страйкер, — он прислонился спиной к стене здания. — Так в чем твоя проблема?

Я пожал плечами.

Страйкер бросил окурок в цветочный горшок с песком, стоявший у входа.

— Спасибо, — сказал он, отдавая мне зажигалку. — Увидимся в пятницу.

— До встречи, — ответил я, опуская зажигалку в карман.

Весь остаток дня я думал о том, что он сказал. Что если люди уже решили, что они думают о тебе, то это все. Ты получил приговор. Ты заработал клеймо себе на лоб, которое никогда не смоешь.

***

Мой сосед по комнате вломился в дверь в середине ночи, принеся с собой вонь рвоты, смешанной с алкоголем. Благодаря учреждению Картера, я спал очень чутко. Там никогда не знаешь, когда кому-нибудь взбредет в голову приставить тебе к горлу острый предмет и потребовать наркотики, деньги или что там им еще хотелось.

Я даже фамилии этого парня не знал, но стащил с него грязную одежду, бросил ее корзину для белья, потом подержал ему мусорное ведро, пока он блевал, и запихнул в него немного воды и пару крекеров. Около четырех часов утра он, наконец, впал в пьяное оцепенение. Я вымыл комнату и понял, что спать уже не лягу, поэтому отправился на очередную пробежку. Единственными, кого я встретил, были идущие домой пьянчужки и ранние пташки из спортивных команд, которые должны были отрабатывать свои тренировки при любой возможности.

Начался мелкий дождик, и я все же решил избавиться от своей футболки, как только укрылся под безопасным шатром леса. Я повязал футболку вокруг талии и побежал дальше. Вид шрамов вызвал воспоминания, такие острые и ясные, словно все случилось этой ночью. Я избегал смотреть на них, когда принимал душ, а переодевался преимущественно в темных комнатах.

Я вспомнил крики Лекси, когда машина потеряла управление, избегая столкновения с оленем. Отвратительное чувство в моем животе, когда грузовик перелетел через ограждение на обочине и упал на насыпь, ужасный хруст и треск, издаваемый автомобилем, когда он перевернулся. А потом тишина, когда мое тело замерло, а грузовик перестал двигаться. Это было самое худшее. Тишина. Мысли о том, что я уже умер.

Следующий звук донесся от Зака. Я никогда не слышал, чтобы он так кричал. После этого появились сирены, хаос, ослепительный свет и люди, которые трогали меня, говорили и ходили вокруг.