— Привела вам еще одну, — сказала Триш, постучав в дверь.

— Пусть войдет, — последовал ответ.

— Удачи, — пожелала Триш, прежде чем вернуться в главный торговый зал.

— Здравствуй, Шарлотта, проходи, пожалуйста, — она оказалась именно такой, как я себе представляла. Волосы, словно только что уложенные в салоне, идеальные акриловые ногти и очки на цепочке. Боже, о чем я?

— Огромное спасибо, что позвонили мне.

— Ну, у нас было много претендентов, но ты оказалась одной из самых молодых.

Погодите-ка, а это хорошо?

«Не открывай рот и не говори чушь. Не открывай рот и не говори чушь».

— Мне всегда нравилось шить.

«Вау, гениально. Ты могла бы с таким же успехом начать нести бред».

— Почему бы нам не начать с того, чем, по твоему мнению, ты могла бы помочь нашей дружной команде здесь?

«Не открывай рот и не говори чушь. Не открывай рот и не говори чушь...»

***

— Как все прошло? — спросил Уилл, когда я бросила ему ключи. Мне пришлось неоднократно заверить его, что с его грузовиком ничего не случилось, и я определенно не собиралась упоминать о том, что какой-то придурок подрезал меня и чуть не превратил машину в разбитую кастрюлю со мной внутри.

— Ну, я не стала говорить о своей лекарственной зависимости и солгала насчет моего прошлого опыта с танцами на шесте. Надеюсь, они купились на мое вранье, — сказала я, показывая ему скрещенные пальцы.

— Ага, — протянул он, когда я бросила ключи ему на ладонь. — Я так полагаю, ты также не упоминала свою хроническую диарею и проблему со своим ртом?

— О, нет. Я смогла удержать это под контролем. Похоже, те новые уколы и шоковая терапия действительно помогают.

— Это хорошо, — сказал Уилл, подняв кулак. Я ударила по нему, и мы одновременно расхохотались, после чего он притворился, что вытирает слезы. — Это один из тех моментов, о которых ты мечтала, но не надеялась, что он произойдет.

— Заткнись. Где Саймон?

— Эм, Женская молодежная организация? Общество по защите прав животных? В одном из этих мест. — О, бедный Уилл. — Хочешь чем-то заняться вечером? Кроме чтения «Пересмешника» или просмотра какого-то фильма в миллионный раз?

— По крайней мере, я хоть не шляюсь где попало, коротая время и трахаясь с половиной футбольной команды.

— А кто так делает?

Я закатила глаза.

— Не знаю, но уверена, что есть такая девчонка в этом колледже.

— Тогда у нее, наверное, очень странная походка, с такой-то бурной сексуальной жизнью. И, вероятно, хламидиоз.

— Ты просто отвратителен, — поморщилась я, толкнув его в грудь. — Думаю, я просто посижу в своей комнате. А может, схожу, прогуляюсь.

— Там идет дождь. Ты можешь растаять.

— Заткнись. У меня есть гребаный волшебный зонтик.

— Следи за речью, дорогая.

Я захлопнула дверь перед его лицом, услышав его смех на той стороне. Плевать.

Ну, разумеется, как только я вышла наружу, начался настоящий ливень. На мне была водонепроницаемая куртка, но ветер срывал капюшон и тот не держался на голове. Я чувствовала себя полной идиоткой, придерживая его, поэтому просто махнула на это рукой. У меня был зонтик, но он остался в комнате, а мне вовсе не хотелось за ним возвращаться.

Небольшой дождь никому не навредит. Я слизнула дождевую воду с нижней губы и двинулась вперед. Исследовав карту кампуса, я обнаружила, что здесь была одна тропинка, прямо по дороге от общежития. Я не очень-то любила дикую природу, но решила, что это было бы самое спокойное место, чтобы поразмышлять, особенно, учитывая дождь.

Я не успела зайти далеко, когда услышала, что сзади кто-то приближается. Кто бы это ни был, но он бежал, и я сразу же представила одну из тех помешанных на фитнесе девчонок, которые приползли бы в спортзал даже со сломанными ногами, чтобы не заработать лишнюю унцию жира. Сучки.

Я попыталась сойти с дороги, чтобы они могли обойти меня, но зацепилась ногой и подвернула лодыжку, теряя опору и падая. Я завизжала и вытянула руки, чтобы восстановить равновесие, но странным образом не упала.

— Ты в порядке?

Я повернула голову на звук его голоса и почувствовала на своих запястьях его руки, поддерживающие меня.

На миг все слова застряли у меня в горле. Он полностью промок, словно находился здесь уже несколько часов, и его волосы прилипли к голове. Дождь стекал каплями с его носа, но, кажется, ему было все равно.

Я осознала, что нахожусь так близко к Зану Паркеру, как никогда ранее, и это заставило меня отшатнуться от него, но он меня не отпустил, и это движение привело к обратным последствиям, вынудив его притянуть меня к себе еще сильнее так, что я даже ударилась о его грудь.

— Отвали от меня! — закричала я, хотя это именно я была вроде как сверху на нем. Я замолотила руками, но он продолжал крепко держать меня, пока мы оба не встали на ноги. Затем он отпустил мои руки, и я осознала, какими теплыми они были.

Я скрестила руки на груди и двинулась дальше. Черт. Моя лодыжка чувствовала себя не очень хорошо и с каждым шагом в ней простреливала боль.

— Ты в порядке?

Я сцепила зубы, превозмогая боль, и продолжала идти еще дальше от общежития. Подальше от гребанного Зана Паркера.

— Я знаю, что ты не хочешь даже находиться рядом со мной, но я не хочу, чтобы ты повредила свою лодыжку.

— Какое тебе дело до моей лодыжки? Тебе же не было дела до Лекси, — выпалила я. Я почувствовала, как эти слова вырвались из глубоких уголков моего сознания, где они обычно хранились, как в банке с плотно закрытой крышкой. Пришло время разбить эту чертову банку.

— Справедливо. И все же, можно я хотя бы буду идти за тобой, чтобы оказать помощь, если тебе понадобится?

— Отвали!

Я продолжала идти, но становилось все хуже. Чертова дефектная лодыжка. У меня всегда были проблемы с ними. Я уже потеряла счет тому, сколько растяжений и вывихов у меня было за всю мою жизнь.

Я слышала, что он идет сзади и шла, еле справляясь с болью. Не думаю, что это растяжение. Но в любом случае, я должна вернуться и приложить к ней лед.

Я развернулась на здоровой пятке, обнаружив, что он находится гораздо ближе, чем я думала. Он также умел очень тихо передвигаться.

— Я не могу заставить тебя прекратить преследовать меня, потому что у меня нет при себе перцового баллончика, но клянусь, что пойду к охране кампуса, если ты еще раз чем-нибудь меня разозлишь. Понял?

— Сообщение доставлено, — то, как он это произнес, заставило меня засомневаться, не смеется ли он надо мной.

— Думаешь, это смешно?

— Нет, просто у тебя на лице грязь. Вот здесь, — он протянул руку, но я отпрянула. Он выглядел почти уязвленным. — Я не собирался прикасаться к тебе, — он убрал руку, а я стянула рукав и протерла им ту сторону лица, на которую он указал. Класс, я сделала из себя посмешище.

Я устремила взгляд прямо впереди себя и медленно заковыляла дальше, Зан следовал за мной, как тень. И так же беззвучно. Теперь у меня был план обращаться с ним так, словно он и был тенью.

Дорога до общежития заняла целую вечность, я несколько раз спотыкалась из-за больной лодыжки, но он ни разу не дотронулся до меня. Я сразу же направилась к лифту, и он пошел за мной. Я вошла в кабину, и он тоже запрыгнул внутрь, прежде чем я успела закрыть дверь. Честно говоря, не будь я такой злой, то обязательно посмеялась бы над его видом. Он был весь в грязи, наверное, как и я. Какая-то микроскопическая часть меня хотела поинтересоваться, почему он бегал под дождем. Я наступила на горло своему любопытству и стала смотреть на огоньки лифта, пока мы ехали на четвертый этаж. Чем выше поднимался лифт, тем труднее становилось дышать. Спустя целую вечность лифт звякнул, и я вывалилась из замкнутого пространства. Я обернулась и увидела, как за мной закрылись двери, когда Зан нажал на кнопку первого этажа.

Он не произнес ни слова.