Электрик, виноватый в несчастном случае. Дженни сразу поняла, что Эрих придет в ярость, если узнает об этой встрече.

— Понимаю, почему Эрих выбрал вас, — вяло сказал мужчина, затем повернулся к сестре. — Поклясться можно, что это Каролина, правда, Мод? — Не дожидаясь ответа, он спросил Дженни: — Наверняка слышали про несчастный случай?

— Да.

— Версию Крюгера. Не мою, — Джош Бразерс явно собирался в очередной раз пересказать эту историю. Дженни уловила в его дыхании запах виски. В его голосе прорезались ораторские нотки. — Несмотря на то, что они разводились, Джон с ума сходил по Каролине...

— Разводились? — перебила Дженни. — Отец и мать Эриха разводились?

Мутные глаза загорелись хитрецой.

— А, Эрих не рассказал вам об этом? Ему нравится прикидываться, будто этого не было. Ну и сплетни пошли, скажу я вам, когда Каролина даже не попыталасьполучить опеку над своим единственным ребенком. Короче, в тот день я работал в сарае, и вошли Каролина и Эрих. В тот день она уезжала навсегда. У него был день рождения, он держал в руках новую хоккейную клюшку и заливался слезами. Каролина махнула мне, чтоб я вышел, вот почему я повесил лампу на гвоздь. Я слышал, как она сказала: «Прямо как этого теленочка оторвать от матери...» Потом я закрыл за собой дверь, чтоб они могли попрощаться, а через минуту Эрих закричал. Люк Гарретт давил ей на грудь и делал это дыхание «рот в рот», но мы все знали, что это без толку. Когда она поскользнулась и упала в резервуар, то схватилась за шнур и утянула лампу за собой. Ток прошел прямо через нее... У нее не было ни единого шанса.

— Джош, помолчи, — резко сказала Мод.

Дженни во все глаза смотрела на Джоша. Почему Эрих не сказал ей, что родители разводились, что Каролина оставляла его с отцом? И он был свидетелем этого кошмарного случая! Неудивительно, что теперь Эрих настолько не уверен в себе, так боится поощрять ее.

Глубоко задумавшись, Дженни взяла дочерей за руки и вполголоса попрощалась.

Пока они шли домой, Джо робко произнес:

— Мистеру Крюгеру не понравится, что мама так много наболтала и что вы виделись с дядей.

— Я не собираюсь говорить об этом, Джо, обещаю, — успокоила его Дженни.

Поздним утром проселочная дорога к ферме Крюгеров была тихой. Бет и Тина бежали впереди, радостно сгребая рыхлый снег. Дженни была подавлена и напугана. Эрих говорил о Каролине бессчетное количество раз, но даже не намекнул, что она собиралась оставить его.

«Если бы только у меня здесь был друг, — подумала Дженни. — С кем можно было бы поговорить». Она вспомнила, как могла обсудить с Наной любую проблему, как, уложив девочек, они с Фрэн за чашкой кофе обменивались сокровенными мыслями.

— Миссис Крюгер, — тихо произнес Джо. — Кажется, вам очень плохо. Надеюсь, дядя не расстроил вас. Знаю, мама вроде грубо говорит про Крюгеров, но, пожалуйста, не обижайтесь.

— Не буду, — пообещала Дженни. — Джо, сделаешь для меня кое-что?

— Что угодно.

— Когда мистера Крюгера нет поблизости, зови меня Дженни, ради бога. Я здесь собственное имя забываю.

— Я зову вас Дженни всегда, когда думаю о вас.

— Потрясающе, — с облегчением засмеялась Дженни, потом бросила взгляд на Джо. На его лице безошибочно читалось открытое обожание.

«Боже милостивый, — подумала она. — Если при Эрихе он так на меня посмотрит, начнется ад кромешный».

Когда они приблизились к дому, Дженни показалось, что из окна конторы за ними кто-то наблюдает. Эрих часто заходил туда по дороге из хижины.

Дженни отвела девочек в дом и стала готовить поджаренные сэндвичи и горячее какао. По кухне поплыл запах плавящегося сыра, и Тина с Бет уселись у стола, с ожиданием поглядывая на тостер.

Что могло сделать Каролину настолько несчастной, что она собиралась бросить Эриха? Сколько обиды смешано с любовью Эриха к матери? Дженни попыталась вообразить какие-нибудь обстоятельства, при которых оставила бы дочерей. Не смогла.

Дети устали после долгой прогулки и уснули, как только Дженни уложила их в постель. Она наблюдала, как потяжелели и закрылись их веки. Ей не хотелось уходить из комнаты. На минуту она присела у окна - голова закружилась. Почему?

Наконец она спустилась вниз, натянула куртку и отправилась в контору. За большим письменным столом работал Клайд. Постаравшись, чтобы ее голос звучал непринужденно, Дженни заметила:

— Эрих еще не пришел на обед. Я подумала, может, он здесь задержался.

Клайд озадаченно посмотрел на нее:

— Он забежал на пару минут по дороге в хижину, после того, как забрал продукты. Сказал, вы знаете, что он собирается остаться в хижине и рисовать.

Не сказав ни слова, Дженни повернулась к выходу. Потом ее взгляд упал на корзину для почты.

— Кстати, Клайд, если мне придет какая-нибудь почта, пока Эрих в хижине, обязательно попросите кого-нибудь принести ее мне, ладно?

— Конечно. Обычно я отдаю вашу почту Эриху.

Вашу почту... За тот месяц, что Дженни здесь прожила, она не получила ни единого письма, хотя и писала Фрэн и мистеру Хартли.

— Боюсь, он забыл об этом. — Она расслышала натянутость в своем голосе. — А много было почты?

— Письмо на прошлой неделе, две открытки. Не знаю.

— Понятно. — Дженни перевела взгляд на телефон. — А как насчет телефонных звонков?

— На прошлой неделе звонил кто-то из церкви насчет собрания. А недели две назад вам был звонок из Нью-Йорка. Хотите сказать, Эрих не передал вам эти сообщения?

— Он был так занят подготовкой к поездке, — пробормотала Дженни. — Спасибо, Клайд.

Она медленно зашагала обратно к дому. Теперь небо затянули облака. Жалящими, резкими порывами сыпал снег. Земля, начавшая было оттаивать, снова застыла. Быстро холодало.

«Я не буду делиться тобой... Дженни».Эрих буквально имел это в виду. Кто звонил из Нью-Йорка? Кевин, сообщить, что приезжает в Миннесоту? Если да, то почему Эрих не предупредил ее?

Кто прислал письмо? Мистер Хартли? Фрэн?

«Я этого так не оставлю, — подумала Дженни. — Надо что-то сделать».

— Дженни! — От сарая к ней спешил Марк Гаррогг. Своими широкими шагами он за несколько секунд преодолел расстояние между ними. Его песочные волосы растрепались. Он улыбался, но глаза оставались серьезными.

— Давненько не видались. Как дела?

Многое ли он подозревает? Можно ли обсуждать с ним Эриха? Нет, это было бы нечестно по отношению к Эриху. Но одну вещь можно сделать.

Дженни постаралась, чтобы улыбка вышла непринужденной.

— Все в порядке, — ответила она. — И я как раз хотела увидеться с тобой. Помнишь, мы говорили о том, чтобы пригласить тебя и твою подругу - ее зовут Эмили - на ужин?

— Да.

— Поужинаем восьмого марта. В день рождения Эриха. Хочу устроить для него маленький праздник.

Марк нахмурился:

— Дженни, я должен предупредить тебя. День рождения для Эриха все еще довольно сложный день.

— Знаю. — Она подняла взгляд на Марка и заметила, какой он высокий. — Это было двадцать пять лет назад, Марк. Не пора ли Эриху свыкнуться с потерей матери?

Марк, похоже, подбирал слова.

— Не торопись, Дженни. Такому человеку, как Эрих, требуется время, чтобы избавиться от привычных реакций. — И с улыбкой добавил: — Но должен сказать, ему наверняка не потребуется много времени, чтобы начать ценить то, что у него есть сейчас.

— Так вы придете?

— Обязательно. И Эмили не терпится познакомиться с тобой.

Дженни невесело рассмеялась:

— Мне тоже не терпится с кем-нибудь познакомиться.

Попрощавшись, она зашла в дом. Эльза как раз собиралась уходить.

— Девочки еще спят. Завтра, по дороге сюда, я могу заехать за покупками. Список у меня есть.

— Список?

— Да. Когда сегодня утром вы с девочками гуляли, приходил мистер Крюгер. Он сказал, что с этих пор я должна заниматься покупками.