Превозмогая слабость, я сумела выйти в полный тайминг и перенестись в зал с грифоном. Прозрачный шар, хоть и являлся частью рельефа, легко вынимался из углубления в стене. Я завладела им как раз в тот момент, когда в зал ворвались люди в чёрном. Крепко сжав в руке шар, я почувствовала, как он возвращает мне силы. Я попыталась перенестись в отель, но оказалась всего лишь в другом зале этого проклятого научно-магического комплекса. Шар в какой-то степени защищал меня от царящей здесь тёмной энергией, но я по-прежнему оставалась в ловушке, а коридоры и залы огромного здания постепенно наполнялись топотом и голосами. Мне даже показалось, что я слышу противный металлический голос Доримены дан Линкс.
Нет, мне не показалось. Это действительно был её голос. Через минуту она уже оказалась здесь — вместе с мастером Гансом, который держал в руке шар вроде моего, только поменьше. Луч, вырвавшийся из его шара, полоснул по мне, причинив нестерпимую боль, но уже в следующий момент мастер истошно завопил, корчась на полу. Я оторопело смотрела на свой шар, который разгорался всё сильней и сильней, в то время как шар мастера, соединённый с моим тонким лучом голубоватого света, постепенно гас. Та-а-к… Выходит, энергия этой штуковины подчиняется тому, кто сильнее. Не на ту напали, господин даркмейстер. Я должна отсюда выбраться! Я должна спасти Диану… Если они уже до неё добрались. Господи, хоть бы не добрались! Хоть бы вернуться в наш номер и застать её там…
Арийская красотка, видя, что её спутник не в форме, решила сама заняться мной. Мой шар защитил меня от луча её пистолета, но лишь отчасти. Этот луч всё же причинил мне боль и ослабил меня. Когда Доримена прицелилась снова, я попыталась направить на неё энергию шара, и тут произошло нечто странное. Яркая вспышка осветила зал, после чего стало совершенно темно. Потом я увидела перед собой тоннель — тёмный, но при этом светящийся. Тоннель из чёрного света… Так вот как они создают тоннели, по которым путешествуют на любые расстояния!
Я мысленно представила себе комнату отеля, но ничего не изменилось. Продолжая держать эту картинку в голове, я двинулась по тоннелю. Твёрдый пол исчез. То, по чему я шла, было плотным, но я не чувствовала под ногами привычной материи. Я как будто шла по уплотнившемуся воздуху, а вокруг царила светящаяся тьма. Самое ужасное, что меня снова начала одолевать слабость. В конце концов я опустилась на… Не знаю, на что. Оно было плотным и в то же время зыбким. Оно было чёрным, как земля, из которой растут цветы и деревья. Закрыв глаза, я представила себе прекрасный сад. Тот, где усталый путник находит отдых и набирается сил, чтобы продолжить путь. Я должна найти Диану. Я найду её. Вот только отдохну в этом чудесном саду… Глаза мои слипались. Мне хотелось ощутить аромат цветов и свежей зелени, но здесь не было запахов. Сад в глубинах космоса… Диана недавно говорила о нём. О том, что туда можно попасть, если идти по тёмному тоннелю, но дойдёт до него не каждый… Я дошла. И что дальше? Я должна найти Диану… Я не должна засыпать…
Тьма вокруг меня расцветала чудесными красками — не очень яркими, но глубокими. Я действительно была посреди прекрасного сада, где всё росло и изменялось на глазах. Трава, кусты и деревья вздымались вверх фонтанами тёмного изумруда, вокруг вспыхивали огромные цветы — пурпурные, лиловые, огненно-алые. Розы… Множество роз… Нет, только не они! Розы тут же побледнели. Их лепестки вытянулись, и тьма вокруг меня засияла серебристо-белыми лилиями. Потом они стали золотыми, как будто на них падал солнечный свет, хотя обступившие меня деревья были слишком высокими и густыми, чтобы пропускать солнечные лучи… Да и откуда тут взяться солнечному свету? Ведь это сад тёмных магов, выросший в глубинах космоса. Они умеют извлекать свет из тьмы, но им не дано создавать солнца. Они не могут создавать настоящие солнца и настоящие миры. Этот сад слишком зыбок, чтобы вечно цвести над бездной. Ещё немного — и я кану в бездну вместе с ним… Нет, я должна выбраться отсюда и найти Диану.
С трудом стряхнув оцепенение, я разлепила сонные веки. Сад вокруг меня погрузился во тьму, играющую множеством цветов и оттенков. Я видела лишь смутные силуэты растений, которые колыхались вокруг меня, словно на ветру, хотя никакого ветра не было.
— Создай тоннель, — прошептала я, сжимая в руке прозрачный шар. — Приведи меня к ней…
Я зажмурилась от яркой вспышки, после чего меня окружила полная тьма.
Очнулась я от глухого стука копыт. Как будто ко мне направлялся всадник и копыта его коня слегка вязли в рыхлой земле. Или в песке… Я бы многое сейчас отдала за то, чтобы снова очнуться в пустыне и встретить там трёх юных всадников, включая Диану. Были бы силы, я бы отмотала время назад и действовала как-нибудь иначе. Так, чтобы не повторить ошибок и не подставить её. Возможно, её уже схватили, а я застряла тут и не могу выбраться. Демон предупреждал, что я могу заблудиться во тьме. Судя по всему, это и случилось. Может, Диана уже достаточно восстановила силы, чтобы ускользнуть от этих тварей? От всех этих аристеев и даркмейстеров…
Топот стал громче. В мерцающей тьме появился окружённый сиянием силуэт всадника. Он приближался, и свет вокруг него разгорался всё ярче и ярче. Этот свет исходил от чего-то, что было в руке всадника. Что это? Факел? Нет, сияющий меч! Всадник на чёрном коне мчался ко мне, и его развевающиеся локоны сияли во мраке чистым золотом. Ангел с мечом. Ангел смерти… Или это валькирия, которая явилась за мной, чтобы отвезти туда, куда они отвозят всех павших воинов? Я не мужчина, но я боец, так что если народ в Валгалле без предрассудков… Как же! Это заведение возникло во времена, когда предрассудков было ещё больше, чем сейчас…
— Терри, вставай!
Этот голос прозвучал для меня, как звук трубы, воскрешающий мёртвых.
— Дия…
Да, это была она. Прекрасная, как ангел, и отважная, как дева из скандинавских песен. В чёрном плаще, верхом на рослом чёрном скакуне, с сияющим мечом в руке. Боже, хоть бы это не оказалось сном…
Она спрыгнула с коня и склонилась надо мной. Я чуть не разрыдалась, почувствовав на лице её тёплое дыхание.
— Откуда ты здесь?
— Долго рассказывать. Садись… Чёрт, да ты ранена!
— Ничего страшного.
— Подними свой магический шар. Вот он… Не потеряй его, без него нам не обойтись. Этот конь может вывезти нас отсюда. Кажется, кони даркмейстеров знают все тропы, которые их хозяева проложили сквозь тьму. А нам тут лучше сохранять целостность. Я чувствую, здесь мне нельзя сбрасывать свою хронотопошкуру. Тебе тоже лучше не выходить в тайминг. Этот шар… Они называют такие шары амулетами. Он защищает тебя от распада, но ты слишком долго была под действием тёмной энергии без защиты…
— Сколько я отсутствовала?
— Несколько часов. А тут пробыла не меньше двух часов. Они уже давно тебя ищут.
Два часа?! Значит, я отключилась надолго, хотя мне казалось, что на несколько минут. Совсем как в пятнадцать лет, когда я первый раз напилась. Мама с тётей уехали в другой город на похороны, горничная заболела. Мы с братом остались на пару дней вдвоём и устроили вечеринку. Кто-то из наших приятелей раздобыл у чандов несколько бутылок дешёвого портвейна. Меня тошнило, и я закрылась в своей ванной, чтобы немного прийти в себя. Я сидела на складном стульчике, глядя, как из крана льётся тонкая струйка воды. Потом стали барабанить в дверь. "Эй, ты хоть жива? — кричал Тео. — Терри, отзовись! Ты там уже целый час!" Помню, как я удивилась. Мне казалось, что прошло несколько минут.
— И конь, и меч… А чего не привела с собой других толкинутых?
— Сроду с ними не водилась, — фыркнула Диана. — Хотя Толкиена люблю.
Она потянула коня за уздечку, и он лёг. Замечательно. Я была так слаба, что иначе вряд ли забралась бы на него без посторонней помощи.
— Вперёд! — скомандовала Диана, когда я устроилась позади неё, обняв её за талию. — Вывези нас, Кришна.
— Его действительно так зовут?
