— Да. Боже, как тут красиво!

Мы ехали по узкой тропе сквозь дивный сад. Цветы, листва, мох на стволах деревьев — всё светилось в темноте глубоким и мягким светом.

— Думаю, это один из их так называемых экспериментальных участков, — сказала Дия. — Но они говорили, что там ничего нет… Ты случайно не думала про сад?

— Думала. Я вспомнила, как ты говорила про сад в глубинах космоса, созданный искусством тёмных магов.

— Ты и сама способна создавать такие сады. Здесь то, что ты вообразила. Надо убираться отсюда, пока тёмная энергия не поглотила этот остров. Здесь всё только кажется настоящим. Они говорили, что энергии твоего шара надолго не хватит. Его надо заряжать.

— Как?

— Понятия не имею. Это всё, что мне удалось узнать. Посвети ещё и представь себе какое-нибудь место. Лучше в пределах Никты. Энергии шара и твоих сил сейчас не хватит на длинный тоннель. В гостиницу нельзя… Где ты тут ещё побывала?

— На окраине города, где в заброшенных домах селятся бродяги.

— Лучше уж туда, чем распасться на атомы… Терри, держись. Пожалуйста, не падай! И не вырони шар. Надо поскорее сделать тоннель!

Прекрасный сад вокруг нас померк, растения на глазах теряли чёткость очертаний. Крепко обхватив Диану левой рукой, я правой сжала шар и представила себе тоннель. Вспыхнул свет. Потом сад погрузился во тьму, зато перед нами появилась тропа. Конь ступал по ней так осторожно, словно боялся, что иллюзорная почва разверзнется под его копытами.

— Скорее, Кришна, скорее, — молила его Диана. — Он боится! Тоннель ненадежён. Посвети ещё!

Мне казалось, что я все оставшиеся силы отдала этому магическому шару, чтобы он засиял как можно ярче, но конь продолжал неуверенно топтаться на месте. Диана подняла меч. Он вспыхнул ярким серебром, и конь устремился вперёд.

— Ура, помогло! — ликовала Диана. — Сейчас мы отсюда выберемся!

Стало совершенно темно, а когда вокруг посветлело, то это уже был свет уличных фонарей. Копыта нашего скакуна звонко цокали по булыжной мостовой, сверкающей от дождя и неоновых бликов. Опять начиналась гроза. Почему здесь так часто грозы? Диана накинула на голову капюшон чёрного плаща. Правильно, лучше не сиять тут золотыми локонами.

Вокруг громоздились угрюмые строения с разбитыми ступенями и чёрными оконными проёмами. Впрочем, кое-где в окнах мерцал свет. Двое парней, сидя на ступеньках под аркой многоэтажного дома, что-то пили из пластиковых банок. Увидев нас, они тут же скрылись. Я даже не заметила, куда они шмыгнули — в дом или ворота ближайшего двора. Словно растворились в сумерках и дожде.

— Приняли нас за полицейских, — сказала Диана. — Вернее, за полицейского, который везёт в участок задержанного… Ты как?

Рана в боку продолжала кровоточить, хотя и несильно. А вот болела всё сильней и сильней. К тому же у меня начинался озноб. Похоже, этот клинок был обработан какой-то отравой. Надо ехать к доктору Джонсу. Он вылечит меня, не задавая лишних вопросов… О чём это я? Доктор Джонс в Маграте. Он на другой планете, а у меня сейчас не хватит сил на такой прыжок.

— Ничего, сейчас… У меня вот что есть, — Диана достала из-за пояса какую-то блестящую чёрную штуковину и нажала на ней несколько кнопок. — Та-а-к… Ближайший ПСП через пару кварталов отсюда. Полицейский может доставить раненого в любой такой пункт…

— ПСП?

— Пункт скорой помощи. В их компсах есть сведения о всех службах города. Тебе нужна медицинская помощь. От заражения крови может умереть кто угодно, даже человек с твоим даром.

— Откуда у тебя… всё это? Конь, снаряжение, меч…

— Меч — это тот самый цветок, который нам подарили в развлекательном центре… Терри, держись! Мы скоро доедем. А поговорим потом.

— Дия, да кто поверит, что ты полицейский?

— В полиции служит масса женщин…

— Ага. С ангельскими мордашками и эльфийского телосложения.

— Надену вот это, — она похлопала по пристёгнутому к седлу полицейскому шлему. — Так что лица не увидят. Кстати, эльфы Толкиена — весьма полнокровные создания.

— Да… Ты явно из того племени, о котором Толкиен ничего не знал. Никаких медпунктов. Вдруг у тебя какие-нибудь документы потребуют. К тому же нас ищут…

— Это тайный розыск. Неужели сведения о нас подали в каждый здешний вшивый медпункт? Ты сейчас свалишься с коня.

— Не свалюсь, — я покрепче обняла Диану за талию и почувствовала, что её хрупкое тело сотрясает дрожь. — Дия, да ты сама не в порядке!

— Я по крайней мере не ранена.

— Но ты…

— Да, мне до сих пор слегка не по себе. Сперва даже вырвало. Я никогда никого не убивала. До сегодняшнего дня… Или до вчерашнего? У них тут трудно понять…

— И кого ты убила? Того парня, которому принадлежали конь и всё это снаряжение?

— Да. Я потом расскажу, как всё было. А сейчас нам надо к врачу.

— Ты говоришь, эти кони могут пройти по любой тропе, проложенной во тьме даркмейстерами…

— И ты знаешь тропу, которая приведёт нас в хорошую больницу, где не задают лишних вопросов?

— Джоанна Рэй… В последнем письме она говорила, что её пригласили снова поработать в академии. Ненадолго. Они там ждут нового врача и не хотят временно принимать кого попало. Место-то ведь особое. Демон говорил о Гриффин-Роке. В лаборатории даркмейстеров изображение грифона. Этот шар я взяла из его лап. В этом шаре сила, которая подчиняется мне…

— Боже, Терри… Тебе уже демоны мерещатся. И грифоны, которые дарят шарики хорошим девочкам. Дело совсем плохо…

— Подожди… У них вполне может быть связь с Гриффин-Роком. Демон связан с даркмейстерами, а они с Гриффин-Роком… Он говорил о вратах, которые там есть. Пятнадцать лет назад я случайно вошла в них и оказалась на чужой территории. Грифон не убил меня только потому, что почувствовал мою силу… Дия, тут слишком много завязано на Гриффин-Роке. Сейчас мы попробуем туда попасть. У них должен быть тоннель туда, а я знаю этот остров. Место, где точно не будет ни курсантов, ни патрульных, — Сумеречная роща. Оттуда я свяжусь с Джоанной. Если она там, она найдёт способ помочь мне так, что об этом никто не узнает.

— А если её там нет, — возразила Диана, но я уже, собрав последние силы, сжала в руке свой магический шар и мысленно приказала ему создать тропу в Сумеречную рощу.

Этот тоннель оказался совсем коротким. Мгновение — и конь уже мягко ступал по бурой земле, разрисованной чёрными узорами теней. Пахло хвоёй и прошлогодней листвой, гниющей у корней мощных деревьев. Я не знала, как они называются, но они походили на платаны. Где-то здесь я переступила невидимую черту и оказалась в когтях грифона. Я знала, что сейчас он мне не страшен, хотя и не знала, почему я в этом так уверена.

— А здесь не так уж и сумрачно, — сказала Диана.

— В ясные дни солнце проникает даже сюда.

Как приятно было ощущать на коже солнечное тепло, видеть золотистые блики, играющие на серых стволах и плотной зелёной листве, вдыхать терпкий запах земли и леса. Запах настоящей земли и настоящих растений! Как бы ни был красив тот иллюзорный сад, я не могла вспоминать о нём без содрогания, а после дождливого, сумрачного мира и той леденящей тьмы, из которой я недавно вырвалась, эта роща казалась мне Раем.

Едва я об этом подумала, как роща изменилась. Мощные стволы деревьев обвили словно в мгновение ока выросшие лианы, покрытые крупными лиловыми цветами. Бурый мох на корнях стал серебристым, а листва яркой. Мы ехали по тропинке, щурясь от игры солнца и изумрудной зелени. Что это?

— Доблестный рыцарь и прекрасная принцесса! Только меч почему-то у принцессы…

Этот добрый и чуть насмешливый голос принадлежал высокой женщине в длинном сером платье, возникшей перед нами так же неожиданно, как и весь этот яркий, красочный мир. Правда, краски вдруг стали темнеть и расплываться у меня перед глазами.

— Кажется, рыцарь серьёзно ранен…

— Да, пожалуйста, помогите ей!

— Не волнуйся, красавица.

Я изо всех сил старалась не отключаться, пока они помогали мне слезть с коня и вели к деревянному дому, возле которого резвился, играя сухими листьями, серый котёнок. Увидев нас, он выгнул спину и юркнул под крыльцо.