Как и «Харрикейны» и «Томагауки» именно британцы поставляли истребители «Аэрокобры» в СССР. После снятия «Аэрокобр» с вооружения RAF в декабре 1941 года они были предложены для поставок в СССР наряду с «Харрикейнами».

Первые из истребителей «Аэрокобра « I были отправлены в Мурманск союзными конвоями в декабре 1941 года, причем часть была потеряна в пути. По английским данным, при перевозке морем потеряно 49 самолётов (по другим данным – 54) типа «Аэрокобра» I, однако это общее количество на протяжении всего маршрута от США до СССР, включая отрезок США – Англия. Потери конвоев PQ (Англия-Мурманск) можно приблизительно оценить так: если от числа отправленных из Англии машин (212) вычесть число полученных СССР (1 – в декабре 1941 г., 192 – в 42-м, согласно материалам Архива Главного штаба ВВС СА, 2 – в 43-м, по английским данным), и учесть, что первые P-39D- 2, К и L поступили в СССР 12 ноября 1942 года и 4 декабря 1942 года четыре единичных экземплярах, то порядок потерь при морских перевозках составит 20-25 самолётов.

Самолёты модели «Аэрокобра» P-39D-2 (Белл «Модель 14А») поступали в СССР исключительно по «южному» маршруту, через Иран. Морские суда перевозили ящики с самолётами из Исландии либо непосредственно из портов восточного побережья США двумя маршрутами: через Гибралтар, Суэцкий канал, Красное море, Аравийское море, Персидский залив до порта Абадан (расстояние Исландия – Абадан – около 12500, Ныо- Йорк – Абадан – 15 600 морских миль), либо вокруг мыса Доброй Надежды (соответственно 22 000 и 23 500 м.м.). Столь длинные трассы союзники вынуждены были использовать в конце 1942 года после сокрушительного разгрома конвоя PQ-17 и общего возрастания потерь в арктических конвоях до 11-12% транспортных судов. Новые маршруты проходили либо в районах абсолютного превосходства союзников на море и в воздухе, либо вообще в стороне от театров военных действий. Плюсом данной трассы была безопасность (уменьшение потерь на порядок даже при значительно меньшем количестве кораблей охранения), серьезным минусом – срок доставки грузов лишь на «морском» этапе возрастал до 35 – 60 суток.

Определенные трудности существовали и на «сухопутном» этапе, проходившем через территории Ирака и Ирана. Прогерманская ориентация правительств этих стран, горный ландшафт и отсутствие транспортной инфраструктуры создавали значительные препятствия для устройства «сквозного» пути через Иран от Персидского залива до советского Азербайджана. Требовалось серьезное военное, политическое и инженерное обеспечение маршрута, что и было сделано в 1941-42 гг.

Этот Р-39 летал в составе 255 ИАП ВВС СФ летом 1944 года.

Ранее считалась, что это фотография старшего лейтенанта Павла Головачева из 9 ГвИАП, но реально это майор Николай Прощенков из 69 ГвИАП. Он совершил 375 боевых вылета, одержав 23 победы (из них 4 – в группе). 69 ГвИАП был перевооружен на Р- 39 в мае 1943 года и вернулся на Степной фронт через три месяца.

В сентябре 1941 года английские и советские войска оккупировали Персию (Иран). К власти пришли дружественные Англии и СССР правительства. Однозначные акты агрессии по нынешним понятиям, эти военно-политические акции оказались в 1941 году полезными превентивными мерами, позволившими уберечь эту страну от сотрудничества с фашистами. А английские инженерные войска под руководством генерала Коннолли расширили порты, построили шоссе, реконструировали железную дорогу и аэродромную сеть.

Для авиации «южная» трасса начала действовать с июня 1942 года. Первыми по ней пошли «Бостоны» и «Харрикейны», а с ноября – также «Аэрокобры», «Спитфайры» и «Киггихауки». Истребители в ящиках выгружались в порту Абадан. Сборка и облёт осуществлялись обычно непосредственно в Абадане либо в расположенной примерно в 60 км на запад авиабазе RAF в Басре (Ирак).

Советскими ВВС был проведен ряд подготовительных мероприятий по освоению «южной» трассы. Летом 1942 года были созданы «сборочная» авиабаза в Абадане (примерно 300 советских инженеров и рабочих под руководством А.И.Евтихова), «промежуточная» авиабаза в Тегеране, на которой осуществлялась приемка самолётов военпредами Импортного управления ВВС КА (начальник полковник В.В.Фокин), сформированы перегоночные авиаполки и специальные учебные центры для переучивания на импортную авиационную технику.

Для «Аэрокобр» трасса функционировала следующим образом: доставленные морем самолёты выгружались в Абадане, там же собирались советскими специалистами и облётывались советскими лётчиками. Затем перегонялись воздушным путём в Тегеран, на аэродром «Квали-Марги», где осуществлялась их приемка советскими военпредами. Далее самолёты перегонялись в учебный центр в г.Аджи-Кабул (Азербайджан) либо на перегоночные аэродромы в районе г. Кировабад. Из-за патологического недоверия Сталина к иностранцам английские и американские специалисты привлекались к доставке самолётов в минимальном объёме: в качестве консультантов при сборке и облёте (Абадан) и специалистов-сдатчиков (Тегеран).

Процесс переучивания тоже был типовым: с фронта отводился поредевший полк, пополнялся, обучался на новую матчасть, получал самолёты и снова уходил на фронт. Через 25-й ЗАП осуществлялось и восполнение боевых потерь отправленных на фронт полков, направлялись небольшие партии самолётов «для ознакомления» в воюющие части, планировавшиеся к переучиванию. Таким образом, кроме собственно обучения, запасной полк также выполнял функции депо, распределявшего поступающие самолёты непосредственно в боевые части. Поэтому 25-й ЗАП был основным каналом, по которому американские и английские самолёты поступали на южный участок советско-германского фронта.

Однако с увеличением количества самолетов иностранного производства были основаны еще несколько запасных авиаполков – в частности, 11-й, 22-й в Иваново, 26-й в Аджи-Кабуле.

В том же 1943 году P-39N/Q стали поставляться и по АлСибу, для чего были сформированы шесть перегоночных авиаполков. Всего по западным данным ВВС КА получили 108 P-39D, 40 Р-39К, 137 (по другим данным 140) P-39L, 157 Р-39М, 1113 P-39N и 3291 (по другим данным – 3041) P-39Q. Таким образом, общее количество поставленных как из США так и из Британии «Аэрокобр» оценивается в 4850.

Уже на фронте советские летчики оценили мощное вооружение «Бэлловских» машин, которое состояло из двух крупнокалиберных пулеметов, четырех пулеметов винтовочного калибра и носовой мотор-пушки. Британские «Аэрокобры» I впрочем как и P-39D были вооружены 20-мм пушкой, но начиная с модели «К» – более мощной 37-мм.

Лейтенант Федор Шикунов получил звание ГСС, одержав 25 личных побед. Но его дальнейшая карьера не ясна. В /943 году летал в составе 9 ГвИАП, позже перешел в 69 ГвИАП.

Наиболее результативным летчиков 28- го ГвИАП был майор Алексей Смирнов, который одержал 35 побед (из них 1 – в группе) в 457 боевых вылетах. Получил ГСС дважды.

Очень часто советские техники просто удаляли британские пулеметы для улучшения характеристик истребителя. Также демонтировались и подвесные пулеметные гондолы на модификации P-39Q (по крайней мере, неизвестно ни одной фотографии советских «Кобр» с этими гондолами).

Советские летчики оценили маневренность нового самолета именно на средних высотах, где проводилось подавляющее число боев на советско-германском фронте. При переобучении на Р-39 советские летчики столкнулись с плоским штопором, с которым достаточно быстро научились бороться. Понравилась и «автомобильная» дверь, которая повышала шансы летчика на выживание в случае прыжка с парашютом. С другой стороны возникал риск удара о хвостовое оперение – так, по крайней мере, два аса – Дмитрий Глинка и Николай Искрин были травмированы при прыжке, а много неизвестных летчиков – погибло. Но стоит отметить и хорошую ремонтопригодность истребителя при вынужденной посадке.