9 марта 45-й ИАП был передислоцирован на аэродром Краснодар, откуда незамедлительно начал активные боевые действия. Однако на этом участке фронта сражались лучшие немецкие асы и вскоре советские летчики понесли тяжелейшие потери.

В полку сражались одни из лучших советских асов – братья Борис и Дмитрий Глинка. Старший брат – Борис закончил летную школу в 1940 году и войну встретил лейтенантом в 45-м ИАП. Свою первую победу одержал только в 1942 году. С получением «Кобры» полностью раскрылся его талант летчика-истребителя. Был удостоен звания ГСС 24 мая 1943 года, после того как за март- апрель одержал 10 побед. Летом 1944 года стал командовать 16-м ГвИАП.

Несмотря на то, что Дмитрий был на три года младше, тем менее он окончил летное училище практически сразу за братом и был распределен в 45-й ИАП. Дмитрий одержал шесть побед, летая на Як-1 весной 1942 года, но был сбит, ранен и провел два месяца в госпитале. К середине апреля 1943 года он совершил свой 146-й боевой вылет и одержал 15-ю победу.

Был снова ранен в воздушном бою 15 апреля, пробыл в госпитале неделю, вернувшись в часть, получил звание ГСС.

В начале лета 1943 года Дмитрий Глинка получил звание капитана, а 24 августа стал дважды Героем Советского Союза, за 186 боевых вылета и 29 побед.

В сентябре произошел крайне неприятный инцидент, когда у него в руках взорвалась трофейная немецкая фаната. Некоторое время ему пришлось провести в госпитале.

Участвовал в Яссо-Кишиневской операции, где одержал несколько побед. Попал в аварию транспортного Ли-2 (из под горящих обломков был спасен только через 48 часов, получил серьезные ранения). После излечения участвовал в Львовско-Сандомирской операции, в ходе которой одержал еще 9 побед. Не обошлась без него и Битва за Берлин – свои последние победы одержал 18 апреля 1945 года. Всего на его счету было 50 побед, одержанных в 300 боевых вылетах и 90 воздушных боях.

Другим летчиком 100-го ГвИАП (а за боевые успехи в воздушном сражении над Кубанью 18 июня 1943 года 45-й ИАП был преобразован в 100-й гвардейский) был бывший учитель химии и математики Иван Бабак. Вступил в армию в 1940 году, закончил летное обучение в апреле 1942 года, был направлен на Як-1 в состав 45-го ИАП. Поначалу летчик не блистал ничем и Дзусов даже подумывал отправить его в другую часть, однако Дмитрий Калараш уговорил оставить перспективного летчика в полку.

Свою первую победу одержал в сентябре над Моздоком, а когда 45-й ИАП вернулся на фронт в марте Бабак одержал еще несколько побед. В тяжелейших апрельских боях сбил 14 вражеских истребителей. На пике своего успеха заболел малярий и пробыл в госпитале до сентября.

По возвращении Бабак получил новый P-39N и уже в первом же вылете сбил Ме- 109. Удостоен звания ГСС 1 ноября 1943 года, но снова попал в госпиталь с недолеченной малярией. Вернулся в строй в августе 1944 года, когда полк участвовал в Ясско- Кишиневской операции.

К несчастью для аса 22 апреля он был сбит зенитным огнем и попал в плен. Несмотря на то что в плену он пробыл всего две недели, однако на карьере это сказалось катастрофически. Это стоило ему второй Звезды Героя, и только вмешательство Покрышкина помогло избежать более серьезных последствий. На момент плена на его счету было 37 побед (из них 4 – в группе).

Ветераном был и другой ас Николай Лавицкий – в полку с 1941 года, свою первую победу одержал на И-153. На момент когда полк был отведен на перевооружение на Р- 39 налетал 186 боевых вылета, одержав 12 побед (из них 1 – в группе). За лето 1943 года одержал еще четыре победы, 24 августа был удостоен звания ГСС, повышен в звании до капитана и получил под командованию 3-ю эскадрилью.

Несмотря на боевые заслуги, его личная жизнь не складывалась – в тылу его бросила жена. Наверное поэтому каждый его вылет был связан с огромным риском. Все это не могло не вызвать тревогу за его жизнь, поэтому Дзусов перевел его на штабную должность. Однако от смерти его не уберегло – он погиб в тренировочном вылете 10 марта 1944 года. На тот момент у него на счету было 26 побед (из них 2 – в группе), одержанных в 250 боевых вылетах.

Р-39 старшего лейтенант Константина Сухова взлетает с одного из автобанов в Германии, апрель 1945 года. Летая в составе 16 ГвИАП летчик одержал 22 победы (из них 19 – на «Кобре»). Обратите внимание, что белый круг опознавательного знака остался белым. Кроме того, под фюзеляжем подвешены бомбы.

Одна из «звезд» 16-го ГвИАП – Александр Клубов. Свою первую Звезду Героя получил в апреле 1944 года. По этому поводу сделал и эту официальную фотографию.

Третьим полком, применившим P-39D в ходе «Битвы за Кубань», был самый именитый полк советских ВВС – 16-й ГвИАП. Второй по количеству одержанных побед (697), в нем были воспитано самое большое количество ГСС (15), включая двух летчиков получивших это звание дважды и одного – трижды. Всего в истории СССР было три человека – трижды ГСС – маршал Жуков получил третью Звезду в 1945 году, а уникальную четвертую – в 1956 году.

Полк начал свою историю как 55-й ИАП в 1939 году. С началом войны сражался на Южном фронте. С 7 марта 1942 года стал 16-м ГвИАП.

Весной 1942 года летчики полка сдали свои последние И-153 и И-16, получив новенькие Як-1 (при этом МиГ-3 все еще оставались на вооружении). В начале января 1943 года 16-й ГвИАП был отправлен в 25-й ЗАП для переобучения на Р-39. Одновременно перешли и на трехэскадрильную систему – полк получил 14 P-39L-1, 7 Р-39К-1 и 11 P-39D-2. 8 апреля 16-й ГвИАП вернулся на фронт на аэродром «Краснодар» и начал боевые вылеты на следующий день.

Итоги боёв за апрель: с 9 по 30-е выполнено 289 самолёто-вылетов «Аэрокобр» и 13 – «Киттихауков», проведено 28 воздушных боев. Сбито Ме-109Е – 14, Me-109F -12, Ме- 109G – 45, FW-190 – 2, Ju-88 – 4, Do-217 – 1, Ju-87 – 1. Из них гвардии капитан А.И. Покрышкин сбил 10 «мессершмитгов», гвардии старший лейтенант В.И.Фадеев -12 Ме- 109, гвардии старший лейтенант Г.А.Речкалов – 7 «мессеров» и 1 Ju-88.

Столь точная градация «мессершмиттов» по модификациям объясняется тем, что в тот период лётчикам официально засчитывались лишь самолёты, сбитые над советской территорией. Уничтоженные за линией фронта в расчет, как правило, не принимались. Таким образом, например, только А.И.Покрышкин «недосчитался» 13 «немцев» (к концу войны он имел 72 фактически сбитых, но из них лишь 59 «официальных»). На боевой счёт лётчика вражеский самолёт записывался после подтверждения наземными войсками его падения, с указанием места, типа, номера. Часто в полки доставлялись даже таблички с моторов.

За этот же период полк потерял 18 «Аэрокобр» сбитыми и не вернувшимися с боевых заданий, 2 – в авариях и 11 лётчиков. За апрель был пополнен 19 «Аэрокобрами» (из них P-39D-2 №№ 41-38416,429,458, 520) и 4 Р-40Е, полученными от 45 ИАП, 84 ИАП и 25 ЗАП. Последней, 5 июня, получена 41-38423.

Покрышкин был удостоен звания ГСС 24 апреля, тогда же сменил свою старую Р- 39D-2 «белая 13» на новую модели N (знаменитая «белая 100»), Уже 24 августа получил вторую Звезду Героя за 455 боевых вылета и 30 личных побед.

Третьим асом ВВС КА был Григорий Речкалов. Интересно, что его не хотели брать в летное училище по медицинским причинам. Начал воевать с лет-а 1941 года в 55-м ИАП, летая на И-16 и И-153. Речкалов одержал три победы, но в одном из вылетов был сбит и надолго попал в госпиталь.

В полк вернулся только летом 1942 года. Одержал несколько побед, летая на Як-1, а позже и на Р-39. 24 мая получил звание ГСС за 194 боевых вылета и 14 побед (из них 2 – в группе), в июне стал командиром 1-й эскадрильи 16-го ГвИАП.

В 1943 году наравне с Речкаловым и Покрышкиным в полку блистала «звезда» Вадима Фадеева, который имел прозвище «Борода». Войну начал младшим лейтенантом на И-16 на Южном Фронте.